Ein internationales Team von Archäologen versucht, ein makabres prähistorisches Rätsel zu lösen – ein Massaker an Frauen und Kindern, das vor fast 3.000 Jahren im heutigen Serbien stattfand.
Eine von einem Wissenschaftler der Universität Edinburgh durchgeführte Analyse der Skelette der Opfer ergab, dass 77 Personen, hauptsächlich Frauen und Kinder, abgeschlachtet und dann begraben wurden – zusammengepfercht in einem winzigen Massengrab mit weniger als drei Metern Durchmesser.
Die wissenschaftlichen Beweise deuten darauf hin, dass viele mit Knüppeln zu Tode geprügelt wurden, während andere mit Klingenwaffen, wahrscheinlich Messern oder Schwertern, getötet wurden.
Archäologen unter der Leitung eines führenden irischen Prähistorikers haben noch nicht die vollständigen Umstände der Gräueltat geklärt, die sich Mitte des 9. Jahrhunderts v. Chr. in einer Siedlung aus der Eisenzeit ereignete.
Doch Isotopenanalysen der Knochen, die in den Niederlanden und in Deutschland (an den Universitäten Leiden und Kiel) durchgeführt wurden, ergaben, dass viele der Opfer aus Siedlungen stammten, die mindestens 30 Meilen von der Gegend entfernt waren, in der das Massaker stattfand.
Darüber hinaus wurden ihre Leichen in einem winzigen, flachen Massengrab zusammengepfercht (wobei die Körper aus Platzgründen auf der Seite begraben wurden) – eine Tat, die einen deutlichen Mangel an Respekt gegenüber den Opfern erkennen lässt.
Es ist auch wahrscheinlich, dass die Menschen, die sie bestatteten, die Opfer nicht persönlich kannten. Tatsächlich zeigt die DNA-Analyse, dass in den seltenen Fällen, in denen Opfer miteinander verwandt waren, die Kinder nicht neben ihren Müttern beigesetzt wurden. Tatsächlich ergab die DNA-Analyse, dass kaum eine der Opfer miteinander verwandt war – und daher aus vielen verschiedenen Dörfern und Gemeinden stammen musste.
Doch obwohl ihnen nicht der gebührende Respekt entgegengebracht wurde, wurde ihre Beisetzung dennoch auf höchst ritualisierte Weise durchgeführt.
Denn die menschlichen Leichen wurden auf und um eine geopferte junge Kuh gelegt – zusammen mit mehr als einem Dutzend Fleischstücken, die von Hirschen, Schafen, Rindern und Schweinen stammten, die, wie viele der beigesetzten Menschen, aus weiter Entfernung kamen. Tatsächlich ergab eine Isotopenanalyse der Tierknochen, dass sie mit Nahrungsmitteln gefüttert worden waren, die in verschiedenen Umgebungen und an verschiedenen Orten angebaut wurden.
Darüber hinaus befand sich im Massengrab ein weiteres ungewöhnliches, möglicherweise rituell relevantes Beweisstück – ein Haufen verbrannter Hirse- und Gerstensamen, die so gründlich verbrannt waren, dass sie buchstäblich in Holzkohle verwandelt wurden.
Das ist möglicherweise von großer Bedeutung, da die alte osteuropäische Tradition besagte, dass der Rauch verbrannter Samen verhindern konnte, dass die Toten oder ihre Geister aus ihren Gräbern aufsteigen und die Lebenden heimsuchen.
Darüber hinaus wurden symbolisch mindestens zehn schwere Mahlsteine auf die Leichen gelegt – und es ist bekannt, dass in der Antike in Osteuropa und anderswo tatsächlich Steine auf alle Leichen gelegt wurden, die als potenziell feindselig oder gefährlich galten.
Diese beiden letztgenannten Beweise legen die Möglichkeit nahe, dass die Menschen, die die Leichen in ihr winziges Massengrab gepackt haben, Angst vor ihnen allen hatten – eine völlig verständliche Ansicht, wenn die Menschen, die sie beerdigten, tatsächlich ihre Mörder waren, die möglicherweise Angst davor hatten, dass ihre Opfer Rache an ihnen nehmen würden.
