Im Jahr 2025 waren Dinosaurier überall. Im Mai hat die BBC ihre bahnbrechende Serie „Walking With Dinosaurs“ wiederbelebt, während im Juli „Jurassic World Rebirth“ in die Kinos kam, der siebte Film der vom Aussterben bedrohten Jurassic Park-Reihe.
Steigende Auktionspreise für Dinosaurierskelette sorgten für große Schlagzeilen in den Medien und sorgten in der Wissenschaft für Besorgnis. Und eine rekordverdächtige Besucherzahl (6,3 Millionen im Zeitraum 2024–2025) strömte ins Natural History Museum in London, wo Dinosaurier eine Hauptattraktion sind.
Eine goldene Ära in der Dinosaurierwissenschaft treibt diese Faszination für Dinosaurier voran. Mittlerweile sind rund 1.400 Dinosaurierarten aus mehr als 90 Ländern bekannt, wobei die Entdeckungsrate in den letzten zwei Jahrzehnten zugenommen hat. Im Jahr 2025 wurden bisher 44 neue Dinosaurierarten entdeckt – fast eine pro Woche.
Viele neue Entdeckungen stammen aus paläontologischen Brennpunkten wie Argentinien, China, der Mongolei und den USA, aber auch an vielen anderen Orten werden Dinosaurierfossilien gefunden, von einem serbischen Dorf bis zur regengepeitschten Küste im Nordwesten Schottlands. Selbst als Forscher ist es schwierig, den Überblick zu behalten, aber hier ein persönlicher Blick auf einige Höhepunkte des Jahres.
Zavacephale Rinpoche
Manche Fossilien sind so aufregend, dass sie, wenn sie zum ersten Mal auf akademischen Konferenzen gezeigt werden, selbst bei erfahrenen Paläontologen hörbares Staunen hervorrufen. Zavacephale ist einer davon. Das atemberaubende Skelett dieses einen Meter langen pflanzenfressenden Dinosauriers wurde in 110 Millionen Jahre alten Gesteinen in der Wüste Gobi in der Mongolei entdeckt und vom Paläontologen Tsogtbaatar Chinzorig und Kollegen beschrieben.
Zavacephale ist das älteste bekannte Mitglied der Pachycephalosaurier, einer Gruppe von Dinosauriern, die für ihre gewölbten Schädel berühmt sind, die wahrscheinlich wie die heutigen Dickhornschafe dazu verwendet wurden, Köpfe anzustoßen. Pachycephalosaurier waren lange Zeit eine der rätselhaftesten Dinosauriergruppen, und die Entdeckung von Zavacephale ist entscheidend für das Verständnis ihrer frühen Entwicklung.
Istiorachis macarthurae
Dinosaurierfossilien sind seit fast zwei Jahrhunderten häufige Funde in den schnell erodierenden Klippen der Isle of Wight aus der Kreidezeit vor der Südküste Englands. Doch auch hier gibt es viel zu lernen. Jeremy Lockwood, ein pensionierter Arzt, der zum Dinosaurierexperten wurde, hat seit 2021 drei neue Arten großer Ornithopoden benannt, eine der häufigsten Gruppen pflanzenfressender Dinosaurier. Diese neuen Arten sind eng mit Iguanodon verwandt, einem vierbeinigen Ornithopoden aus Belgien mit einem sehr markanten Daumenstachel.
Lockwoods neueste Entdeckung, der sechs Meter lange Istiorachis, ist ein weiterer pflanzenfressender Ornithopod mit einer auffälligen segelähnlichen Struktur auf dem Rücken. Bei diesem Segel handelte es sich möglicherweise um eine Ausstellungsstruktur, die dazu diente, Partner anzulocken und Raubtiere abzuschrecken, indem dieses 128 Millionen Jahre alte Tier größer wirkte.
Spicomellus afer
Spicomellus wurde 2021 nach einer unvollständigen Rippe aus 165 Millionen Jahre alten Gesteinen in Marokko benannt. Es handelt sich um eine Rippe wie bei keinem anderen lebenden oder ausgestorbenen Tier, an deren Oberfläche eine Reihe langer Stacheln befestigt sind. Im Jahr 2025 war ich Teil eines Teams unter der Leitung der Forscherin Susie Maidment, das ein viel vollständigeres Skelett beschrieb. Es enthüllte einen der seltsamsten Dinosaurier, die jemals entdeckt wurden.
