Laut Forschern produzieren Websites, die für die von den Vereinten Nationen veranstalteten Cop-Klimagipfel werben, etwa siebenmal mehr Kohlenstoff als durchschnittliche Websites.
Ungefähr 3 % der Emissionen sind mittlerweile auf das Internet zurückzuführen, aber der CO2-Fußabdruck der offiziellen Websites der Cop-Gastgeberländer ist immer noch deutlich höher als der Durchschnitt einer Webseite, wie eine Studie des Edinburgh College of Art ergab.
Forscher des Instituts für Designinformatik sagten außerdem, dass die durchschnittlichen Emissionen von Websites der Konferenz der Vertragsparteien (Cop) zwischen dem ersten Gipfel im Jahr 1995 und dem Cop29 im letzten Jahr um mehr als 13.000 % gestiegen seien.
Die Cop30 findet dieses Jahr vom 10. bis 21. November in Brasilien statt, aber Experten sagen, dass sie nicht auf einer verifizierten Infrastruktur für erneuerbare Energien stattfindet.
Forscher analysierten Webarchivdaten, um Veränderungen im CO2-Fußabdruck von Cop-Websites über einen Zeitraum von 30 Jahren zu bewerten. Ihre Ergebnisse zeigten, dass die Emissionen bis Cop14 im Jahr 2008 relativ niedrig blieben, wobei die Websites pro Seitenaufruf umgerechnet 0,02 g Kohlenstoff ausstießen.
Ab Cop15 sind die Emissionen jedoch stark gestiegen, wobei Seiten im Durchschnitt mehr als 2,4 g Kohlenstoff pro Besuch ausstoßen, einige sogar noch deutlich mehr.
Im Vergleich dazu stößt eine durchschnittliche Website pro Seitenaufruf umgerechnet 0,36 g Kohlenstoff aus, so die Forscher.
Website-Aufrufe während der Cop3 im Jahr 1997 – dem ersten Jahr mit verfügbaren Daten – emittierten umgerechnet 0,14 kg, ungefähr die Menge Kohlenstoff, die ein ausgewachsener Baum in zwei Tagen absorbieren kann.
Im Gegensatz dazu würden bis zu 10 ausgewachsene Bäume ein ganzes Jahr brauchen, um die 116,85 kg Kohlenstoff zu absorbieren, die allein durch die Besuche auf der Cop29-Homepage ausgestoßen werden – ein Anstieg von mehr als 83.000 %, so die Forscher.
Der Anstieg sei darauf zurückzuführen, dass Cop-Seiten zunehmend Inhalte verwendeten, die eine größere Rechenleistung erfordern, wie etwa Multimediadateien, sagen Experten.
Die Forscher empfahlen Maßnahmen zur Reduzierung des digitalen Fußabdrucks von Websites, einschließlich strenger Beschränkungen der Seitengrößen, der Optimierung von Website-Layouts und dem Hosten von Websites auf Servern, die mit erneuerbarer Energie betrieben werden.
Die Analyse ist das erste Beispiel dafür, dass Webarchive wie das Internet Archive verwendet werden, um die Umweltauswirkungen von Websites im Laufe der Zeit zu verfolgen, sagt das Team.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift PLOS Climate veröffentlicht.
Professorin Melissa Terras vom Institut für Designinformatik am Edinburgh College of Art sagte: „Der digitale Fußabdruck von Websites und wie sie im Laufe der Zeit gewachsen sind, verdient eine weitere Prüfung.
„Bei dieser innovativen Nutzung von Webarchiven als Datenquelle zur Messung der Ausbreitung von Websites haben wir uns zunächst für die Cop-Konferenzen entschieden, da sie im Mittelpunkt so vieler Diskussionen über den Klimawandel stehen.
„Unsere Forschung zeigt, dass die CO2-Kosten der digitalen Präsenz oft sogar von denen übersehen werden, denen die Umwelt am Herzen liegt und sie schützen soll. Wir hoffen, dass unsere Empfehlungen und unser Tool Institutionen dabei helfen können, dieses Problem zu erkennen und anzugehen.“
Der Doktorand David Mahoney vom Institute for Design Informatics am Edinburgh College of Art sagte: „Websites sind nach wie vor die älteste und am weitesten verbreitete Form der Mensch-Computer-Interaktion und einer der größten Verursacher der Umweltauswirkungen des Internets.“
„Unsere Arbeit zeigt, wie die Wiederverwendung von Webarchiven diesen wachsenden blinden Fleck selbst bei Organisationen, die im Mittelpunkt der Klimadiskussion stehen, aufdecken und dabei helfen kann, praktische Wege zur Reduzierung digitaler Emissionen zu finden.“
Professorin Frauke Zeller vom Institut für Designinformatik am Edinburgh College of Art sagte: „Wir freuen uns, diese innovative Forschung zu präsentieren und zu zeigen, wie sie Auswirkungen auf einer breiteren akademischen, gesellschaftlichen und internationalen Ebene hat.“
Der Polizist wurde um einen Kommentar gebeten.
