Sieben Wochen nachdem Noahkai Banks auf Hawaii geboren wurde, zog er mit seiner Familie nach Deutschland. Der 19-jährige Banks ist Innenverteidiger beim FC Augsburg in der deutschen Bundesliga. Er gilt auch als einer der vielversprechendsten Kandidaten für die US-Männer-Nationalmannschaft und ist derzeit Gegenstand heftiger Gespräche.
Als Doppelstaatler muss Banks im Hinblick auf seine internationale Zukunft eine wichtige Entscheidung treffen. Es ist nicht nur für ihn wichtig, sondern könnte je nach Verlauf seiner Karriere auch für das Schicksal zweier internationaler Programme von entscheidender Bedeutung sein.
Banks könnte sich dafür entscheiden, sein Geburtsland zu vertreten und möglicherweise als jüngster Spieler im US-Weltcup-Team 2026 aufzutreten, da er die USA bereits in mehreren Jugendmannschaften vertreten hat.
Oder er könnte auf das berechtigte Interesse der deutschen Nationalmannschaft warten und Teil der nächsten Generation der Mannschaft werden, und all seine ikonische Geschichte. Unterdessen wirbt US-Cheftrainer Mauricio Pochettino aktiv um ihn.
Im Juni beginnt eine Heim-Weltmeisterschaft, die sich zur wichtigsten in der Geschichte des amerikanischen Fußballs entwickelt. Aber die Möglichkeit, die Farben Deutschlands zu tragen und sich einem Programm anzuschließen, das viermal die Weltmeisterschaft gewonnen hat, könnte sich ergeben, wenn er seine derzeitige Position behält.
„Es ist eine schwierige Entscheidung bezüglich meiner Nationalität. Ich bin sehr hin- und hergerissen“, sagte er kürzlich in einem Interview mit Sky Sport Deutschland. „Ich habe hoffentlich eine lange Karriere vor mir, deshalb möchte ich sorgfältig darüber nachdenken und mit meiner Familie sprechen. Ich möchte es nicht von einer Weltmeisterschaft abhängig machen. Ich bin einfach glücklich, in dieser Position zu sein und diese Entscheidung treffen zu können. Wir werden sehen, was passiert.“
Die Banken zogen nicht in die USA zurück. Sein Deutsch ist fließend und muttersprachlich. Sein Englisch ist eloquent mit einem deutlichen Akzent, der typisch für einen Deutschen ist. Seine Alltagskultur und sein Verständnis vom Profifußball sind geprägt von seiner bayerischen Erziehung. Banks ist das perfekte Bild eines Sportlers mit doppelter Nationalität.
Spieler wie er aus der ganzen Welt sind oft mit den Auswirkungen konfrontiert, die die Zugehörigkeit zur Nationalmannschaft mit sich bringt. Die Wahl eines Landes gegenüber einem anderen kann den Spieler von einer verschmähten Fangemeinde abschrecken. Es kann ihn oder sie auch bei der Opposition beliebt machen.
Noahkai Banks (rechts) steht vor einer Entscheidung über seine internationale Zukunft. (Swen Pförtner / Picture Alliance über Getty Images)
Im Fall von Banks ist eine US-Uniform kein Fremdkörper. Der Deutsch-Amerikaner spielte für die U-17-, U-18- und U-20-Nationalmannschaften der USA. Auch im September machte er eine positive Erfahrung mit Pochettinos A-Nationalmannschaft, wenn auch nicht als aktiver Spieltagsspieler, da der argentinische Trainer ihm die neue Kultur des USMNT vorstellte.
