Sie gehören zu den am häufigsten konsumierten Früchten in Spanien und ganz Europa, und ihr gesundes Image hat selten viel Misstrauen hervorgerufen. Doch ein diese Woche veröffentlichter Bericht von Pestizid-Aktionsnetzwerk Europadas in Zusammenarbeit mit 13 Partnerorganisationen auf dem gesamten Kontinent erstellt wurde, präsentiert einige unbequeme Zahlen: 80 % der in Spanien getesteten Äpfel enthielten gleichzeitig Rückstände mehrerer giftiger Pestizide. Der europäische Durchschnitt liegt mit 85 % sogar noch höher.
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Die Zahl basiert auf 59 Proben lokal produzierter Äpfel, die im September 2025 in Supermärkten und Märkten gesammelt wurden. Im Durchschnitt enthielt jeder Apfel drei verschiedene Pestizide, wobei einige Proben Spuren von bis zu sieben aufwiesen. Dies ist kein Einzelfall: In acht der dreizehn untersuchten Länder – darunter Deutschland, Polen, die Niederlande und Kroatien – enthielt jede einzelne Probe mehrere Pestizidrückstände.
Am anderen Ende der Skala verzeichnete Dänemark mit nur 20 % der betroffenen Äpfel den niedrigsten Grad der Kontamination, gefolgt von Belgien mit 50 %. Spanien, Frankreich und Italien liegen mit jeweils 80 % im Mittelfeld.
Unter den identifizierten Substanzen hebt die Studie zwei besonders besorgniserregende Gruppen hervor. Neurotoxische Pestizide wurden in 36 % der Proben gefunden, während PFAS – Per- und Polyfluoralkylsubstanzen – in 64 % der analysierten Äpfel auftraten.
Fludioxonil, von der EU im Jahr 2024 als endokriner Disruptor eingestuft, wurde in fast 40 % der Früchte nachgewiesen. Das Fungizid Captan, das als mögliches Karzinogen gilt, war in 61 % der Proben vorhanden. Acetamiprid, ein Insektizid, das von der WHO als neurotoxisch eingestuft wird Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) wurde seit 2013 in etwa 20 % der Äpfel gefunden und ist bekanntermaßen in der Lage, die Plazentaschranke zu überwinden.
Eine Regulierungslücke von zwei Jahrzehnten
Das Problem, so argumentiert der Bericht, liegt nicht nur darin, was auf Äpfeln enthalten ist, sondern auch darin, was die Regulierungsbehörden nicht messen. Die europäische Gesetzgebung verlangt seit mehr als 20 Jahren die Bewertung der kombinierten Wirkung von Pestiziden – des sogenannten „Cocktail-Effekts“. Dennoch hat die EFSA noch immer keine offizielle Methodik dafür entwickelt.
Vorhandene Studien bewerten jede Substanz isoliert und hinterlassen einen erheblichen blinden Fleck, wie die Autoren beschreiben: Die kombinierte Wirkung mehrerer Chemikalien kann „weitaus größer“ sein als die Wirkung jeder einzelnen Substanz.
Dem Bericht zufolge enthielten 71 % der kontaminierten Äpfel Stoffe, die die EU selbst als „hochgiftig“ einstuft und die grundsätzlich vom Markt hätten zurückgezogen werden müssen. In einigen Fällen hat ihre Präsenz in europäischen Lebensmitteln in den letzten Jahren eher zugenommen als abgenommen. Apfelbäume können, so die Autoren, bis zu 30 Mal im Jahr mit Pestiziden behandelt werden.
Die Ergebnisse geben Anlass zu besonderer Sorge für gefährdete Gruppen. Wenn die analysierten Äpfel als verarbeitete Babynahrung vermarktet worden wären, hätten 93 % die EU-Standards nicht erfüllt, die einen maximalen Rückstandsgrenzwert von 0,01 Milligramm pro Kilogramm für Kinder unter drei Jahren vorsehen.
In einigen Proben lagen die Rückstandsgehalte bis zu 600-mal über diesem Grenzwert. Auch schwangere Frauen gelten als gefährdet, da mehrere der identifizierten Substanzen die neurologische Entwicklung des Fötus beeinträchtigen können.
Was kann angesichts der EU-Pläne getan werden?
Als Reaktion darauf empfiehlt die spanische NGO Hogar sin Tóxicos, die zu dem Bericht beigetragen hat, der Priorisierung lokal produzierter Bio-Äpfel, die ohne synthetische Pestizide angebaut werden. In Deutschland stammen bereits rund 15 % der Apfelproduktion aus biologischem Anbau, was zeigt, dass Alternativen zum konventionellen Anbau machbar sind.
Politisch sind die Aussichten allerdings weniger beruhigend. Die Autoren warnen, dass die Europäische Kommission derzeit einen umfassenden Vorschlag zur Lebensmittelsicherheit prüft, der in seiner aktuellen Form den Schutz sowohl der öffentlichen Gesundheit als auch der Umwelt schwächen könnte.
Martin Dermine, Geschäftsführer von PAN Europe, war unmissverständlich: „Wenn EU- und nationale Regulierungsbehörden das Gesetz ordnungsgemäß umsetzen würden, wären eine Reihe von auf Äpfeln nachgewiesenen Pestiziden längst verboten.“ Wie Acetamiprid, das für das Gehirn des Fötus toxisch ist, oder Difenoconazol, ein endokriner Disruptor und neurotoxisch. Stattdessen schlägt die EU mit ihrem Omnibus-Vorschlag zu Lebens- und Futtermitteln eine Schwächung des Gesundheitsschutzes vor. Unser Bericht unterstreicht, dass eine gründlichere Regulierung erforderlich ist, nicht weniger.“
