Megalodon-Fossil bestätigt wahre Größe eines riesigen Hais

Die Wiederentdeckung eines riesigen Megalodon-Fossils, das seit den 1980er Jahren lange verschollen war, hat zu neuen Erkenntnissen über die Lebensweise des Riesenhais geführt, unter anderem darüber, dass er eine Länge von bis zu 80 Fuß erreichte.

Forscher untersuchten ein einst verlorenes Wirbelexemplar von Otodus megalodonder fossile Hai, der vor etwa 15 bis 3,6 Millionen Jahren weltweit lebte.

Bei dem besonderen Exemplar handelte es sich um einen Wirbelknochen eines Megalodons, der vor 10,8 Millionen Jahren lebte und Ende der 1970er Jahre in einer kommerziell gegrabenen Tongrube in Gram, Dänemark, ausgegraben wurde.

Ursprünglich befand es sich im Geologischen Museum von Kopenhagen, wurde jedoch verlegt, als das Exemplar aus dem ursprünglichen Forschungslabor entfernt wurde und nur fotografische Beweise zurückblieben.

Dann, Ende der 2010er Jahre, stieß ein aufmerksamer Museumsmitarbeiter auf einige mysteriöse, mit Fossilien gefüllte Kisten, in denen sich die fehlenden Megalodon-Wirbel befanden.

Eine neue Analyse der Wirbel hat bestätigt, dass die maximale Länge der Megalodons 24,3 m oder etwa 79 Fuß beträgt, wobei die Haie wahrscheinlich ein Gewicht von etwa 94 Tonnen erreicht haben.

„Die Wiederentdeckung der Wirbel war eine wahre Freude, weil sie den in der Literatur angegebenen maximalen Wirbeldurchmesser von 23 cm empirisch bestätigen“, sagte der Hauptautor der Studie, Kenshu Shimada von der DePaul University in Chicago.

„Das Exemplar stellt nicht nur den größten bisher bekannten Haiwirbel dar, sondern auch den größten Fischwirbel, der unseres Wissens nach jemals aufgezeichnet wurde“, sagte Dr. Shimadu, Autor einer neuen Studie über die Wiederentdeckung, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Palaeontologia Electronica.

Bisher existieren keine vollständigen Skelette von Megalodons.

„Aufgrund der knorpeligen Skelette der Haie ist ihr Erhaltungspotenzial im Allgemeinen sehr gering, abgesehen von ihren stark mineralisierten Zähnen“, erklärte Trine Sørensen, eine weitere Autorin der Studie.

Die neueste Schätzung von 24,3 m ergibt sich aus seinem Wirbeldurchmesser im Vergleich zur Form anderer größter Knochen, die in Fossilienfunden verfügbar sind.

„Obwohl unser Wachstumsmodell darauf hindeutet, dass Megalodon theoretisch sogar etwas größer hätte werden können, ist die Länge von 24,3 m derzeit die größtmögliche wissenschaftlich vertretbare Schätzung O. megalodon“, sagte Dr. Shimada.

In der Studie analysierten die Wissenschaftler inkrementelle Wachstumsbänder, die sich jährlich in den Megalodon-Wirbeln bilden, ähnlich wie Baumringe.

CT-Röntgenaufnahmen ergaben, dass dieses Megalodon-Individuum zum Zeitpunkt seines Todes mindestens 64 Jahre alt war.

„Die riesigen Megalodon-Wirbel sind von großer Bedeutung, weil ihre Größe für das Verständnis der Biologie, der ökologischen Auswirkungen und des geografischen Verbreitungsmusters dieses ausgestorbenen riesigen Raubtiers von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Mette Elstrup, Mitautorin der Studie.

Wissenschaftler fanden auch viele fragmentarische, mit Kiemen verbundene Strukturen und winzige Schuppen eines anderen, sehr großen Hais, des Riesenhais, an derselben Megalodon-Fossilfundstelle.

„Dies veranlasste uns, die Elemente des Riesenhais so zu interpretieren, dass sie den Mageninhalt des Megalodons darstellen. Dies ist die erste Dokumentation für den Fossilienbestand des Megalodons“, sagte Mikael Siversson, Co-Autor der Studie.