„Auch wenn es ein Traum ist, bei einer Weltmeisterschaft dabei zu sein, möchte ich meine Entscheidung nicht von einer Weltmeisterschaft abhängig machen“, sagte Banks gegenüber Sky Sport. „Ich fühle mich beiden Nationen verbunden.“
Die Wahl eines Doppelnationalspielers hängt von unzähligen Faktoren ab, die weit über das Spielfeld hinausgehen. Kultur und Erbe vermischen sich mit sportlichem Potenzial. Die Rekrutierungsstrategien eines Trainers oder eines Nationalmannschaftsverbandes können die Grenzen zwischen Loyalität, Stolz und Selbstzufriedenheit verwischen. Das emotionale Tauziehen für den Spieler kann entweder ein Kampf oder eine Offenbarung sein.
Nach der Veröffentlichung des US-Kaders für zwei bevorstehende Freundschaftsspiele im März in Atlanta am Dienstag bestätigte Pochettino Gespräche mit Banks, beschrieb seine Rolle in diesen Gesprächen jedoch eher als eine Vaterfigur und verwies auf das Alter des Spielers.
„Er denkt viel nach“, sagte Pochettino gegenüber Reportern. „Er befindet sich in einer Situation, die für ihn nicht einfach ist. Er machte deutlich, dass er für eine Auswahl nicht zur Verfügung steht.“
Die Spekulationen und das gestiegene Interesse an Banks haben in letzter Zeit unter amerikanischen Fußballfans und Experten zugenommen. Seine jüngsten Äußerungen stießen in den sozialen Medien bei einigen auf große Enttäuschung, während bekannte ehemalige US-Nationalspieler ihre eigenen Standpunkte darlegten. Unter ihnen ist Landon Donovan.
Donovan ist wohl der größte US-Spieler seiner Generation. Er ist außerdem Doppelstaatsbürger. Sein Vater ist Kanadier. Aber Donovan hat, wie er selbst zugibt, nie einen zweiten Gedanken an seine Treue zur Nationalmannschaft verschwendet.
„Es ist mir im wahrsten Sinne des Wortes nie ein einziges Mal in den Sinn gekommen, darüber nachzudenken, für Kanada zu spielen, weil ich mich als Amerikaner fühle. Ich bin Amerikaner“, sagte Donovan in einer Folge seines Podcasts vom 10. März Ungefilterter Fußball dass er zusammen mit dem ehemaligen US-Torhüter Tim Howard Gastgeber ist.
Donovan und Howard gingen in dieser Episode kurz auf das Thema der doppelten Staatsbürgerschaft ein, insbesondere im Hinblick auf Banks. Donovan bot eine Lösung an, von der er glaubte, dass sie die Unentschlossenheit und Rhetorik rund um Doppelnationalspieler eindämmen würde, und wies im Vorfeld jeden Hinweis darauf zurück, dass seine Haltung fremdenfeindlich sei.
„Der einfachste Weg für die FIFA, dies alles zu klären, besteht darin, einfach zu sagen, dass das Land, in dem man geboren wurde, das Land ist, für das man spielen wird“, meinte Donovan. „Vielleicht ist es fair. Vielleicht ist es nicht fair.
„Noahkai Banks ist in Deutschland aufgewachsen. Man könnte in einem Land geboren werden, weil die Frau, wissen Sie, ein paar Wochen zu früh kommt oder was auch immer, und das ist scheiße, aber dann würde das alles einfach wegfallen.“
Landon Donovan beim MLS-Cup-Finale 2024. (Shaun Clark / ISI Photos / Getty Images)
Es ist eine kurzsichtige Haltung, die jedoch auch von seiner eigenen Erfahrung als amerikanische Fußballlegende geprägt ist. Donovan spielte in über 150 Spielen für die US-A-Nationalmannschaft. Er nahm an drei Weltmeisterschaften teil und spielte für sein Land einige der größten Momente in der Geschichte der Nationalmannschaft.
Man könnte Donovan als Nationalisten im positivsten Sinne des Wortes bezeichnen. Jemand, der der Idee kollektiver Opferbereitschaft und Stolz für das Hemd verpflichtet ist. Allerdings kann Nationalismus auch ausgrenzend sein. Und ob Donovan es beabsichtigte oder nicht, sein Stolz auf die US-Nationalmannschaft in diesem aktuellen Szenario könnte sein Urteilsvermögen getrübt haben.
