In Tokio hat er eine Medaille knapp verpasst, in Rio fehlte er verletzt. Und vor dem Olympia-Zeitfahren in Paris kränkelt der 30-jährige Radfahrer. Doch Küng vertraut auf seine Routine und Gelassenheit.
Vor einer Woche sitzt Stefan Küng daheim in Frauenfeld und schaut auf seine Sportuhr. Als er das Datum sieht, 20. Juli 2024, erschrickt er. Bis zum Olympia-Zeitfahren in Paris bleibt nur noch eine Woche. Küng fühlt sich mies. «Ich war krank und kraftlos. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, wie es sein würde, während 30 Minuten mit Vollgas durch Paris zu brettern», sagt Küng wenige Tage danach.
Steht an Grossanlässen ein Zeitfahren an, gehört Küng, 30 Jahre alt, zu den Favoriten, das ist schon seit vielen Jahren so. Er gilt als Fahrer, der sich akribisch auf diese Rennen vorbereitet, bei denen es so viel zu optimieren gibt. In Paris setzt Küng auf eine neuartige Zeitfahrmaschine. Das Modell heisst «Supersonica» (Überschallgeschwindigkeit) und kostet gegen 30 000 Franken. Alles ist genau durchdacht und getestet, sogar der Bidon, aber auch Kettenblätter, Sattelstütze und Cockpit. Küng half beim Tüfteln, das ist seine Leidenschaft. Er sagt: «Ich bin noch nie auf einem so schnellen Velo gesessen.»
Ende Mai, vor der Tour der Suisse, verbringt er mehrere Tage auf dem Säntis und übernachtet auf dem 2502 Meter hohen Ostschweizer Hausberg. Eigentlich hätte er auch daheim bei der Familie ein Zimmer, in dem sich die Höhe simulieren lässt. Doch Küng schottet sich auf dem Säntis in einem Zimmer mit Etagendusche und kleiner Kochecke ab. Es gehe 24 Stunden darum, die Leistung auf dem Velo zu optimieren.
Küng hat alles unternommen, um in Paris den Traum von der Olympiamedaille Wirklichkeit werden zu lassen. Er hat nichts dem Zufall überlassen. Doch jetzt droht eine Erkrankung, die Medaillenchance zunichtezumachen.
Eigentlich hätte Küng das vergangene Wochenende daheim mit der Familie zum Durchatmen vor den Olympischen Spielen nutzen wollen. Stattdessen befürchtete er, er werde nicht mehr rechtzeitig gesund für das grosse Rennen. Er sagt: «Ich habe alles gemacht, um gesund zu bleiben, aber an der Tour de France war das halbe Feld krank, dann erwischt es einen halt.»
Schon an der Tour de Suisse Anfang Juni litt er an einer Bronchitis. Gefühlt sei er seit anderthalb Monaten am Kränkeln, sagt Küng in Paris. Obwohl er auch bei der Gesundheit alles optimiert hat. Er kenne «jedes legale Mittelchen der Welt», das das Immunsystem stärkt. Genützt hat es nichts. Küng hadert damit, sagt aber: «Bei anderen ist es viel schlimmer. Marlen Reusser kann wegen eines hartnäckigen Virus gar nicht teilnehmen. Ich werde einen Umgang mit meinem Zustand finden müssen.»
Tour de France oder Olympia? Der Busfahrer weiss es nicht
In Paris ereilt Küng das nächste Malheur. Vor dem einzigen Training auf dem Parcours entlang der Sehenswürdigkeiten der Stadt verfährt sich der Busfahrer des Schweizer Teams hoffnungslos. Im Zentrum von Paris sind Brücken und ganze Strassen wegen eines riesigen Sicherheitsdispositivs abgeriegelt; wer einmal falsch abbiegt, muss oft einen langen Umweg fahren. Das kostet die Schweizer wertvolle Trainingszeit, Küng hätte die Strecke gerne genauer besichtigt.
Irgendwann fragt Küng beim Busfahrer nach, was los sei. Der antwortet, die Tour de France sei halt in Paris, dann herrsche immer Chaos. Küng lacht und schüttelt ungläubig den Kopf, als er diese Episode erzählt; die Tour de France endete am vergangenen Sonntag wegen Olympia in Nizza statt auf den Champs-Élysées. Küng stieg an der Frankreich-Rundfahrt aus gesundheitlichen Gründen nach der 18. Etappe aus.
Wenige Tage vor dem Olympia-Zeitfahren demonstriert Küng Optimismus. Zum Umweg des Busfahrers sagt er: «Es macht ja jeder nur seinen Job. Es ist halt Olympia, da ist alles ein bisschen grösser und chaotischer.» Und: «Ich bin nicht die beste Tour de France gefahren. Doch weil ich kränkelte, konnte ich mich nicht verausgaben wie in anderen Jahren. Deshalb fühle ich mich jetzt körperlich einigermassen frisch.»
Küng hat gelernt, mit den Unwägbarkeiten umzugehen
Küng sagt, er habe gelernt, mit den Unwägbarkeiten des Profilebens umzugehen. Er ist gelassener und routinierter geworden, hat erfahren, dass bei aller Optimierung etwas schiefgehen kann. An den Weltmeisterschaften 2022 in Australien war Küng auf Goldkurs, ehe ihm der norwegische Aussenseiter Tobias Foss den Titel wegschnappte. Küng besitzt zwar mittlerweile eine ansehnliche Medaillensammlung von Welt- und Europameisterschaften, WM-Gold oder ein Olympiamedaille fehlen allerdings – obwohl er seit Jahren zu den konstantesten und stärksten Zeitfahrern der Welt gehört.
Mit den Olympischen Spielen verbindet Küng komplizierte Erinnerungen. 2016 qualifizierte er sich als Bahnfahrer für die Spiele in Rio de Janeiro, verletzte sich aber kurz vorher. 2021 in Tokio war er im Zeitfahren lange auf Medaillenkurs – und wurde Vierter, mit einem Rückstand von 0,40 Sekunden.
Küng sagt, das Pech von Tokio belaste ihn nicht mehr so. Die Episode sei abgeschlossen und verarbeitet. «Aber es ist klar, dass ich mit den Olympischen Spielen noch eine Rechnung offen habe», sagt Küng. Auf ein zweites Diplom wie in Tokio könne er verzichten. Diese Auszeichnung sei irgendwann per Post gekommen und liege heute in seinem Büro daheim herum. «Das hänge ich sicher nicht an die Wand», sagt er.
In Paris sei eine Medaille sein Ziel. Das Rennen will er mit Gelassenheit angehen. Küng sagt: «Es bringt nichts, wenn ich mich beklage, dass die Vorbereitung suboptimal verlaufen ist. Ich mache mir keinen Druck, das kann ein Vorteil sein.»
Und sollte es nicht klappen mit der Medaille in Paris, sei in Zürich immerhin bald Heim-WM. Küng sagt: «Das ist das Gute an unserem Sport. Es geht Schlag auf Schlag, man hat keine Zeit dafür, lange enttäuscht zu sein.»