Die NASA will den Mond in Brand setzen – nein, wirklich.
Sollte das Experiment durchgeführt werden, wäre es das erste Mal, dass die Menschheit einen anderen Planeten in Brand steckt.
Ziel sei es, besser zu verstehen, wie sich Flammen in Notsituationen bei künftigen bemannten Missionen des Artemis-Programms zum Mars und darüber hinaus verhalten könnten, so die Raumfahrtbehörde. Diese Missionen werden dazu beitragen, die Reichweite der Menschheit und unser Wissen über unser Sonnensystem zu erweitern.
„Da Feuer eine katastrophale Gefahr für die Raumfahrt und extreme menschliche Erforschung darstellen kann, ist FM2 ein entscheidender Schritt bei der Bestimmung der Entflammbarkeit und Sicherheit von Materialien für zukünftige Missionen“, sagt die NASA auf der Webseite des Experiments „Flammability of Materials on the Moon“ oder „FM2“.
Eines der Probleme besteht darin, dass einige Materialien, die auf der Erde nicht brennbar sind, im Weltraum brennbar sein könnten, stellt die NASA fest. Das liegt daran, dass die Materialien in der Schwerkraft des Mondes möglicherweise bei geringeren Sauerstoffkonzentrationen brennen als in unserer Schwerkraft.
„Zum Beispiel gibt es einige Materialien, die beim Verbrennen dazu neigen, sich in Klumpen zu lösen, fast wie kleine Tränentropfen. Und Sie können sich vorstellen, dass sich diese kleinen Tränen in einer Mikrogravitations- oder Teilgravitationsumgebung im Grunde genommen in kleine Feuerbälle verwandeln, die wegschweben und etwas anderes in Brand stecken könnten“, erklärte Emily Johnson, die Projektmanagerin des Experiments, in einem Podcast von 2025.
„Deshalb ist es auch unglaublich wichtig, die unterschiedlichen Eigenschaften der verschiedenen Materialien in den unterschiedlichen Flammenmaßstäben zu verstehen“, sagte sie.
Flammen verhalten sich auf dem Mond anders als auf der Erde. Die klassische Form einer Flamme auf der Erde entsteht, wenn die Schwerkraft kühlere und dichtere Luft nach unten zieht. Das passiert weder bei Flammen auf dem Mond noch in der schwerelosen Mikrogravitation auf der Internationalen Raumstation.
„In der Mikrogravitation tritt diese Strömung nicht auf und auf der Raumstation neigen Flammen mit geringem Impuls dazu, rund oder sogar kugelförmig zu sein“, heißt es in einem Blogbeitrag der NASA aus dem Jahr 2023.
Unter der Schwerkraft des Mondes, die etwa ein Sechstel der Schwerkraft der Erde beträgt, sind die Flammen etwas runder als auf der Erde.
Wie wird dieses Experiment also in der Realität aussehen? Nun, gute Nachrichten, niemand macht ein Lagerfeuer.
Stattdessen schicken Wissenschaftler im Rahmen einer Mission mit kommerziellen Nutzlasten eine robotische, in sich geschlossene Brennkammer – eine zylindrische Metallkammer – zur Mondoberfläche.
Die Kammer befördert vier Testproben ans Licht, die aus Baumwolle, Glasfaser- und Acrylstäben bestehen.
Es enthält einen Sauerstoffsensor, ein Instrument, das elektromagnetische Strahlung misst, und Kameras, die aufzeichnen, wie sich das Feuer in der Schwerkraft des Mondes verhält und wie schnell es sich ausbreitet.
In den letzten Jahrzehnten gab es auf der Erde zahlreiche Feuertests in der Schwerelosigkeit, aber Tests haben gezeigt, dass die NASA mehr Informationen benötigt.
„Der direkte Zugang zum Mond bietet die beste Möglichkeit, die Entflammbarkeit von Materialien auf dem Mond zu beurteilen. Ideal wäre eine umfangreiche Testreihe zur Materialqualifizierung dort, aber solche Tests müssen verschoben werden, bis eine längere menschliche Präsenz auf dem Mond festgestellt ist“, schrieben NASA-Forscher in einem Anfang des Jahres veröffentlichten Artikel.
In dem Papier hieß es, das neue Experiment werde dazu beitragen, kritische Wissenslücken im Brandschutz von Raumfahrzeugen zu schließen.
Neue Erkenntnisse könnten zu aktualisierten Standards für Raumfahrzeugmaterialien führen.
Der Zeitung zufolge könnte die Mission bereits später in diesem Jahr starten.
