Schockierende neue Beweise enthüllen die wahre Brutalität des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges

Während sich die Welt darauf vorbereitet, am kommenden Samstag den 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung zu begehen, ermöglichen neue historische und archäologische Beweise und Analysen sowohl Wissenschaftlern als auch der breiten Öffentlichkeit, besser zu verstehen, wie und warum der amerikanische Unabhängigkeitskrieg noch gewalttätiger war, als oft allgemein angenommen wird.

Die Forschung der letzten Jahre hat ein neues Licht auf die Massaker, ethnischen Säuberungen und extremen Misshandlungen von Gefangenen während des Krieges geworfen.

Obwohl die meisten westeuropäischen Konflikte des 18. Jahrhunderts (wie der Spanische und der Österreichische Erbfolgekrieg) weitaus größere Ausmaße annahmen, waren die Gräuelraten deutlich geringer.

Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg war besonders anfällig für Gräueltaten, weil er eine einzigartige Kombination von Merkmalen aufwies: Es handelte sich um einen regierungsfeindlichen Aufstand, einen Bürgerkrieg und einen ethnischen Konflikt, die alle in einem besonders brutalen Krieg vereint waren.

Da es sich um einen Aufstand handelte, betrachteten die Briten die amerikanischen Truppen als verräterische Rebellen und Verräter und behandelten sie mit unvorstellbarer Grausamkeit. Da es sich auch um einen Bürgerkrieg handelte (die amerikanische Bevölkerung war zwischen Befürwortern der Unabhängigkeit und einem pro-britischen Lager gespalten), handelte es sich um einen besonders erbitterten innerstaatlichen Kampf – und weil beide Seiten Indianerstämme als Verbündete nutzten, waren die Ureinwohner außerordentlich gewalttätigem Rassismus ausgesetzt, der sich in entsetzlichen Massakern, ethnischen Säuberungen und in einem Fall in dem äußerte, was man heute als Völkermord bezeichnen würde.

Ein im Jahr 2023 veröffentlichtes Buch (Erinnerungskriege: Siedler und Eingeborene erinnern sich an Washingtons Sullivan-Expedition von 1779) zeigt, wie sich indigene und europäischstämmige Amerikaner im Laufe der Jahre an George Washingtons Invasion der Haudenosaunee (Irokesen)-Konföderation erinnert haben, eine Militärkampagne, die heute von zahlreichen Historikern und anderen als Völkermord angesehen wird.

Und letztes Jahr veröffentlichte ein anderer US-Akademiker (Professor Joshua Catalano von der Clemson University, South Carolina) eine Studie über die Massenhinrichtung von Dutzenden indianischen Männern, Frauen und Kindern durch amerikanische Unabhängigkeitsbefürworter beim Gnadenhütten-Massaker von 1782. Die neue Studie untersucht, wie Mythenbildung und Vertuschungen als Waffe eingesetzt wurden, um Landraub an der Grenze zu ermöglichen. Und in den letzten Jahren haben archäologische und ethnografische Untersuchungen wichtige neue Erkenntnisse über das Dorf aus dem 18. Jahrhundert geworfen, in dem das Massaker stattfand.

Andere Forschung (darunter zwei Bücher: Entlasten Sie uns von dieser Last: Amerikanische Kriegsgefangene im revolutionären Süden (2012) und Die amerikanische Revolution auf Long Island (2017)) hat beunruhigende neue Erkenntnisse über die Behandlung amerikanischer Kriegsgefangener durch Großbritannien untersucht.

Die von Krankheiten heimgesuchten Gefängnisschiffe, auf denen die Briten amerikanische Kriegsgefangene misshandelten und viele verhungern ließen, wurden von einigen Historikern mit Konzentrationslagern verglichen.

Tatsächlich starben in diesen virtuellen Vernichtungslagern fast doppelt so viele Amerikaner wie im Kampf.

Rund 30.000 Afroamerikaner dienten im Krieg (auf beiden Seiten), aber Untersuchungen haben ergeben, dass ihre Sterberate vor allem aufgrund schockierender rassistischer Diskriminierungspraktiken etwa viermal höher war als die der weißen Truppen.

Jüngste Untersuchungen von US-Wissenschaftlern (in den Jahren 2022, 2023 und Anfang 2026) haben auch wichtige neue Erkenntnisse darüber geworfen, wie das britische Militär mit ziemlicher Sicherheit biologische Kriegsführung (Pocken) gegen Unabhängigkeitsbefürworter der USA einsetzte oder einsetzen wollte.

Bezeichnenderweise wurden in den letzten Jahren mehrere Museen eröffnet oder erweitert, die über die Gräueltaten berichten. Das 2017 eröffnete Museum of the American Revolution (in Philadelphia, Pennsylvania) enthält Material zu den entsetzlicheren Aspekten des Konflikts.

Das American Revolution Museum in Yorktown, Virginia, wurde 2016 mit einer ebenso objektiven Berichterstattung über die Brutalität des Krieges wiedereröffnet.

Und in den 2000er Jahren wurde das sehr bewegende Prison Ships Martyrs Monument in New York komplett restauriert und modernisiert und mit neuen und detaillierten erklärenden Ausstellungen versehen.

Und in London eröffnet das British Museum eine Ausstellung mit drei wichtigen Artefakten, die mit den in den Konflikt verwickelten indianischen Völkern in Verbindung stehen (Unabhängigkeitserklärung: USA 250 findet vom 30. Juni bis 29. November im Raum 3 des Museums statt. Die drei mit den amerikanischen Ureinwohnern verbundenen Exponate sind:

Und ab Mitte September wird die Ausstellung auch die einzige bekannte zeremonielle Kopie der Unabhängigkeitserklärung selbst umfassen. Es gehört dem West Sussex Record Office, das es dem Museum leiht. Es wird das erste Mal sein, dass das Dokument der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.

Forschungen von Professor Danielle Allen von der Harvard University legen nahe, dass es Ende 1787 oder Anfang 1788 vom amerikanischen Revolutionär Thomas Paine einem aristokratischen britischen Sympathisanten, dem Herzog von Richmond, geschenkt wurde. Professor Allen hat gerade in den USA ein Buch zu diesem Thema veröffentlicht mit dem Titel Radikaler Herzog (erscheint im August im Vereinigten Königreich).

Bezeichnenderweise ist die feierliche Pergamentkopie der Erklärung in voller Größe, die Mitte September im British Museum ausgestellt werden soll, tatsächlich viel besser erhalten als die ursprüngliche Erklärung von 1776 im National Archives Museum in Washington DC. Leider ist die Schrift auf diesem Original nicht mehr lesbar – auf der in Großbritannien jedoch immer noch.