Die Alge, die letztes Jahr für das katastrophale Aussterben Hunderttausender Meerestiere in Südaustralien verantwortlich war, ist die giftigste Art ihrer Art, wie eine neue Studie zeigt.
Ein seltsamer Schaum wurde im März letzten Jahres an die Strände Südaustraliens gespült, was mit dem Sterben Tausender Fische und der Erkrankung von Surfern einherging, bei der viele Symptome wie Husten, Halsschmerzen und verschwommenes Sehen entwickelten.
Der Schaum bedeckte weite Teile des Waitpinga Beach, etwa 15 km südwestlich von Victor Harbour, und tötete zahlreiche Seepferdchen, Fische und Kraken.
Die mehrere Monate andauernde Algenblüte forderte in Südaustralien enorme Auswirkungen auf die Umwelt, die Wirtschaft und die öffentliche Gesundheit.
Forscher fanden später heraus, dass das Absterben durch Neurotoxine der Mikroalgen verursacht wurde Karenia cristata.
Die neue Studie ergab, dass die Algen eine stärkere toxische Wirkung hatten als alle anderen bisher untersuchten schädlichen Algenblüten.
Die Ergebnisse helfen, das Ausmaß der Massensterblichkeit von Wirbellosen, Fischen, Säugetieren und Vögeln im letzten Jahr zu erklären, heißt es in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Naturökologie und Evolution.
Die Forscher führten Experimente mit im Labor gezüchteten Stämmen von durch Karenia cristata um seine Toxizität genauer zu beurteilen.
Außerdem verglichen sie die Ergebnisse mit der Toxinanalyse von Wasserproben aus der Algenblüte.
„Karenia cristata im Labor war in sehr geringen Zellkonzentrationen hochgiftig“, sagte Shauna Murray, Hauptautorin der Studie von der University of Technology Sydney.
„Unsere Ergebnisse stimmen mit den Zeiträumen des Massensterbens von Meerestieren in den Jahren 2025 und 2026 und den tatsächlichen Konzentrationen von Meerestieren in der Umwelt überein Karenia cristata damals dort. Das haben wir gefunden Karenia cristata ist um eine Größenordnung giftiger als die zweitgiftigsten Mikroalgen, die bisher untersucht wurden.“
Forscher warnten, dass die Ergebnisse „internationale Konsequenzen“ hätten.
Sie sagten, dass anderes kaltes Wasser Brevetoxin produziere Karenien könnte möglicherweise überall dort blühen, wo ähnliche Küstengewässerbedingungen herrschen. „Vorher das warme Wasser Karenia brevisdie nur im Südosten der USA vorkommt und auch Brevetoxine produziert, galt im Hinblick auf ihre ökologischen, wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen als die verheerendste meeresschädliche Algenblütenart“, sagte Dr. Murray.
„Die schädliche Algenblüte in Südaustralien ist etwa 15 Monate nach ihrem Beginn immer noch nicht vollständig verschwunden“, fügte Dr. Murray hinzu.
„Wir müssen jetzt die Ursachen umfassend untersuchen Karenien zu wachsen und seine Toxizitätsmechanismen zu verstehen.“
