Südafrika hat letzte Woche eine Untersuchung zur Beteiligung Irans an gemeinsamen Marineübungen mit den BRICS-Staaten eingeleitet, offenbar gegen den Befehl von Präsident Cyril Ramaphosa.
BRICS ist eine Gruppe von 10 Ländern: Brasilien, China, Ägypten, Äthiopien, Indien, Indonesien, Iran, Russland, Südafrika und die Vereinigten Arabischen Emirate. Das Akronym BRICS steht für die Anfangsbuchstaben der Gründungsmitglieder Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika.
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Die 2006 gegründete Gruppe konzentrierte sich zunächst auf den Handel, hat ihr Mandat jedoch inzwischen auf Sicherheit und Kulturaustausch ausgeweitet.
Damit endete am 16. Januar eine Woche gemeinsamer Marineübungen in südafrikanischen Gewässern. Die Übungen haben im Land für Kontroversen gesorgt und den Zorn der Vereinigten Staaten auf sich gezogen.
Obwohl Südafrika regelmäßig Übungen mit Russland und China abhält, findet das jüngste maritime Training inmitten erhöhter Spannungen zwischen den USA und vielen Mitgliedern der Gruppe statt, insbesondere dem Iran, der bis letzte Woche mit Massenprotesten im eigenen Land zu kämpfen hatte, die tödlich endeten.
Pretoria sagte, die Übung mit dem Namen „Will for Peace 2026“ sei für die Gewährleistung der Sicherheit auf See und der internationalen Zusammenarbeit von entscheidender Bedeutung. Das Training „bringt Marinen aus BRICS-Plus-Ländern für … gemeinsame Sicherheitseinsätze (und) Interoperabilitätsübungen im Seeverkehr zusammen“, hieß es in einer Erklärung des südafrikanischen Militärs vor den Übungen.
Allerdings hat die Regierung von US-Präsident Donald Trump, die den BRICS zuvor „antiamerikanisch“ vorgeworfen und ihren Mitgliedern mit Zöllen gedroht hatte, die Marineübungen scharf kritisiert.
Folgendes wissen wir über die Übung und warum sie umstritten war:
Wozu dienten die Übungen?
Südafrika war vom 9. bis 16. Januar Gastgeber der BRICS-Marineübung, an der Kriegsschiffe aus teilnehmenden Ländern teilnahmen.
China leitete das Training, das in der Nähe der südwestlichen Küstenstadt Simon’s Town stattfand, in der sich ein großer südafrikanischer Marinestützpunkt befindet.
Nach Angaben des chinesischen Verteidigungsministeriums waren Übungen zu Rettungs- und Angriffseinsätzen auf See sowie technischer Austausch geplant. Alle BRICS-Staaten waren eingeladen.
Kapitän Nndwakhulu Thomas Thamaha, der Kommandeur der gemeinsamen Task Force Südafrikas, sagte bei der Eröffnungszeremonie, dass es sich bei der Operation nicht nur um eine militärische Übung, sondern um eine Absichtserklärung der BRICS-Staaten handele, engere Allianzen untereinander zu schmieden.
„Es ist ein Beweis unserer gemeinsamen Entschlossenheit, zusammenzuarbeiten“, sagte Thamaha. „In einem immer komplexer werdenden maritimen Umfeld ist eine solche Zusammenarbeit keine Option. Sie ist unerlässlich.“
Der Zweck bestehe darin, „die Sicherheit der Schifffahrtswege und der maritimen Wirtschaftsaktivitäten zu gewährleisten“.
Der stellvertretende südafrikanische Verteidigungsminister Bantu Holomisa erklärte gegenüber Journalisten, dass die Übungen bereits vor den aktuellen Spannungen zwischen einigen BRICS-Mitgliedern und den USA geplant worden seien.
Während einige BRICS-Länder möglicherweise Probleme mit Washington haben, stellte Holomisa klar, dass sie „nicht unsere Feinde“ sind.
Wer hat teilgenommen und wie?
