Es war der Anblick von Estevao, Brasiliens Teenager-Star, der bei der 0:1-Niederlage von Chelsea gegen Manchester United Anfang des Monats humpelte, der die steigenden Einsätze verdeutlichte. Der Flügelspieler versteckte sein Gesicht hinter seinem Hemd, als er Mitte der ersten Halbzeit das Spielfeld der Stamford Bridge verließ, bevor die Tränen für die Umkleidekabine aufbewahrt wurden.
Ein „am Boden zerstörter“ Estevao wird eine unangenehme Wahrheit erfahren haben, die zwei Tage später durch Scans bestätigt wurde. Ein Oberschenkelriss vierten Grades, der schwerste seiner Art, lässt große Zweifel an seiner Teilnahme an der WM-Endrunde mit Brasilien aufkommen.
Wie der Stürmer von Tottenham und den Niederlanden, Xavi Simons, am Samstag ebenfalls herausfand, ist die Gefahrenzone nun vor uns.
Eine mittelfristige Verletzung kann denjenigen, die hoffen, zu den 1.248 Spielern zu gehören, die in die USA, nach Kanada und Mexiko reisen, das Herz brechen. Die 45 Tage, die bis zu einem Turnier beginnen, das am 11. Juni beginnt, lassen keine Zeit für eine langwierige Rehabilitation.
Das bedeutet, dass jetzt jeder Belastung und jedem Zug eine zusätzliche Bedeutung beigemessen wird. Dies war bei der Oberschenkelverletzung der Fall, die sich Kylian Mbappe am Samstag beim 1:1-Unentschieden von Real Madrid bei Real Betis zugezogen hatte, einen Tag bevor Mohamed Salah beim 3:1-Sieg von Liverpool gegen Crystal Palace mit derselben Beschwerde ausschied.
Lamine Yamal, Spaniens größter Star, sorgte letzte Woche ebenfalls für Aufregung, denn eine Oberschenkelverletzung verhinderte, dass Barcelona die letzten Schritte in Richtung eines unvermeidlichen La-Liga-Titels unternehmen konnte. Die Hoffnung für Yamal besteht, wie für Mbappe und Frankreich und Salah für Ägypten, darin, dass diese Verletzungen ihre großen Sommerpläne nicht beeinträchtigen, aber die Spielräume werden mit jeder Woche kleiner.
Andere haben das Schicksal, das Estevao wahrscheinlich widerfahren ist, bereits akzeptiert, wie zum Beispiel sein Landsmann Rodrygo. Bei dem Stürmer von Real Madrid wurde letzten Monat ein Riss des vorderen Kreuzbandes (ACL) diagnostiziert, was ihn aus Brasiliens Angriffsplänen für die Weltmeisterschaft ausschließt. „Einer der schlimmsten Tage meines Lebens, wie sehr ich mich immer vor dieser Verletzung gefürchtet habe“, schrieb Rodrygo auf seinem Instagram-Account.
Es bleibt abzuwarten, ob Salah sein letztes Spiel für Liverpool bestritten hat (Gareth Copley/Getty Images)
Liverpools Stürmer Hugo Ekitike muss ebenfalls ausfallen, nachdem er sich im Champions-League-Spiel gegen Paris Saint-Germain einen Achillessehnenriss zugezogen hat. Frankreich wird einen schwächeren Kader haben, da der Angreifer sechs Monate ausfällt.
Deutschlands neuer Verlierer wird Serge Gnabry sein. Der 30-Jährige musste beim FC Bayern München wegen eines Adduktorenrisses im rechten Oberschenkel „länger ausfallen“ und musste letzte Woche akzeptieren, dass seine Hoffnungen auf eine Teilnahme an der Weltmeisterschaft „traurigerweise vorbei“ waren, da ihm nur noch wenig Zeit zur Genesung blieb.
Diese Vertragsfristen dürften auch seinem Nationalmannschaftskollegen Kai Havertz durch den Kopf gegangen sein, als er sichtlich verärgert wirkte, als er Arsenals knappen Sieg über Newcastle United verließ. Havertz, dessen Saison von Verletzungen geprägt war, wurde nach 33 Minuten wegen einer Muskelverletzung ausgewechselt, wie Mikel Arteta es nannte.
