«Madonna des Kanzlers Rolin» von Jan van Eyck ist das Highlight einer Kabinettausstellung im Louvre.
Bis in die kleinsten Details seiner Rasur ist der Kniende erfasst. Und sein Gebet zeitigt unmittelbaren Erfolg: Als Vision tritt ihm die Jungfrau mit dem Kind gegenüber. Sie ist in einen weiten roten Mantel gehüllt. Den Blick richtet sie züchtig zu Boden. Auf ihren Knien hält sie den Jesusknaben. Splitterfasernackt spendet er seinem Gegenüber den Segen. In dieser ihn selber privilegierenden Haltung hat der Auftraggeber das Jesuskind gewollt. Das haben Infrarotaufnahmen deutlich gemacht. Der Maler selber hätte Jesus lieber bescheiden mit gesenkten Armen dargestellt.
Der Maler war kein Geringerer als Jan van Eyck. Der Auftraggeber hiess Nicolas Rolin. Als Kanzler des burgundischen Herzogs Philipp des Guten war er der zweite Mann im Staat. In der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts häufte Rolin unermessliche Reichtümer an. Ein Chronist vermerkte, Rolin gelte als einer der weisesten Männer des Königreichs – was das Zeitliche und Weltliche betreffe. Was indes das Geistliche anbelange, so schweige man sich besser aus.
Doch Rolin hatte gerade sein Seelenheil stark beschäftigt. Nicht nur hatte er das grosse Spital in Beaune gestiftet und sich auf dessen Hochaltar vom flämischen Maler Rogier van der Weyden verewigen lassen. Auch in seiner Grabkapelle in der Notre-Dame-du-Châtel in Autun sollte ein Gemälde den visuellen Garanten für seine Verbindung mit dem Glauben bilden: Jan van Eycks «Madonna des Kanzlers Rolin». Gemalt wurde das Werk um 1435. Das bescheidene Format von 71 mal 65 Zentimetern lässt darauf schliessen, dass es vor seiner endgültigen Platzierung am Grab Rolins 1462 als Andachtsbild diente und überall hin mitgenommen werden konnte.
Mit dem Abbruch der Kirche während der Französischen Revolution kam das Werk in den Louvre. Seine Qualität wurde während der langen Jahrhunderte durch starke Vergilbung beeinträchtigt. Drei Jahre Zeit hat nun die Restauration in Anspruch genommen. Jetzt wird das Resultat im Rahmen einer kleinen Ausstellung der Öffentlichkeit vorgestellt.
Berauschende Wirkung
Man kann nicht anders als staunen. Staunen über die Restauration an sich, die die Farben aufgefrischt und jede kleinste Fehlstelle ausgebessert hat. Staunen aber vor allem über das Bild selber. Es scheint, als wäre ein Schleier gelüftet worden und man könne nun unmittelbar die kristalline Luft atmen, die es bis in die Tiefe durchdringt.
Hinter Maria, ganz rechts im Bild, schwebt ein Engel herab. Dessen Gewand antwortet dem blauen Damaststoff der Betbank. Er hält eine Krone über das Haupt der Jungfrau. Die Szene spielt in einem Innenraum, halb Kirche, halb Palast. Drei Arkaden lassen den Blick zunächst über eine Terrasse mit blühenden Beeten schweifen. Darin spazieren Elstern und Pfauen. Über die Gartenmauer beugen sich zwei Rückenfiguren, die uns in die Bildtiefe hineinlenken. Die sich im Mittelgrund aufspannende Flusslandschaft ist an beiden Ufern von einer Stadt besetzt, verbunden durch eine von Fussgängern und Reitern belebte Brücke.
Alles wird hier minuziös mitgeteilt. Dagegen ist in gekonnter Anwendung der Farb- und Luftperspektive das abschliessende Bergpanorama mit seinen verschneiten Gipfeln nur noch in wenigen Blaugrautönen, Ocker und Weiss zur Erscheinung gebracht. Berauschend ist das Bild im Grossen, berückend in seinen Einzelheiten. Jeder Faden im golddurchwirkten Gewand des Knienden ist wiedergegeben, ebenso die Perlen und Juwelen im Saum von Mariens Überwurf und in der Krone.
In den gemalten Säulenkapitellen der Rahmenarchitektur sind die Vertreibung aus dem Paradies, der Brudermord Abels durch Kain und die Trunkenheit Noahs zu erkennen. Diese theologische Folie macht die Rolle Mariens als Retterin einer verstossenen Menschheit erst richtig verständlich. Von Maria in dieser Funktion erhofft sich schliesslich auch der Auftraggeber Rolin sein Seelenheil.
Kontextuelle Verankerung
Das restaurierte Werk allein ist schon beglückend genug. Die Pariser Ausstellung hält indes noch weitere Perlen bereit. In verschiedenen Kapiteln wird ein kunst- und kulturgeschichtlicher Kontext eröffnet, in dem etwa die Rolle damaliger Auftraggeber solcher Werke, aber auch die Qualitäten des frühen Porträts oder die Architektur im Bild veranschaulicht werden. Dafür sind weitere Gemälde Van Eycks versammelt, darunter das selten gezeigte Turin-Mailänder Stundenbuch von um 1405. Aufgeschlagen ist jene Seite mit der Taufe Christi, die vollzogen wird in einer miniaturhaften, aber ähnlich poetischen Flusslandschaft wie jene im Hintergrund von Rolins Madonna-Bild. Hier konnte im Kleinen ausprobiert werden, was dann so meisterhaft im Grossen gelang.
Hinzu treten Werke bedeutender Zeitgenossen, vom Meister von Flémalle oder von Rogier van der Weyden. Dabei wechselt das Medium immer wieder: Bald ist es die Miniatur auf Pergament, bald das kleinformatige Tafelbild, bald das Altarretabel. Die Naturstudie von Hasen, die von einem Künstler des Pisanello-Umkreises mit Bleistift gezeichnet wurde, findet ihr Echo in französischen Buchminiaturen, wo das gleiche Tier sich im munteren Familienleben vor dem Hasenloch tummelt. Wer immer diese Ausstellung sehen kann, wird sich glücklich schätzen. Bis sich so viel Wunderbares wieder auf so engem Raum versammelt, wird wohl einige Zeit vergehen.