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Manchmal lassen Kinder das Telefon fallen, nachdem sie gehört haben, dass der Weihnachtsmann nicht auftaucht, wenn sie nicht schlafen. Andere, die die NORAD Tracks Santa-Hotline anrufen, fragen sich, ob Saint Nick sie finden kann.
Auch Erwachsene, die der lustigen Figur, die angeblich Geschenke in alle Welt verteilt, treu bleiben, verfolgen seine Reise.
Das ist seit 70 Jahren Tradition beim North American Aerospace Defense Command (NORAD) – einer gemeinsamen Operation der USA und Kanadas, deren Aufgabe es ist, seit dem Kalten Krieg den Himmel auf Bedrohungen zu überwachen.
Mehr als 1.000 Freiwillige werden an Heiligabend von 4 Uhr morgens bis Mitternacht MST (12 Uhr bis 8 Uhr MEZ) Anrufe entgegennehmen, um die Praxis zu unterstützen.
Zum ersten Mal in diesem Jahr können Weihnachtsmannsuchende einen Anruf über die Website des Programms tätigen, was nach Angaben der Organisatoren für Menschen außerhalb Nordamerikas einfacher sein wird.
Auf der Website können Menschen die Reise des Weihnachtsmanns in neun Sprachen verfolgen, darunter Englisch und Japanisch.
Letztes Jahr gingen etwa 380.000 Anrufe in einem mit Weihnachtsdekorationen geschmückten Hangar der Peterson Space Force Base in Colorado Springs – der Heimat von NORAD – ein.
Der Weihnachtsmann sei zwar keine Bedrohung, doch die gleiche Kombination aus Radar, Satelliten und Jets, die NORAD das ganze Jahr über bei der Durchführung seiner Mission behilflich sei, mache es möglich, den Fortschritt des Weihnachtsmanns von der internationalen Datumsgrenze über dem Pazifischen Ozean aus zu verfolgen, sagte ein NORAD-Sprecher.
Rudolphs Nase gebe eine Wärmesignatur ab, die einer Rakete ähnelt, die von NORADs Satelliten aufgenommen wird, sagte sie.
Zusätzliche Quellen • AP
