Am Ende holt die Zeit alle ein. Aber nicht mit Manuel Neuer. Noch nicht. Auch mit 40.
Der 2:1-Sieg des FC Bayern München gegen Real Madrid am Dienstagabend war genau das, was er sein sollte. Fußball als Theater. Sport in seiner fesselndsten Form. Inmitten all dieser Nebenhandlungen und Dramen könnte der Moment des Abends Neuer gehört haben, als er einen pfeifenden Schuss von Kylian Mbappe um den Pfosten lenkte.
Mbappe drehte sich jubelnd um, als er den Ball bündig fing und ihn donnernd in Richtung Ecke schickte. Madrid lag 0:2 zurück. Im Bernabeu herrschte Aufregung, die Fans sehnten sich danach, ihre Mannschaft zurück ins Spiel zu bringen.
Stattdessen stürzte Neuer zu Boden, streckte sein stählernes Handgelenk vor, und Mbappe wandte sich mit ungläubig großen Augen ab.
Als Neuer 2024 das letzte Mal im Bernabeu spielte, erlebte er einen der schlimmsten Momente seiner Karriere. Nach 87 gespielten Minuten des Champions-League-Halbfinales führten die Bayern mit einem Tor und waren in Sicht auf ein weiteres Finale.
In der 88. Minute verpatzte Neuer einen Routineschuss und ermöglichte Joselu den Ausgleich. Wenige Minuten später traf Joselu erneut und die Bayern waren raus.
Es war hässlich. Damals bestand die Chance, dass dies Neuers letzter Auftritt in einem der großen Schmelztiegel des Sports sein würde, und Spieler seines Kalibers hätten ein besseres Ende verdient. Am Dienstag bekam er eins. Auf beiden Seiten von Mbappés Ausnahme gab es alle möglichen anderen: links und rechts von ihm, mit seinen Füßen und mit seinem Körper. Insgesamt neun Stopps, nicht eingerechnet seine vielen Unternehmungen außerhalb seiner Linie, um sich hinter seine Verteidiger zu drängen und eine Bedrohung nach der anderen zu entschärfen.
Das reichte aus, um den Sieg der Bayern und ihren Vorsprung vor dem Rückspiel nächste Woche zu sichern. Es war auch eine Auszeichnung als Spieler des Spiels wert und verschaffte ihm einen Vorhang im Bernabeu und die Gelegenheit, die Bühne zu seinen eigenen Bedingungen zu verlassen.
Aber das war alles andere als unvermeidlich. Es gab eine Zeit in Neuers Karriere, in der er Sicherheit ausstrahlte. Er war dominant, befehlend und spielte die Position mit so viel Ego wie jeder andere in der Geschichte. Er war der Leuchtturm, der hoch im Wind und im Regen stand. Unverwundbar und unbeweglich. Gleichgültig gegenüber dem wirbelnden Druck um ihn herum.
Manuel Neuer stürmt heraus, um per Kopf klarzukommen (Oscar Del Pozo/Getty Images)
Seine große Stärke war nie, dass er perfekt war. Es ging vielmehr darum, dass er Fehler machen und davon unberührt bleiben konnte.
Diese Zeiten sind vorbei. Seit er Mitte 30 ist, ist das Thema Neuers Nachfolge in den deutschen Medien ein ständiges Thema. Anstatt die gelegentlichen sanften Zugeständnisse als Verirrung zu betrachten, nehmen sie nun Gespräche über seine Langlebigkeit wieder auf.
Das geschah gegen Arsenal, die einzige europäische Niederlage, die Bayern in dieser Saison erlitten hat. Er rannte von seinem Tor bei den Emirates weg, wie schon hunderte Male zuvor in seiner Karriere, nur dieses Mal war Gabriel Martinelli schneller als er und rannte davon, um zu punkten und den 3:1-Ausgleich zu erzielen.
Zu alt, zu langsam.
Es ist erst letztes Wochenende passiert. Die Bayern besiegten Freiburg am Samstag mit 3:2 und erzielten in der 99. Minute den Siegtreffer, wodurch sie ihren Vorsprung von neun Punkten an der Spitze der Bundesliga behaupten. Doch Neuer verhalf Freiburg zum 2:0-Vorsprung, den die Bayern überwinden mussten. Beim ersten Tor wurde er aus der Distanz geschlagen und bewegte sich träge, als ein Schuss in seine lange Ecke fiel. Dann schlug er hilflos auf ein Kreuz ein, was zu einem zweiten führte.
Zu alt, zu langsam.
Neuers Vertrag läuft noch drei Monate und es gibt noch keine Neuigkeiten darüber, ob er eine Verlängerung unterschreiben wird. Er hat eine wirklich gute Saison gespielt, seine beste seit mehreren Jahren, aber sein Körper beginnt, die Belastungen von mehr als zwei Jahrzehnten Profifußball zu verraten. Dies ist der Höhepunkt seiner Karriere.
Im April 2004, zwei Monate nachdem der iPod mini auf den Markt kam und „Facebook“ an der Harvard University online ging, absolvierte Neuer seinen ersten Einsatz in der zweiten Mannschaft von Schalke. Torhüter altern besser als die Technik, aber er hat geknarrt.
Seit seinem Beinbruch im Dezember 2022 erlitt Neuer sieben schwere Muskelverletzungen. Wenn seine Form ins Wanken gerät, dann auch im wahrsten Sinne des Wortes an Zuverlässigkeit. Seine jüngste Verletzung, das dritte Weichteilproblem, das er in dieser Saison erlitten hat, war die Ursache für eine Torwartkrise der Bayern, die einen unbekannten 16-Jährigen beinahe in ein Champions-League-Spiel gegen Atalanta gestürzt hätte. Das ist eine Situation, die Eliteklubs nicht tolerieren können. Eine weitere Verletzung steht bevor. In seinem Alter ist das eine Gewissheit. Das Ende naht. Selbst Manuel Neuer kann nicht ewig so weitermachen.
Aber das ist der Kontext einer wunderbaren Leistung. Er gehörte ins Gespräch mit allen, die er in der Champions League hervorgebracht hat. Es war spektakulär und trotzig. Mutig sogar, wenn man bedenkt, was ihm am Ende des Bernabeu passiert ist, unter genau diesen Pfosten, als er das letzte Mal dort war. Bayern München wird nächste Woche in Deutschland einen Vorteil haben, und ihr Torwart ist einer der Gründe dafür.
Nicht zu alt. Nicht zu langsam. Noch nicht.