Die neuen Fossilien zeigen, dass Spicomellus das älteste bekannte Mitglied der Ankylosaurier ist, schwer gepanzerte, niedrige und gedrungene Pflanzenfresser, die Maidment als „wandelnde Kaffeetische“ beschreibt.
Spicomellus zeichnet sich durch seine bizarre Rüstung aus, die am ganzen Körper von langen Stacheln gespickt ist, darunter ein knöcherner Kragen um den Hals, aus dem Stacheln in der Länge von Golfschlägern herausragen. Spicomellus, von der BBC als „Punkrock-Dinosaurier“ bezeichnet, verändert unser Verständnis der Evolution der Ankylosaurier, unterstreicht aber auch die Bedeutung des marokkanischen Fossilienbestands.
Nanotyrannus letaeus
Eine der heftigsten Debatten in der Dinosaurierpaläontologie dreht sich seit vielen Jahren um Nanotyrannus, ein 66 Millionen Jahre altes Raubtier aus Montana in den USA. Nanotyrannus wurde erstmals 1988 benannt und vermutete, dass es sich um einen kleinen Tyrannosaurier von etwa 5 m Länge handelte, der neben dem riesigen Tyrannosaurus Rex lebte. Viele andere Paläontologen waren jedoch anderer Meinung und vermuteten, dass es sich bei den Fossilien von Nanotyrannus nur um junge Individuen von T rex handelte.
Im Jahr 2025 veröffentlichten die Paläontologen Lindsay Zanno und James Napoli eine Beschreibung eines neuen Nanotyrannus-Fossils, das als Teil des Duell-Dinosaurier-Fossils neben einem pflanzenfressenden Triceratops konserviert wurde. Sie zeigten, dass dieser Nanotyrannus fast erwachsen war, aber auch, dass er sich in vielerlei Hinsicht vom T-Rex unterschied, die nicht durch Wachstum erklärt werden kann, einschließlich einer längeren Hand.
Über den Autor
Richard Butler ist Professor für Paläobiologie an der University of Birmingham. Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Eine anschließende Studie am ursprünglichen Nanotyrannus zeigte, dass dieses Exemplar ebenfalls ausgewachsen war. Zusammengenommen beenden diese Studien eine 35-jährige Kontroverse und enthüllen Nanotyrannus als schlanken, agilen Jagdräuber, der auf Geschwindigkeit ausgelegt ist.
Huayracursor jaguensis
Riesige, vierbeinige, langhalsige, pflanzenfressende Sauropoden-Dinosaurier aus der Jura- und Kreidezeit, wie Brachiosaurus, waren mit einem Gewicht von bis zu 70 Tonnen (entspricht 12 afrikanischen Elefanten) die größten Tiere, die jemals auf der Erde wandelten. Im Jahr 2025 wurden viele neue Sauropoden entdeckt, darunter ein von unserem Team angekündigter Jurassic Highway aus Gleisen aus einem Steinbruch in Oxfordshire, Großbritannien.
Wichtige neue Informationen über die Herkunft der Sauropoden stammen aus den Gesteinen der Trias-Zeit in Argentinien, die lange Zeit eine wichtige Quelle für Dinosaurierentdeckungen waren. Der 2 m lange Huayracursor wurde aus 228 Millionen Jahre alten Gesteinen in den Anden beschrieben und ist damit einer der ältesten bekannten Vorfahren der Sauropoden. Er hat einen viel längeren Hals als andere Arten seit Beginn der Dinosaurierevolution, was die frühesten Entwicklungsstadien der extremen Halsverlängerung offenbart, die bei späteren Sauropoden beobachtet wurde.
Das Jahr 2025 war ein weiteres bemerkenswertes Jahr für die Entdeckung von Dinosauriern und 2026 wird einiges zu bieten haben. Aber ich bin gespannt, welche Überraschungen das neue Jahr mit sich bringt.