Wenn es nach Donovan ginge, würden mehrere versierte Mitglieder des aktuellen US-Spielerpools nicht berücksichtigt. Antonee Robinson, Sergiño Dest, Gio Reyna, Malik Tillman, Sebastian Berhalter und Cameron Carter-Vickers wurden beispielsweise alle im Ausland geboren.
Aber Donovan ist nicht allein auf dieser Insel der Exklusivität. Im Februar wurde der ehemalige mexikanische Nationalspieler Hector Herrera nach der Möglichkeit gefragt, dass der in Spanien geborene Mittelfeldspieler Alvaro Fidalgo diesen Sommer für Mexiko bei der Weltmeisterschaft spielen könnte. Der 28-jährige Fidalgo wurde Anfang des Jahres eingebürgerter mexikanischer Staatsbürger, nachdem er in Mexiko-Stadt gelebt und fünf Saisons lang für Club América gespielt hatte.
„Wenn ich der Chef der (mexikanischen) Nationalmannschaft wäre, würde ich keine Ausländer holen“, sagte Herrera gegenüber Reportern in Houston. „Es gibt einen Grund, warum jeder in seinem eigenen Land geboren ist und für sein eigenes Land spielen sollte. Ich habe eine Freundschaft mit (Fidalgo), ich liebe ihn sehr und bewundere ihn sehr als Spieler, aber ich würde lieber einem Mexikaner die Chance geben.“
Nationalstolz war schon immer ein zentrales Thema im globalen Fußball. In vielerlei Hinsicht ist es das, was große internationale Turniere so besonders macht. Aber wenn es um Doppelnationalspieler geht, kann der Eifer des Patriotismus manchmal eine Grenze überschreiten und giftig werden oder, wie Donovan richtig bemerkte, als Fremdenfeindlichkeit interpretiert werden.
Herrera hat diese Grenze nicht überschritten, erwähnte aber Obed Vargas als einen Spieler, der auf der gleichen Mittelfeldposition wie Fidalgo auftaucht. Vargas, 20, wurde in Alaska als Sohn mexikanischer Einwanderereltern geboren. Nachdem er für die USA in der U-20-Nationalmannschaft gespielt hatte, erfüllte Vargas 2024 das einmalige Wechselprotokoll der FIFA und entschied sich, Mexiko zu vertreten.
„(Mexiko) ist die Mannschaft, mit der ich aufgewachsen bin“, sagte Vargas gegenüber Reportern bei seiner Ankündigung. „Für mich ist es eine Möglichkeit, meine Familie und meine Kultur zu ehren. Meine ganze Familie ist Mexikaner.“
Herrera akzeptiert das Erbe von Vargas, aber er scheint das von Fidalgo oder dem anderer kürzlich eingebürgerter Mexikaner nicht zu akzeptieren. Hat Herrera ein Problem damit, dass Milan-Stürmer Santiago Gimenez für Mexiko spielt? Gimenez wurde in Argentinien geboren, wuchs aber in Mexiko auf.
Wenn es zum Beispiel nach Donovan und Herrera gegangen wäre, wäre Vargas gezwungen gewesen, seine Gefühle beiseite zu lassen und für die USA zu spielen. „Ich schwöre bei meinem Leben“, sagte Donovan in seinem Podcast. „Ich hätte mir die Hand abgeschnitten, um für unsere Nationalmannschaft zu spielen, und die meisten Leute würden es auch tun.“
Und umgekehrt würden viele Menschen das nicht tun, womit wir wieder bei Banks wären.
Banks denkt über eine Entscheidung nach, die sein Leben verändern wird. Und doch könnte Banks, der schon vor seiner Lauffähigkeit vollständig in die deutsche Kultur eingetaucht war und schließlich in die Reihen der Augsburger Akademie aufstieg, zu dem Schluss kommen, dass das Sternenbanner nicht zu ihm passt. Es lohnt sich verständlicherweise, darauf zu warten, in Zukunft für Deutschland zu spielen.
