Es könnte dreimal so viele Insektenarten geben wie bisher bekannt, warnen Wissenschaftler

Während Experten zuvor die Zahl der Insektenarten auf der Erde auf sechs Millionen geschätzt haben, gehen Wissenschaftler davon aus, dass es laut einer neuen Analyse bis zu dreimal mehr sein könnte.

Frühere Schätzungen lagen in den letzten Jahrzehnten bei etwa sechs Millionen Insekten, doch die neue Zählung ergab, dass es eher bei 14 bis 20 Millionen liegen könnte.

Herauszufinden, um welche Arten es sich handelt, könnte für das Verständnis des Lebens auf der Erde von entscheidender Bedeutung sein. Viele Insekten sind Schlüsselarten, die ihre Umwelt unterstützen, und der Mensch verlässt sich bei der Bestäubung von Pflanzen, die Nahrung liefern, auf Schädlingsbekämpfung und Materialien. Sie können aber auch für den Menschen gefährlich sein, indem sie durch Bisse oder Stiche Krankheiten übertragen und Nahrungsquellen kontaminieren.

Es ist ein empfindliches Gleichgewicht, auf das die Menschheit jedoch zum Überleben angewiesen ist. Deshalb ist es wichtig zu wissen, welche Arten es gibt.

„Wir können Arten nicht schützen, wenn wir nicht wissen, dass sie existieren. Um die Artenvielfalt auf unserem Planeten verstehen zu können, ist es daher wichtig zu wissen, wie viele es gibt“, sagte Laura Melissa Guzman, Assistenzprofessorin für Entomologie an der Cornell University, in einer Erklärung zur Bekanntgabe der Ergebnisse.

Für die Studie nutzten die Forscher die genetischen Informationen von 1,6 Millionen tropischen Insekten sowie eine Zählung von Schlupfwespen in Costa Rica und statistische Analysen.

Um die Volkszählung durchzuführen, verwendeten die Wissenschaftler zeltartige Insektenfallen und fingen die Wespen im Schutzgebiet Área de Conservación Guanacaste. Die Fallen fingen mehr als 1,6 Millionen Insekten und ein kleiner Teil der DNA der Insekten wurde sequenziert, um ihre Art zu bestimmen. Letztendlich fingen sie in den Fallen fast 54.000 Arten.

Dann konzentrierten sie sich auf eine vielfältige Unterfamilie der sogenannten Wespen Mikrogastrinae Wespen und berechnete das Verhältnis bekannter zu unbekannter Wespen in der Region, einschließlich 1.414 Wespenarten, die sie gesammelt hatten. Laut einer Erklärung aus dem Jahr 2020 wurden Microgastrinae-Wespen als „die wichtigste Gruppe von Parasitoiden, die die Larven von Schmetterlingen und Motten angreifen“ bezeichnet.

Anschließend wandten die Forscher das gleiche Verhältnis auf die 54.000 gefangenen Arten an und stellten fest, dass es im Schutzgebiet fast 333.000 Insekten gab.

Anschließend verglichen sie die Anzahl anderer dortiger Arten, etwa Bäume, Säugetiere, Amphibien und eine bestimmte Mottenfamilie. Es gab zwischen 1.200 und 1.500 Baumarten.

„Um abzuschätzen, wie viele globale Insektenarten es geben könnte, ermittelten sie das Verhältnis der geschätzten globalen Baumarten (rund 73.000) im Vergleich zur geschätzten Anzahl der ACG-Baumarten (1.200–1.500). Sie berechneten dieses Verhältnis auch für Säugetiere, Amphibien und Saturnmotten“, erklärte die Universität.

„Durch die Anwendung dieses Baumverhältnisses auf die geschätzten 333.000 Insektenarten in ACG schätzte das Forschungsteam letztendlich die Gesamtzahl der Insektenarten weltweit auf 14 bis 20 Millionen“, hieß es.

Es ist nicht klar, wie viele davon es in den USA gibt

Bisher haben Wissenschaftler weltweit 1,2 Millionen Insektenarten identifiziert und benannt. Hier in den USA gibt es laut Smithsonian etwa 91.000.

Auch wenn Wissenschaftler die Namen vieler Insektenarten, von denen sie glauben, dass sie dort draußen vorkommen, nicht kennen, wissen sie doch, dass die Zeit nicht auf ihrer Seite ist.

Der vom Menschen verursachte Klimawandel, Auswirkungen auf die Landwirtschaft, Lebensraumverlust, invasive Arten und andere Faktoren haben zu einem Massensterben verschiedener Arten geführt, und Insekten sind äußerst empfindlich.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 sind bis zu 40 Prozent der weltweiten Insekten im Rückgang begriffen, und nur 1,2 Prozent wurden als vom Aussterben bedroht eingestuft, wie eine Studie aus dem Jahr 2025 zeigte.

Forscher aus Michigan haben kürzlich herausgefunden, dass eine geringere Anzahl von Insekten – mehr als 60 Prozent weniger – am kanadischen Long Point Bird Observatory zu kleineren Baumschwalben geführt hat, die weniger Junge zur Welt bringen.

„Der Klimawandel ist im Gange. Er ist wichtig und wir müssen ihn untersuchen und wir müssen die Folgen verstehen. Gleichzeitig befinden wir uns in einer Biodiversitätskrise und die Verschlechterung des Lebensraums scheint einer der wichtigsten Faktoren für den Populationsrückgang bei verschiedenen Tierarten zu sein“, erklärte Charlotte Probst, Doktorandin an der University of Michigan Die Detroit News.

„Wir müssen wirklich verstehen, wie diese beiden Faktoren im Laufe der Zeit interagieren, anstatt uns nur auf den einen oder anderen zu konzentrieren“, forderte sie.