Im Frühjahr 2024 ging eine ungewöhnliche E-Mail im Posteingang eines Fakultätsmitglieds der Abteilung für Archäologie der Simon Fraser University ein.
Diese E-Mail stammte von einem Gebrauchtwarenladen, Thrifty Boutique in Chilliwack, BC – im Gegensatz zu den vielen Anfragen, die Archäologen jedes Jahr erhalten, um Gegenstände zu authentifizieren, die Menschen in ihrem Besitz haben.
Das Geschäft wollte feststellen, ob es sich bei den dem Geschäft gespendeten (und ursprünglich zum Verkauf angebotenen) Gegenständen tatsächlich um antike Artefakte mit historischer Bedeutung handelte. Mitarbeiter des Ladens berichteten, dass ein Kunde, der seinen Namen nicht hinterlassen hatte, angab, dass die elf Ringe und zwei Medaillons (wobei es sich bei einem möglicherweise um eine Gürtelschnalle handelte) in der Vitrine mit einem Preisschild von 30 US-Dollar möglicherweise uralt seien.
Thrifty Boutique war nicht auf der Suche nach einer Bewertung der Objekte, sondern vielmehr nach Hinweisen auf deren Authentizität.
Eklektische Sammlung
Als Archäologiefakultät haben wir diese Objekte mit Babara Hilden, Direktorin des Museums für Archäologie und Ethnologie an der Simon Fraser University, analysiert, nachdem das Geschäft vereinbart hatte, die Objekte ins Museum zu bringen.
Unsere erste visuelle Analyse der Objekte ließ uns vermuten, dass es sich aufgrund ihrer Formen, Designs und Konstruktion um antike Artefakte handelte, die höchstwahrscheinlich irgendwo innerhalb der Grenzen des ehemaligen Römischen Reiches entstanden waren. Sie können aus der Spätantike (etwa dem dritten bis sechsten oder siebten Jahrhundert) und/oder dem Mittelalter stammen.
Die erste Datierung basierte weitgehend auf den dekorativen Motiven, die diese Objekte schmücken. Das kleinere Medaillon scheint ein Chi Rho (Christogramm) zu tragen, das in der Spätantike beliebt war. Das größere Medaillon (oder Gürtelschnalle) ähnelt vergleichbaren Gegenständen aus der byzantinischen Zeit.
Die Unterschiede zwischen den beiden Objekten, die auf unterschiedliche Zeiträume schließen lassen, machen es unwahrscheinlich, dass sie aus demselben Hort stammen. Wir gehen davon aus, dass sie von der (noch) unbekannten Person, die sie vor ihrer Schenkung an Thrifty Boutique erworben hat, zu einer vielseitigen Sammlung zusammengestellt wurden.
Mit der aufregenden Entdeckung, dass es sich bei den Objekten möglicherweise um authentische antike Artefakte handelt, bot der Gebrauchtwarenladen an, sie dem Archäologiemuseum der SFU zu spenden. Das Museum musste sorgfältig abwägen, ob es über die Kapazitäten und das Fachwissen verfügte, diese Objekte auf Dauer zu pflegen, und beschloss schließlich, sich aufgrund des Potenzials für das Lernen der Studierenden ihrer Obhut und Verwaltung zu widmen.
Die offizielle Annahme und Übergabe dieser Objekte an das Museum dauerte mehr als ein Jahr. Wir haben uns mit den ethischen Implikationen des Erwerbs einer Sammlung ohne bekannte Herkunft (Besitzgeschichte) auseinandergesetzt und diese gegen die Lernmöglichkeiten abgewogen, die sie unseren Schülern bieten könnte.
Ethische und rechtliche Fragen
Zu lernen, den Weg der gespendeten Objekte zu untersuchen, ähnelt dem Prozess der Provenienzforschung in Museen.
Bei der Annahme von Gegenständen ohne bekannte Herkunft müssen Museen die damit verbundenen ethischen Implikationen berücksichtigen. In den Ethikrichtlinien der Canadian Museums Association heißt es: „Museen müssen sich vor jeder direkten oder indirekten Beteiligung am illegalen Handel mit Kultur- und Naturobjekten schützen.“
Wenn archäologische Artefakte keine eindeutige Herkunft haben, ist es schwierig – wenn nicht sogar unmöglich – zu bestimmen, woher sie ursprünglich stammen. Es ist möglich, dass solche Artefakte illegal durch Plünderung erworben wurden, obwohl das Canadian Property Import and Export Act existiert, um die Ein- und Ausfuhr solcher Objekte einzuschränken.
Wir sind uns der Verantwortung bewusst, die Museen haben, keine Spenden illegal erworbener Materialien anzunehmen. In dieser Situation gibt es jedoch noch keine klaren Informationen darüber, woher diese Gegenstände stammen und ob es sich um antike Artefakte oder moderne Fälschungen handelt. Ohne dies zu wissen, können wir die Behörden nicht benachrichtigen oder die Rückführung an ihre ursprüngliche Quelle ermöglichen.