Im Rahmen des einmaligen Wechselsystems der FIFA kann die Bank das Land auswählen, das sie vertritt. Dabei kann es sich am Ende um das Land handeln, in dem sie aufgewachsen ist, und nicht um das Land, in dem sie geboren wurde. Das FIFA-eigene Protokoll kann in administrativer Bürokratie stecken bleiben, aber es funktioniert.
USMNT-Cheftrainer Mauricio Pochettino (Mitte) hat im März zwei bevorstehende Heimspiele. (Alberto Gardin / Eurasia Sport Images / Getty Images)
Donovans Geburtsortvorschlag würde Banks dazu zwingen, für die USA zu spielen und sich der Art von Prüfung zu unterziehen, die Donovan selbst verspottet hat.
Ich bin ein in Kolumbien geborener Doppelstaatsbürger, der mit meiner Familie vor meinem zweiten Lebensjahr nach Nord-Indiana zog. Ich gebe zu, dass sich die Situation der Bank und anderer multinationaler Akteure manchmal persönlich anfühlen kann. Teil zweier verschiedener Kulturen zu sein und zwei verschiedene Länder zu lieben, kann sowohl ein Segen als auch ein Fluch sein. Welche Entscheidung auch immer Banks trifft, sie sollte mit Anmut akzeptiert werden.
Im Podcast zeigten Donovan und Howard Mitgefühl für Banks. Sie haben beide aus erster Hand miterlebt, wie sich die Politik der doppelten nationalen Einberufungen auf eine WM-angehende Mannschaft auswirken kann.
Zum US-Team 2014 gehörten fünf Deutsch-Amerikaner: John Brooks, Jermaine Jones, Fabian Johnson, Timmy Chandler und Julian Green, außerdem wurden zwei weitere Spieler mit doppelter europäischer Staatsbürgerschaft (Aron Johannsson und Mix Diskerud) vom deutschen Cheftrainer Jürgen Klinsmann ausgewählt.
Donovan wurde natürlich umstritten aus dem US-Team 2014 ausgeschlossen, das das Achtelfinale der Weltmeisterschaft in Brasilien erreichte. In seinem neuen Buch „Landon Donovan: A Memoir“ beschrieb Donovan die unangenehmen und schmerzhaften Gefühle, die er verspürte, nachdem Klinsmann seinen Traum, sein Land bei einer vierten Weltmeisterschaft zu vertreten, beendet hatte.
„Und in meinem Kopf denke ich so etwas wie: Jürgen nimmt eine Handvoll Spieler, die sich wirklich als Deutsche betrachten, von denen einige nicht aufgeben würden, wenn wir nach drei Spielen ausscheiden und sie nie wieder einen Fuß nach Amerika setzen“, schreibt er.
„Die Herausforderung, die ich habe“, sagte Donovan heute in seinem Podcast, „besteht darin, dass es ein Problem ist, jemanden zu rekrutieren und ihn davon zu überzeugen, für die Nationalmannschaft zu spielen.“
Howard, der durch seine Mutter über die ungarische Spielberechtigung verfügte, wies wiederum auf das oft umstrittenste Detail der Debatte eines Landes über Doppelnationalspieler hin. „Es verursacht seine eigenen Probleme, wenn jemand die Gelegenheit, für die USA zu spielen, nicht einfach beim Schopf ergreift“, sagte er.
Banks befindet sich im Auge eines Sturms, der als Privileg und nicht als Urteil betrachtet werden sollte. Er war in seinen öffentlichen Äußerungen ehrlich und diplomatisch. Es ist eine monumentale Entscheidung, die nur eine relativ kleine Anzahl von Spielern treffen kann – eine beneidenswerte Entscheidung, aber auch eine Herausforderung.