China und der Iran schickten Zerstörer-Kriegsschiffe nach Südafrika, während Russland und die Vereinigten Arabischen Emirate Korvetten schickten, traditionell die kleinsten Kriegsschiffe.
Südafrika, das Gastland, entsandte eine Fregatte.
Indonesien, Äthiopien und Brasilien nahmen als Beobachter an den Übungen teil.
Indien, das derzeit den Vorsitz der Gruppe innehat, verzichtete auf eine Teilnahme und distanzierte sich von den Kriegsspielen.
„Wir stellen klar, dass die fragliche Übung ausschließlich eine südafrikanische Initiative war, an der einige BRICS-Mitglieder teilgenommen haben“, sagte das indische Außenministerium in einer Erklärung. „Es handelte sich weder um eine reguläre oder institutionalisierte BRICS-Aktivität, noch nahmen alle BRICS-Mitglieder daran teil. Indien hat sich an früheren derartigen Aktivitäten nicht beteiligt.“
Warum sieht sich Südafrika wegen der Übungen mit einer Gegenreaktion der USA konfrontiert?
Die USA sind verärgert darüber, dass Südafrika dem Iran erlaubt hat, an den Übungen teilzunehmen, obwohl Teheran beschuldigt wurde, gewaltsam gegen regierungsfeindliche Proteste vorzugehen, die sich im ganzen Land ausgebreitet hatten.
Die Proteste brachen Ende Dezember aus, als Ladenbesitzer in Teheran ihre Geschäfte schlossen und gegen den fallenden Rial-Wert und die Inflation demonstrierten. Diese Proteste entwickelten sich zu einer größeren Herausforderung für die iranischen Machthaber, da im Laufe einiger Wochen landesweit Tausende Menschen auf die Straße gingen, um zu demonstrieren.
Sicherheitskräfte gingen in einigen Gebieten hart gegen die Menschenmenge vor, was laut einer Erklärung des Obersten Führers Ali Khamenei vom Samstag zum Tod von „mehreren Tausenden“ führte. Während Aktivisten sagten, Tausende von Demonstranten seien getötet worden, hielt die iranische Regierung dies für übertrieben und behauptete, dass ein erheblicher Teil der Protestierenden Polizisten und Angehörige des Sicherheitsdienstes seien die getötet wurden.
Die iranischen Behörden behaupteten außerdem, die USA und Israel hätten „Terroristen“ bewaffnet und finanziert, um die Proteste anzuheizen. Sie sagten, Agenten ausländischer Mächte und nicht staatlicher Kräfte seien für den Tod von Zivilisten, darunter Demonstranten, verantwortlich.
Der Massenaufstand ist einer der zerstörerischsten, den das Land seit der iranischen Revolution 1979 erlebt hat. Es wird angenommen, dass Zehntausende Menschen festgenommen wurden.
Vor den BRICS-Übungen warnten die USA den südafrikanischen Präsidenten Cyril Ramaphosa, dass die Teilnahme Irans ein schlechtes Licht auf Südafrika werfen würde, heißt es in einem Bericht der südafrikanischen Zeitung Daily Maverick.
Ramaphosa befahl dem Iran daraufhin am 9. Januar, sich von den Übungen zurückzuziehen, berichtete die Zeitung.
Allerdings nahmen weiterhin drei iranische Schiffe teil, die bereits in Südafrika stationiert waren.
In einer Erklärung vom 15. Januar warf die US-Botschaft in Südafrika dem südafrikanischen Militär vor, sich Befehlen der eigenen Regierung zu widersetzen, und sagte, es würde sich „mit dem Iran anfreunden“.
„Es ist besonders skrupellos, dass Südafrika die iranischen Sicherheitskräfte willkommen geheißen hat, als sie iranische Bürger erschossen, einsperrten und folterten, die sich an friedlichen politischen Aktivitäten beteiligten, für deren Gewinn Südafrikaner so hart gekämpft haben“, heißt es in der Erklärung.
