Eine durch Abwassereinleitungen ausgelöste Algenblüte könnte bei Delfinen die gleiche Form der Gehirndegeneration verursachen, die bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit beobachtet wird, warnen Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Wissenschaftler fanden heraus, dass Delfine aufgrund der chronischen Exposition gegenüber toxischen Molekülen, die von Cyanobakterien, auch Blaualgen genannt, produziert werden, von einer Art Orientierungslosigkeit betroffen sind, die mit der Alzheimer-Krankheit vereinbar ist.
Und genau wie manche Menschen mit Demenz, die gelegentlich weit weg von ihrem Zuhause umherwandern, könnten auch Delfine mit dieser Erkrankung die Orientierung verlieren, was dazu führen kann, dass sie stranden, vermuten Forscher.
Frühere Untersuchungen ergaben, dass die Blüte von Cyanobakterien mit der globalen Erwärmung und dem Nährstoffeintrag in Gewässer in Form von landwirtschaftlichen Abwässern und Abwassereinleitungen – alles Produkte menschlicher Aktivitäten – zunimmt.
Frühere Studien haben gezeigt, dass das Toxin β-N-Methylamino-L-Alanin (BMAA) äußerst giftig für Nervenzellen ist.
Die neueste Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Kommunikationsbiologie, untersuchten die Gehirne von zwanzig Großen Tümmlern, die in der Indian River Lagoon im Osten Floridas gestrandet waren, und stellten fest, dass sie BMAA enthielten.
Die Studie ergab, dass Delfine in den Sommermonaten, in denen schädliche Algenblüten (HABs) am häufigsten vorkommen, eine erhöhte Sterblichkeitsrate aufweisen.
„Da Delfine als Umweltwächter für toxische Belastungen in der Meeresumwelt gelten, bestehen Bedenken hinsichtlich der mit Cyanobakterienblüten verbundenen Gesundheitsprobleme für den Menschen“, sagte David Davis von der Miller School of Medicine.
Forscher fanden außerdem heraus, dass die Konzentration eines anderen Algentoxins im Gehirn von Delfinen während der Blütezeit 900-mal höher war als in der Nichtblütezeit.
Es wurde bereits früher gezeigt, dass dieses Toxin, bekannt als Neurolarthyrogen oder 2,4-DAB, innerhalb weniger Stunden nach der Exposition Überreizbarkeit, Zittern und Krämpfe hervorruft.
Viele der in der Studie untersuchten gestrandeten Delfine wiesen auch Anomalien des Hirngewebes auf, die denen von Alzheimer-Patienten ähnelten, etwa β-Amyloid-Plaques und Tau-Protein-Cluster.
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Einige Proteinveränderungen im Gehirn, die für eine schwere Form der Alzheimer-Krankheit charakteristisch sind, wurden laut Forschern auch in den Gehirnen von Delfinen gefunden.
Die Studie ergab außerdem, dass dieselben Delfine 536 unterschiedlich aktivierte Gene aufwiesen, die mit der Alzheimer-Krankheit in Zusammenhang stehen.
Frühere Studien haben gezeigt, dass mindestens die Hälfte der gestrandeten Großen Tümmler einen schweren bis hochgradigen Hörverlust haben.
Forscher vermuten außerdem, dass Hörverlust einer der Hauptrisikofaktoren für die Alzheimer-Krankheit ist und die Demenz beim Menschen beschleunigen kann.
„Obwohl es wahrscheinlich viele Wege zur Alzheimer-Krankheit gibt, scheint die Exposition gegenüber Cyanobakterien zunehmend ein Risikofaktor zu sein“, sagte Dr. Davis.
„Während sich unser Klima erwärmt, werden schädliche Algenblüten weiter zunehmen. Das Verständnis der Auswirkungen von HAB-Expositionen wird dazu beitragen, Bevölkerungsgruppen zu identifizieren, die einem Risiko für neurologische Erkrankungen ausgesetzt sind“, schrieben die Forscher.
Sie fordern zukünftige Studien, um die Rolle von Algentoxinen bei Gehirnerkrankungen von Delfinen zu verstehen.