Aber es gab noch einen weiteren interessanten Beweis. Archäologische Untersuchungen haben gezeigt, dass die gesamte Siedlung etwa zu der Zeit, als die rituelle Beisetzung stattfand, oder sehr bald danach aufgegeben wurde. Es gibt keine Hinweise darauf, dass es angegriffen oder niedergebrannt wurde – nur dass dort mehrere Jahrhunderte lang keine Menschen mehr lebten.
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Archäologen setzen ihre Untersuchungen fort – aber eine mögliche Erklärung für das Massaker und das Massengrab ist, dass es sich um eine absichtliche und grausame Stilllegungszeremonie handelte, um rituell die Schließung der Siedlung zu markieren, die möglicherweise die Mördersiedlung gewesen sein könnte. Rituelle Stilllegungszeremonien waren ein Merkmal der prähistorischen und antiken Welt.
Mit ziemlicher Sicherheit stammten die Opfer aus Stämmen oder Clans, die die Mörder als ihre Rivalen und Feinde betrachteten.
Im heutigen Nordserbien und der umliegenden Region war das 9. Jahrhundert v. Chr. eine Zeit des raschen Wandels, in der die Konkurrenz um Land offenbar zunahm.
Für die Gräueltat könnte daher durchaus ein verstärkter Wettbewerb zwischen Gruppen verantwortlich sein.
Aber warum wurden Frauen und Kinder ins Visier genommen? Moderne Studien zu militärischer und paramilitärischer Gewalt in staatlichen und nichtstaatlichen Kontexten in jüngsten und aktuellen Konflikten haben gezeigt, wie beunruhigend häufig vorsätzliche Gewalt gegen Frauen und Kinder immer noch vorkommt.
Diese modernen Umfragen deuten darauf hin, dass solche Gewalt dazu eingesetzt wird, feindliche Gemeinschaften zu entehren, zu demoralisieren und zu entmannen.
Frauen geraten ebenfalls ins Visier, weil sie als zentral für den familiären und gemeinschaftlichen Zusammenhalt angesehen werden.
Und eine Studie eines Harvard-Politikwissenschaftlers besagt, dass bewaffnete Gruppen manchmal Gräueltaten (einschließlich Gewalt gegen Frauen) fördern und einsetzen, um die Bindung zwischen den Tätern zu stärken.
Zumindest einige dieser Gründe könnten durchaus Teil der Motivation hinter dem Massaker aus der Eisenzeit gewesen sein, das die irischen, britischen und anderen Archäologen untersucht haben.
Weitere archäologische Arbeiten in und um die Stätte sind erforderlich – die verfügbaren Daten deuten jedoch darauf hin, dass eine Möglichkeit darin besteht, dass die 77 Opfer zusammen mit der Kuh und den anderen Tieren im Rahmen eines blutgetränkten Stilllegungsrituals geopfert wurden, um zu markieren, dass die Mörder ihre Siedlung in unruhigen Zeiten verlassen haben.
Aber erst zukünftige Forschungen werden dieses grausigste aller archäologischen Geheimnisse Europas endlich lüften können.
„Unsere neue Forschung hat unser Verständnis dessen verändert, was eine traumatische Krise für die Gemeinschaft gewesen sein muss, die in den Landschaften rund um diese sehr bedeutende archäologische Stätte lebt. Die Geschichte des Massengrabes zu erzählen, vertieft unser Verständnis einer wiederkehrenden, hässlichen Seite menschlichen Verhaltens, die unsere Welt auch heute noch heimsucht“, sagte der Leiter der archäologischen Untersuchung, der Archäologe vom University College Dublin, Dr. Barry Molloy.
Archäologen und andere Wissenschaftler des University College Dublin, Institutionen in Serbien und den Universitäten Edinburgh, Kopenhagen, Leiden (in den Niederlanden) und Kiel (in Deutschland) schlossen sich zusammen, um das Massengrab zu untersuchen. Die entscheidende osteologische Arbeit, die aufdeckte, wie die Opfer getötet wurden, wurde von der Osteologin Dr. Linda Fibiger von der Universität Edinburgh durchgeführt.
Der als Gomolava bekannte Ort liegt am Ufer eines der wichtigsten Flüsse Südosteuropas, der Save. Es war mehrere tausend Jahre lang bewohnt – und war 4000 Jahre lang ein wichtiges Zentrum der neolithischen Kultur, bevor es in der Eisenzeit um 850 v. Chr. endgültig aufgegeben wurde.
Die neue Forschung wurde gerade in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlicht.