„Südafrika kann die Welt nicht über ‚Gerechtigkeit‘ belehren und sich gleichzeitig dem Iran annähern.“
Die südafrikanische Politikwissenschaftlerin Reneva Fourie sagte, Washington suche lediglich nach Gründen, um Südafrika dafür zu kritisieren, dass es wegen seines Krieges in Gaza vor dem Internationalen Gerichtshof ein Völkermordverfahren gegen Israel eingeleitet habe.
„Die USA suchen nach einem Einstiegspunkt“, sagte sie.
Die USA „sind mit zunehmenden Eingriffen in die Meinungs- und Vereinigungsfreiheit, Demokratie und Menschenrechte sowie einer zunehmenden Militarisierung konfrontiert. Die USA sollten sich auf ihren eigenen schlimmen Zustand konzentrieren, anstatt sich in die Angelegenheiten anderer einzumischen.“
Die Spannungen wegen der Militärübungen sind nur der jüngste Streitpunkt zwischen den USA und dem Iran.
Während des zwölftägigen Krieges zwischen dem Iran und Israel im vergangenen Jahr stellte sich Washington auf die Seite Israels, und am 22. Juni bombardierten die USA drei Atomanlagen im Iran. Erste Einschätzungen von US-Beamten ergaben, dass alle drei schwer beschädigt waren. Der Iran reagierte mit einem Bombenanschlag auf einen Militärstützpunkt in Katar, auf dem amerikanische Truppen stationiert sind. Dies galt größtenteils als gesichtswahrende Übung.
Welche anderen BRICS-Mitglieder haben Spannungen mit den USA?
Fast alle BRICS-Mitglieder haben Probleme mit der aktuellen US-Regierung.
Neben dem Streit über die Beteiligung des Iran an den Marineübungen ist Südafrika auch in einen Narrativkonflikt mit der Trump-Regierung verwickelt, die ohne Beweise behauptet, dass die weiße Minderheit des Landes Opfer eines „Völkermords“ sei. Im Jahr 2025 richtete Trump ein Flüchtlingsprogramm für weiße Afrikaner ein, die in die USA „fliehen“ wollten.
Die USA haben auch die Entscheidung Südafrikas verurteilt, Israel im Dezember 2023 vor den Internationalen Gerichtshof zu bringen.
Die USA erheben deshalb derzeit Zölle auf südafrikanische Exporte von bis zu 40 Prozent.
China befindet sich seit mehr als einem Jahr in einem angespannten Handelskrieg mit den USA. Nachdem sie sich Anfang letzten Jahres gegenseitig mit Zöllen von über 100 Prozent überhäuft hatten, wurden diese bis zu Handelsgesprächen ausgesetzt. Doch dann schränkte China den Export seiner Seltenerdmetalle ein, die für die Verteidigungstechnologie benötigt werden, und Trump drohte erneut mit höheren Zöllen, bevor beide Seiten Ende Oktober eine Einigung erzielten, in der China sich bereit erklärte, die Beschränkungen für den Export einiger Metalle „auszusetzen“.
Auch Russland steht wegen seines Krieges in der Ukraine im Fokus Washingtons.
Nur drei Tage vor Beginn der Übungen beschlagnahmten die USA aufgrund der Sanktionen gegen beide Länder einen mit Venezuela verbundenen russischen Öltanker im Nordatlantik.
Am 3. Januar entführte das US-Militär den venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro und seine Frau Cilia Flores aus der Hauptstadt Caracas. Beide werden nun vor einem New Yorker Bundesgericht wegen Drogen- und Waffenbesitzes angeklagt. Im September starteten die USA eine Kampagne mit Luftangriffen auf venezolanische Boote in der Karibik und behaupteten, sie würden Drogen in die USA schmuggeln, legten jedoch keine Beweise vor.
Indien wurde mit 50-prozentigen Zöllen auf seine Exporte in die USA belegt, teilweise als Strafe dafür, dass es weiterhin russisches Öl kauft.