Das Museum für Archäologie und Ethnologie blickt auf eine lange Geschichte des ethischen Engagements mit Gemeinschaften, einschließlich der Rückführung, zurück und ist bestrebt, diese Arbeit fortzusetzen. Bei dieser Spende wäre es nicht anders, wenn wir unsere Vermutungen hinsichtlich ihrer Echtheit bestätigen könnten.
Archäologische Fälschungen
Archäologische Fälschungen sind zwar nicht weit verbreitet, kommen aber vielleicht häufiger vor, als den meisten bewusst ist – und sie belasten Museumssammlungen auf der ganzen Welt.
Bekannte Beispiele für die Beeinträchtigung archäologischer Aufzeichnungen durch unechte Artefakte sind der Glozel-Schwindel aus den 1920er Jahren in Frankreich und die Fossilienfälschung namens Piltdown Man.
Weitere Beispiele für die Fälschung antiker Überreste sind der Cardiff-Riesen und Kristallschädel, die in einem der populärsten wurden Indiana Jones Filme.
Verschiedene wissenschaftliche Techniken können dabei helfen, die Authentizität zu bestimmen, aber es kann sich manchmal als unmöglich erweisen, 100-prozentig sicher zu sein, da die Erstellung überzeugender Fälschungen ein hohes Maß an Geschick erfordert.
Kopien antiker Artefakte
Andere Kopien antiker Artefakte existieren für ehrliche Zwecke, beispielsweise für den Touristenmarkt oder sogar für künstlerische Zwecke. Museen voller Repliken ziehen immer noch Besucher an, weil sie eine weitere Möglichkeit sind, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen, und wir sind zuversichtlich, dass die Spende daher einen Platz im Museum hat, unabhängig davon, ob die Objekte authentisch sind oder nicht.
Über den Autor
Cara Tremain ist Assistenzprofessorin für Archäologie an der Simon Fraser University.
Sabrina C. Higgins ist außerordentliche Professorin für Archäologie und Global Studies an der Simon Fraser University.
Dieser Artikel wurde erstmals von The Conversation veröffentlicht und wird unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Durch die enge Zusammenarbeit mit den Objekten lernen die Schüler, wie sie zu archäologischen Detektiven werden und sich von Anfang bis Ende in den Prozess der Museumsforschung einbinden. Die aus diesem Prozess gewonnenen Informationen werden dazu beitragen, festzustellen, wo die Objekte möglicherweise ursprünglich freigelegt oder hergestellt wurden, wie alt sie möglicherweise sind und welche ursprüngliche Bedeutung sie hatten.
Objektbasiertes Lernen anhand von Museumssammlungen zeigt den Wert praktischer Auseinandersetzung in einer Zeit zunehmender Besorgnis über die Auswirkungen künstlicher Intelligenz auf die Bildung.
Neuer Kurs zur Untersuchung von Gegenständen
Der von uns konzipierte neue Archäologiekurs, der im September 2026 an der SFU stattfinden wird, wird sich auch stark auf Fragen der Ethik und Provenienz konzentrieren, einschließlich der Frage, wie der Prozess aussehen würde, wenn die Objekte – wenn sie sich als authentisch erweisen – eines Tages in ihr Herkunftsland zurückgegeben werden könnten.
Die Studierenden profitieren auch vom umfassenden Fachwissen unserer Kollegen in der Abteilung für Archäologie an der SFU, einschließlich des Zugangs zu verschiedenen Technologien und Möglichkeiten der archäologischen Wissenschaft, die uns helfen könnten, mehr über die Objekte zu erfahren.
Dazu gehören Techniken wie Röntgenfluoreszenz, mit denen die elementare Zusammensetzung von Materialien untersucht werden kann, und der Einsatz von 3D-Scannern und -Druckern, um Ressourcen für weitere Studien und Öffentlichkeitsarbeit zu schaffen.
Mentoring mit Museumsprofis
Lokale Museumsfachleute haben sich außerdem bereit erklärt, die Studenten bei der Ausstellungsentwicklung und beim öffentlichen Engagement zu betreuen – ein Bonus für viele unserer Studenten, die eine Karriere in Museen oder im Kulturerbe anstreben.
Insgesamt bietet der Kurs unseren Studierenden die seltene Gelegenheit, mit Objekten aus einem regionalen Kontext zu arbeiten, die derzeit nicht im Museum vertreten sind, und gleichzeitig die Geschichte dieser Objekte weit entfernt von ihrer wahrscheinlichen ursprünglichen Heimat jenseits des Atlantiks zusammenzusetzen.
Wir freuen uns, Teil ihrer neuen Geschichte bei Simon Fraser zu sein und können es kaum erwarten, mehr über ihre mysteriöse Vergangenheit zu erfahren.
