Laut einer neuen Studie altern männliche Große Tümmler mit starken Freundschaften langsamer als ihre eher einzelgängerischen Artgenossen. Sie zeigt, wie wichtig soziale Bindungen für ein gesünderes Altern bei Säugetieren sind.
Große Tümmler können Freundschaften schließen, die Jahrzehnte halten können, ähnlich der Kameradschaft, die wir bei Menschen beobachten.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass männliche Delfine dieser Art herumhängen, zusammen spielen, zum Spaß auf Wellen surfen, Seite an Seite ruhen und dauerhafte, tiefe soziale Bindungen eingehen.
Dieses Bindungsmuster ist einzigartig bei Männern, da die Freundschaft bei weiblichen Delfinen bekanntermaßen dadurch beeinflusst wird, dass sie Nachkommen im gleichen Alter haben.
„Es erinnert mich an zwei Kindergartenfreunde, die während der Schule, im Beruf und im Ruhestand zusammenbleiben und alle Freuden und Herausforderungen des Lebens teilen“, erklärt Wildbiologin Livia Gerber von der australischen Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO).
In einer neuen Studie analysierten Forscher 50 Hautgewebeproben von 38 Großen Tümmlern in der Shark Bay.
Wissenschaftler werteten außerdem Daten über soziale Verbindungen zwischen Delfinen in der Bucht aus, die auf jahrelangen Beobachtungen basierten.
Sie fanden heraus, dass männliche Delfine mit starken sozialen Bindungen im Vergleich zu ihren Artgenossen, die ein einsameres Leben führten, langsamer alterten.
„Wir wussten, dass soziale Bindungen dazu beitragen, dass Tiere länger leben, aber dies ist das erste Mal, dass wir zeigen konnten, dass sie den Alterungsprozess beeinflussen“, sagte Gerber, Hauptautor der in veröffentlichten Studie Naturkommunikationsbiologie.
„Soziale Verbindungen sind für die Gesundheit so wichtig, dass sie den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene verlangsamen“, sagte sie.
Einsame Delfine müssen möglicherweise auf eigene Faust jagen, ohne Unterstützung um Partner konkurrieren und sich Haien und anderen Raubtieren stellen – Faktoren, die zu einem stressigen Leben beitragen können, ähnlich wie beim Menschen, sagen Forscher.
„Freunde zu haben bedeutet, dass man gemeinsam jagt, sich gegenseitig unterstützt und die Last teilt“, sagte Dr. Gerber.
Bisher konzentrierten sich die meisten Untersuchungen zu den Auswirkungen von Freundschaften auf das Altern auf das chronologische Alter eines Tieres seit seiner Geburt und seine Lebensspanne.
In der neuesten Studie schätzten Wissenschaftler jedoch das wahre biologische Alter der Delfine anhand einzelner DNA-Marker.
Studien haben gezeigt, dass eine solche „epigenetische Uhr“ einen besseren Indikator für die allgemeine Gesundheit und den Alterungszustand eines Tieres liefert.
In früheren Studien haben epigenetische Uhren entschlüsselt, wie sich Faktoren wie Umweltverschmutzung, Depression und positive oder negative soziale Bindungen auf das biologische Alter auswirken.
„Zunehmend nutzen wir auch epigenetische Daten, um unser Wissen über die Ökologie wilder Populationen zu erweitern, einschließlich der hier verwendeten epigenetischen Uhren“, sagte Lee Rollins, ein weiterer Autor der Studie von der University of New South Wales.
Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Zeit in sinnvolle Beziehungen zu investieren, zusammen mit gesunder Ernährung und Bewegung für ein längeres Leben, sagen Wissenschaftler.
„Die gesundheitlichen Vorteile einer Freundschaft gibt es nicht nur beim Menschen, sondern sie sind ein grundlegendes biologisches Prinzip bei allen sozialen Säugetieren“, sagte Dr. Gerber.
„Ich gehe davon aus, dass wir feststellen werden, dass Freundschaft ein natürliches Anti-Aging-Geheimnis bei sozialen Tieren ist“, sagte sie.
