Archäologen haben das größte mittelalterliche „Superschiff“ aller Zeiten aus dem 14. Jahrhundert ausgegraben, eine Entdeckung, die zu einem Umdenken über das Ausmaß des mittelalterlichen Handels in Nordeuropa führt.
Das Schiff, benannt Die Schwalbe 2 nach dem Kanal vor Kopenhagen, Dänemark, wo es gefunden wurde, ist es 28 m lang, 9 m breit und 6 m hoch, was etwa der Länge von zwei Schulbussen und fast der Breite eines Schulbusses entspricht.
Das um 1410 n. Chr. erbaute Frachtschiff hätte etwa 300 Tonnen befördert und wäre damit das größte seiner Art, das jemals entdeckt wurde, sagten Forscher.
„Der Fund ist ein Meilenstein für die maritime Archäologie. Es handelt sich um die größte Kogge, die wir kennen, und sie bietet uns eine einzigartige Gelegenheit, sowohl den Bau als auch das Leben an Bord der größten Handelsschiffe des Mittelalters zu verstehen“, sagte Ausgrabungsleiter Otto Uldum, maritimer Archäologe am Wikingerschiffsmuseum.
Das Schiff wurde für den effizienten Transport großer Mengen „täglicher Güter“ für den Handel konzipiert.
„Schiffbauer gingen so weit wie möglich, um sperrige Fracht zu transportieren – Salz, Holz, Ziegel oder Grundnahrungsmittel“, sagte Herr Uldum.
„Die Kogge revolutionierte den Handel in Nordeuropa. Sie ermöglichte den Transport von Gütern in einem noch nie dagewesenen Ausmaß.“
Archäologen fanden Beweise dafür, dass das Schiff aus Holz aus zwei europäischen Regionen gebaut wurde – Pommern im heutigen Polen und den Niederlanden.
Baumringmuster auf dem Holz deuteten darauf hin, dass die Planken aus pommerscher Eiche bestanden, während die Schiffsrahmen aus den Niederlanden stammten, sagten Wissenschaftler.
„Daraus erfahren wir, dass Holzexporte von Pommern in die Niederlande gingen und dass das Schiff in den Niederlanden gebaut wurde, wo das Fachwissen für den Bau dieser sehr großen Koggen vorhanden war“, sagte Herr Uldum.
Das Schiffswrack wurde in einem außergewöhnlich gut erhaltenen Zustand in einer Tiefe von etwa 13 Metern gefunden, wo es vor Kräften geschützt war, die normalerweise Schiffe in Küstennähe zerstören würden.
„Es ist außergewöhnlich, so viele Teile der Takelage zu haben“, sagte Herr Uldum. „Das haben wir noch nie zuvor gesehen und es gibt uns eine echte Gelegenheit, etwas völlig Neues darüber zu sagen, wie Koggen für den Segelsport ausgerüstet wurden.“
Eines der besonderen Merkmale des Fundes sind laut Archäologen die intakten „Hochburgen“ – große, aus Holz gebaute erhöhte Plattformen auf mittelalterlichen Handelsschiffen, die erhöhte Kampfpositionen und Unterschlupf für die Besatzung boten.
„Wir haben viele Zeichnungen von Burgen, aber sie wurden nie gefunden, weil normalerweise nur der Boden des Schiffes erhalten bleibt. Diesmal haben wir den archäologischen Beweis“, erklärte Herr Uldum.
Archäologen hoffen, die umfangreichen Holzreste untersuchen zu können, um zu verstehen, wie die Hochburgen gebaut und als Koggen genutzt wurden.
„Wir haben jetzt 20-mal so viel Material, mit dem wir arbeiten können. Das ist kein Komfort im modernen Sinne, aber es ist ein großer Fortschritt im Vergleich zu Schiffen aus der Wikingerzeit, die bei jedem Wetter nur offene Decks hatten“, sagte Herr Uldum.
Forscher fanden im Schiffswrack auch seltene Spuren des Alltagslebens, darunter bemaltes Holzgeschirr, Schuhe, Kämme und Rosenkränze sowie bronzene Kochtöpfe und Keramikschalen.
„Der Seemann brachte seinen Kamm mit, um sein Haar sauber zu halten, und seinen Rosenkranz, um seine Gebete zu sprechen. Wir haben die Überreste der Töpfe, in denen sein Essen gekocht wurde, und die Schüsseln, aus denen er gegessen hat“, sagte Herr Uldum.
„Diese persönlichen Gegenstände zeigen uns, dass die Besatzung Alltagsgegenstände mitgebracht hat. Sie haben ihr Leben an Land auf das Leben auf See übertragen.“
Obwohl keine Spuren einer Fracht gefunden wurden, die das Schiff beförderte, waren sich die Forscher sicher, dass es sich um ein Handelsschiff handelte.
„Es gibt keine Beweise, die auf Krieg oder Konflikt auf diesem Schiff hinweisen. Überhaupt keine“, sagte Herr Uldum.
Der Fund bietet auch Einblicke in das Wesen der mittelalterlichen Gesellschaft.
„Es brauchte eine Gesellschaft, die diese riesigen Schiffe finanzieren, bauen und ausrüsten konnte, die den Bedarf des Mittelalters an Export und Import über große Entfernungen deckten“, sagte Herr Uldum.
„Rachen 2 gibt uns einen greifbaren Teil des Puzzles und macht es möglich zu verstehen, wie sich Technologie und Gesellschaft in einer Zeit, in der die Schifffahrt die treibende Kraft des internationalen Handels war, parallel entwickelten.“