In diesem Monat zogen sich die USA aus der von Indien geführten International Solar Alliance zurück, obwohl dies Teil eines umfassenderen Versuchs war, die USA aus mehreren internationalen Gremien auszutreten.
Harsh V Pant, ein geopolitischer Analyst der in Neu-Delhi ansässigen Denkfabrik Observer Research Foundation, sagte gegenüber Al Jazeera, dass es für Indien, sich aus den Marineübungen herauszuhalten, „um einen Ausgleich der Beziehungen zu den USA“ gehe.
Pant fügte hinzu, dass „Kriegsspiele“ nach Ansicht Indiens nie Teil des BRICS-Mandats gewesen seien.
Während BRICS als Wirtschaftsblock gegründet wurde, hat es sein Mandat auf die Sicherheit ausgeweitet.
Wie war die Reaktion in Südafrika?
Auch die Regierung von Ramaphosa sah sich wegen der Übungen im eigenen Land mit einigen Gegenreaktionen konfrontiert.
Die Democratic Alliance (DA), eine ehemalige Oppositionspartei, die jetzt Teil der Regierungskoalition ist und weitgehend die Interessen der weißen Minderheit vertritt, warf Außenminister Ronald Lamola vor, das Verteidigungsministerium nicht zur Rechenschaft gezogen zu haben.
Lamola gehört der Partei African National Congress (ANC) an, die bis 2024 Südafrika allein regierte.
„Indem Minister Lamola dem Verteidigungsministerium erlaubt hat, bei diesen Militärübungen unkontrolliert vorzugehen, hat er die Außenpolitik Südafrikas faktisch den Launen der South African National Defense Force (SANDF) ausgelagert und das Land dadurch ernsthaften diplomatischen und wirtschaftlichen Risiken ausgesetzt“, sagte die Staatsanwaltschaft in einer Erklärung zwei Tage nach Beginn der Übungen.
„Südafrika wird heute nicht mehr als prinzipientreuer, blockfreier Staat wahrgenommen, sondern als bereiter Gastgeber für militärische Zusammenarbeit mit autoritären Regimen.“
Was sagt die südafrikanische Regierung jetzt?
Südafrikas Beamte sind von der anfänglichen Rechtfertigung der Übungen zu einer Distanzierung vom Iran-Debakel übergegangen.
Trotz anfänglicher Erklärungen von Beamten, dass die Übungen wie geplant stattfinden würden, schien Ramaphosa schließlich dem Druck der USA nachzugeben und ordnete am 9. Januar den Ausschluss Irans an, berichteten lokale Medien.
Diese Anweisungen scheinen jedoch weder vom südafrikanischen Verteidigungsministerium noch vom Militär befolgt worden zu sein.
In einer Erklärung vom 16. Januar erklärte das Büro von Verteidigungsministerin Angie Motshekga, Ramaphosas Anweisungen seien „allen betroffenen Parteien klar kommuniziert, vereinbart und als solche eingehalten worden“.
In der Erklärung heißt es weiter, dass der Minister einen Untersuchungsausschuss eingerichtet habe, „um die Umstände im Zusammenhang mit den Vorwürfen zu untersuchen und festzustellen, ob die Anweisungen des Präsidenten möglicherweise falsch dargestellt und/oder ignoriert wurden, als sie an alle gerichtet waren“.
Ein Bericht über die Ermittlungen wird am Freitag erwartet.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Südafrika wegen seiner militärischen Beziehungen zum Iran kritisiert wird.
Im August löste der dortige Militärchef, General Rudzani Maphwanya, den Zorn der Staatsanwaltschaft aus, als er eine Reise nach Teheran antrat und bekräftigte, dass Südafrika und der Iran „gemeinsame Ziele“ hätten.
Seine Erklärung erfolgte nur wenige Wochen nach dem Iran-Israel-Krieg. Berichten zufolge äußerte er sich während seines Aufenthalts in Teheran auch kritisch gegenüber Israel.
Einige ANC-Kritiker forderten die Entlassung von Maphwanya, doch er blieb im Amt.
