Beamte leiten eine Untersuchung ein, nur wenige Tage nachdem der Verstoß bekannt wurde, inmitten weit verbreiteter Besorgnis und Spekulationen über durchgesickerte Daten.
Die somalische Einwanderungs- und Staatsbürgerschaftsbehörde hat bestätigt, dass Hacker in ihre Plattform für elektronische Visa eingedrungen sind und dabei sensible personenbezogene Daten von Reisenden offengelegt haben, die das System genutzt haben.
Das Eingeständnis am Sonntag ist das erste offizielle Eingeständnis der somalischen Behörden, nachdem die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich Anfang der Woche Warnungen herausgegeben hatten.
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Laut einer Erklärung der US-Botschaft vom 13. November könnten die Daten von mindestens 35.000 Menschen, darunter Tausende amerikanischer Bürger, kompromittiert worden sein, als „nicht identifizierte Hacker“ in das System eindrangen.
Somalias Verteidigungsminister Ahmed Moalim Fiqi hatte diese Woche das elektronische Visumsystem gelobt und behauptet, es habe erfolgreich IS-Kämpfer an der Einreise in das Land gehindert, während in den nördlichen Regionen ein monatelanger Kampf gegen einen lokalen Ableger der Gruppe andauerte.
Das Leck erlangte letzte Woche größere Aufmerksamkeit, nachdem Gruppen von Konten auf der Social-Media-Plattform X damit begannen, angeblich persönliche Informationen betroffener Personen zu verbreiten.
Der Verstoß hat ein Schlaglicht auf die Schwachstellen eines digitalen Systems geworfen, das die somalische Regierung als wesentlich für die Verbesserung der nationalen Sicherheit bezeichnet hatte.
Die Einwanderungsbehörde sagte, sie behandle das Thema mit „besonderer Bedeutung“ und kündigte an, eine Untersuchung zu diesem Thema eingeleitet zu haben.
Die Agentur sagte, sie untersuche „das Ausmaß des versuchten Verstoßes, seinen Ursprung und mögliche Auswirkungen“ und fügte hinzu, dass ein Bericht veröffentlicht und die Betroffenen direkt informiert würden.
Allerdings gab die Erklärung weder an, wie viele Menschen betroffen waren, noch gab sie Hinweise darauf, wie lange der Prozess dauern könnte.
Seitdem hat die Regierung ihr E-Visa-System stillschweigend auf eine neue Website verlagert.
Die britische Botschaft warnte Reisende am 14. November, dass „diese Datenschutzverletzung andauert und alle persönlichen Daten, die Sie in das System eingeben, offengelegt werden könnte“, und riet den Menschen, „die Risiken zu berücksichtigen, bevor sie ein E-Visum beantragen“.
Mohamed Ibrahim, ein ehemaliger somalischer Telekommunikationsminister und Technologieexperte, sagte gegenüber Al Jazeera, dass Hacking zwar eine große Herausforderung darstelle, die mangelnde Transparenz der Behörden jedoch besorgniserregend sei.
„Somalia ist kein Hightech-Unternehmen und Hacking an sich gibt es weder hier noch dort. Aber sie hätten offen gegenüber der Öffentlichkeit sein sollen“, sagte Ibrahim.
„Warum wurde beispielsweise die URL der Website geändert? Das wurde noch nicht einmal erklärt“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die Änderung des Domainnamens für die Website zur Beantragung eines E-Visums.
Am Samstag wies der Generaldirektor der somalischen Einwanderungsbehörde Medienberichte über den Verstoß als „koordinierte Fehlinformationskampagnen“ zurück, die darauf abzielten, staatliche Institutionen zu untergraben.
„Eine somalische Person darf die Würde, Autorität, Ehre oder Einheit des Staates nicht untergraben“, sagte Mustafa Sheikh Ali Duhulow am Samstagabend vor Publikum in Mogadischu, ohne direkt auf die Hacking-Vorwürfe einzugehen.
Der Verstoß löste bei Beamten in Somaliland, der abtrünnigen Region, die 1991 ihre Unabhängigkeit von Somalia erklärte, Empörung aus. Diese haben sich im Allgemeinen den Versuchen Mogadischus widersetzt, die Kontrolle über das Gebiet durchzusetzen.
Mohamed Hagi, ein Berater des Präsidenten Somalilands, bezeichnete die Regierung Mogadischus als „institutionell unverantwortlich“, weil sie das Visa-Portal trotz des Verstoßes aktiv halte.
Der Vorfall ereignete sich inmitten der eskalierenden Spannungen zwischen Somalia und Somaliland über die Luftraumkontrolle.
Die somalische Regierung arbeitet daran, die Kontrolle über den nationalen Luftraum zu verschärfen und die Visaverfahren zu zentralisieren, obwohl die Autorität im Land auf autonome Regionalstaaten fragmentiert ist.
Nur einen Tag bevor der Verstoß bekannt wurde, erklärte Somaliland, dass „von der Bundesregierung Somalias ausgestellte Einreisevisa in seinem Hoheitsgebiet keine Rechtsgültigkeit“ hätten.
