FIFA Fußball-Weltmeisterschaft: Für Indien ist die Qualifikation immer noch ein ferner Traum | Fußballnachrichten

Als die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 ihre letzte Woche erreichte, fuhr Gourav Roy, ein in San Francisco lebender indischer Software-Ingenieur, mehr als 9.650 Kilometer (6.000 Meilen) durch die Vereinigten Staaten, um sowohl am Halbfinale als auch am Finale teilzunehmen.

Für Roy war es das Nächstbeste, wovon er als Kind geträumt hatte: Indien bei der Weltmeisterschaft spielen zu sehen.

Doch die Möglichkeit, dass dieser Traum wahr wird, rückt immer weiter in die Ferne, da tief verwurzelte systemische Probleme und das Versäumnis, Reformen umzusetzen, dazu geführt haben, dass das Land mit seinen 1,45 Milliarden Einwohnern nur auf dem 138. Platz der Weltrangliste liegt und sich nicht einmal für die Asienmeisterschaft 2027 qualifizieren konnte.

„Ich habe gelernt, ohne Erwartungen zu lieben. Das ist die Last des indischen Fußballfans“, sagte Roy.

Während Länder mit geringer Bevölkerungszahl wie Curaçao und Kap Verde sich für die Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert haben, bleibt Indien ein Paradebeispiel für verschwendetes Potenzial im beliebtesten Sport der Welt.

Diejenigen, die im indischen Fußball arbeiten, sagen, die Probleme reichen von schlechten Jugendentwicklungssystemen, einem Mangel an Popularität und einem nationalen Verband (der All India Football Federation), der Schwierigkeiten hat, eine einheitliche Vision mit einem losen Flickenteppich aus Landesverbänden umzusetzen.

„Wenn Sie mich fragen, wird es einen vollständigen Zyklus von vier Jahren dauern, das System zu bereinigen und neu zu organisieren“, sagte Ravi Puskur, CEO des indischen Super League (ISL)-Klubs FC Goa, gegenüber Reuters.

„Dann dauert es noch 20 bis 25 Jahre, bis wir zur Weltmeisterschaft kommen.“

Auf Taschen beschränkt

Im Cricket-begeisterten Indien ist Fußball nur in wenigen Bundesstaaten wie Westbengalen, Goa, Kerala, Mizoram und Manipur nach wie vor beliebt.

Das 2014 mit Unterstützung von Reliance Industries, einem der größten indischen Konzerne, gegründete ISL versuchte, dies zu ändern, allerdings mit begrenztem Erfolg.

Im Jahr 2025 erneuerten AIFF und Reliance ihre Partnerschaft nicht, da die Verhandlungen aufgrund eines Falles des Obersten Gerichtshofs zur Umsetzung einer neuen Verfassung für die Föderation ins Stocken gerieten.

In diesem Jahr muss die ISL unter neuer, von Vereinen geführter Leitung noch einen Sender festlegen und Spielpläne bekannt geben.

Mandar Tamhane, CEO von NorthEast United, der zuvor Bengaluru FC leitete, sagte, dass Vereine allein den indischen Fußball nicht reparieren können.

„Sie sprechen von der Regierung, den indischen Unternehmen … es muss eine gemeinsame Anstrengung sein“, sagte er.

„Der Verband muss sicherstellen, dass die Vereine, Landesverbände, die Unternehmen und andere Interessengruppen alle zusammenarbeiten.“

Schwache Jugendentwicklung

Lalnghinglova Hmar, Mitglied des AIFF-Exekutivkomitees und Sportministerin von Mizoram, sagte, die Regierung könne bei der Infrastruktur helfen, aber damit sich der indische Fußball verbessern könne, müsse das Jugendentwicklungssystem des Landes drastisch überarbeitet werden.

„In Südkorea und Japan bestreiten Kinder über 40 Pflichtspiele pro Saison. Das fehlt in Indien“, sagte er.

„Wir beginnen zu spät mit der Entwicklung von Spielern. Die meisten Spieler unter 15 Jahren bestreiten nur 12 bis 15 Pflichtspiele pro Jahr. Einige werden nach weniger als 20 Pflichtspielen in die Jugendnationalmannschaft berufen.

„Uns mangelt es an qualifizierten Trainern. Viele Staaten haben nicht einmal eine Jugendliga … so können wir einfach nicht mithalten.“

Aber gerade die Größe Indiens, die das Land zu einem attraktiven Sportmarkt macht und zum großen Erfolg der indischen Premier League im Cricket führte, erschwert es der AIFF auch, weitreichende Reformen umzusetzen.

„Wenn auch nur die Hälfte der Staaten an der Basis gute Arbeit leisten würde, würden die Dinge wachsen“, fügte Hmar hinzu.

Die Unsicherheit über die ISL, die einige Teams letztes Jahr dazu zwang, die Spielergehälter auszusetzen, versetzte auch den Entwicklungsprogrammen der Vereine einen Schlag.

„Wenn Sie für Stabilität sorgen können, werden die Investitionen schrittweise steigen“, sagte Puskur.

Ein begrenztes Fenster

Da Indien sich um die Ausrichtung der Olympischen Spiele 2036 bewirbt, erwägt die Regierung die Einführung eines „Sportpasses“, der es indischstämmigen Sportlern ermöglicht, das Land zu repräsentieren.

Die AIFF-Führung hat die Initiative unterstützt und ist davon überzeugt, dass sie dazu beitragen wird, die Leistungen der Nationalmannschaft zu verbessern. Aber der Vorschlag ist noch weit davon entfernt, in Kraft zu treten, und Hmar sagte, der indische Fußball müsse schnell handeln.

„Die anderen Nationen bleiben nicht untätig … wenn wir es ihnen nicht gleichtun, bleiben wir, selbst wenn wir uns verbessern, dort, wo wir sind“, sagte er.

Während der indische Fußball in der Schwebe hängt, können Fans wie Roy nur in Hoffnung leben.

„Sie sprechen von einer Weltmeisterschaft mit 64 Mannschaften“, sagte er. „Es wird uns nichts schenken, aber mehr Orte bedeuten mehr Hoffnung.“