Auch der Engländer Eberechi Eze, Arsenals Matchwinner am Samstag, musste vorzeitig vom Platz gestellt werden, und beide müssen in den nächsten 24 Stunden untersucht werden, um die Schwere ihrer Verletzungen festzustellen. Arsenal wird nicht der Einzige sein, der gespannt auf Neuigkeiten wartet, da die Nationalmannschaften voraussichtlich in etwa fünf Wochen zusammenkommen werden.
Xavi Simons ist aus dem Weltcup ausgeschieden, nachdem er sich bei Molineux eine schwere Knieverletzung zugezogen hat (Michael Steele/Getty Images)
Für die Niederlande ist das Schlimmste bereits passiert. Simons, ein Stammspieler seiner Nationalmannschaft, der das Halbfinale der EM 2024 erreichte, wurde am Samstag beim großartigen Auswärtssieg von Tottenham Hotspur bei den Wolverhampton Wanderers wegen einer Kniebeschwerde auf einer Trage getragen.
Während sein Cheftrainer, Roberto De Zerbi, nach dem Spiel andeutete, dass Antworten erst „in den nächsten Tagen“ kommen würden, äußerte sich der verstörte Simons am Sonntagabend auf seinem Instagram offener. Die Weltmeisterschaft wurde entrissen.
„Man sagt, das Leben kann grausam sein, und heute fühlt es sich so an“, schrieb er. „Meine Saison ist abrupt zu Ende gegangen und ich versuche nur, es zu verarbeiten. Ehrlich gesagt ist mir das Herz gebrochen. Nichts davon ergibt einen Sinn.
„Alles, was ich tun wollte, ist, für mein Team zu kämpfen, und jetzt wurde mir die Fähigkeit dazu entzogen … zusammen mit der Weltmeisterschaft. Mein Land diesen Sommer zu vertreten … einfach weg. Es wird einige Zeit dauern, damit Frieden zu finden, aber ich werde weiterhin der beste Teamkollege sein, der ich sein kann. Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir gemeinsam diesen Kampf gewinnen werden.“
Cristian Romero, ein weiterer Spurs-Spieler, der sich zwei Wochen zuvor in Sunderland verletzt hatte, steht bereits vor einem Sommer an der Seitenlinie Argentiniens.
Romero war nach seiner Verletzung gegen Sunderland emotional (George Wood/Getty Images)
Die letzte Woche hat bei mindestens einem halben Dutzend internationaler Stars Zweifel aufkommen lassen, und da die Einsätze bei den Vereinswettbewerben im nächsten Monat steigen, werden am Ende einer Saison, die einige ihrer Spieler an neue Grenzen bringt, unweigerlich noch mehr hinzukommen. Wenn eine Weltmeisterschaft so nah dran ist, kann ein einziger Fehltritt karriereentscheidende Momente in Gefahr bringen.
Wenn es für die Verletzten jedoch Hoffnung gibt, an der sie festhalten können, dann ist es die Länge des Turniers.
Diese Weltmeisterschaft wird sich nach ihrer Erweiterung über 38 Tage erstrecken und den größten Nationen die Kaderverwaltung in den weniger anspruchsvollen Eröffnungsphasen ermöglichen. Bis zum Beginn der K.-o.-Spiele am 28. Juni werden nur 16 der 48 Teams ausgeschieden sein, was den Spielern die Möglichkeit bietet, wieder in den Wettbewerb zurückzukehren. Ein verletzter Star, der in den ersten beiden Wochen des Turniers kaum Aussicht auf einen Einsatz hat, könnte mit weniger Risiko als in den Vorjahren in einen 26-köpfigen Kader aufgenommen werden.
In den fünf K.-o.-Spielen, die auf die späteren Sieger warten, können die besten noch gerettet werden. De Zerbi hat vorgeschlagen, dass die Tür für Romero und Argentinien offen bleiben könnte, die versuchen werden, den Titel zu verteidigen, den sie vor vier Jahren in Katar gewonnen haben.
Diese Wochen, die auf eine Weltmeisterschaft hinführen, sind von einer Hilflosigkeit geprägt. Für Spieler, Nationalmannschaftsmitarbeiter und Fans. Jeder kann nur auf ein besseres Schicksal als Simons, Estevao, Ekitike und Gnabry hoffen.
