Brighton & Hove Albion wussten weitgehend, was sie bekamen, als sie im Januar Pascal Gross von Borussia Dortmund erneut verpflichteten.
Ein Mittelfeld-Vollblut. Ein zuverlässiger Spieler, der Tore und Assists liefern kann und auch in der Umkleidekabine großen Einfluss haben wird.
Sie konnten sich nicht sicher sein, ob Gross in den letzten Phasen seiner Karriere – nachdem er 18 Monate weg war und letzten Sommer seinen 34. Geburtstag überschritten hatte – immer noch den gleichen Einfluss auf dem Platz haben würde.
Dieser kleine Zweifel wurde in dieser Länderspielpause ausgeräumt. Er hätte sich ausruhen und ein paar freie Tage mit anderen Kadermitgliedern genießen sollen, die nicht für ihr Land ausgewählt wurden.
Stattdessen hat Gross Deutschland in zwei Freundschaftsspielen dabei geholfen, sich auf die Weltmeisterschaft in diesem Sommer vorzubereiten, nachdem er von Trainer Julian Nagelsmann als direkte Folge seiner guten Form beim zweiten Mal für Brighton in die Nationalmannschaft berufen wurde.
In der Schweiz wurde Gross am vergangenen Freitag in der 80. Minute eingewechselt. Innerhalb von fünf Minuten nach seiner Einführung durch Nagelsmann tat er, was für ihn selbstverständlich ist. Gross bereitete Florian Wirtz für das zweite Tor des Liverpoolers vor, das den 4:3-Sieg sicherte. Er tat so, als wollte er schießen, spielte dann aber einen Pass mit dem rechten Fuß, der die Richtung des Angriffs änderte und Wirtz am Rande des Strafraums Platz eröffnete, um seinen Schuss ins Netz zu platzieren.
Dieser Beitrag war für einen Spieler, der im Laufe seiner Karriere beeindruckende 70 Assists in 351 Top-Spielen in der Premier League und der Bundesliga gesammelt hat, nicht überraschend.
Gross hat sich nahtlos wieder an das Leben in Brighton gewöhnt (Lewis Storey/Getty Images)
Anschließend spielte Gross im Freundschaftsspiel gegen Ghana am Montag zum ersten Mal seit September für Deutschland in der Startelf und spielte beim 2:1-Sieg in Stuttgart 61 Minuten lang.
Gross war 32 Jahre alt, als er im August 2023 unter Nagelsmanns Vorgänger Hansi Flick zum ersten Mal in die A-Nationalmannschaft Deutschlands berufen wurde. Nagelsmann nahm Gross in den Kader des Gastgeberlandes für die Europameisterschaft 2024 auf. Er spielte in der zweiten Halbzeit beim 5:1-Sieg gegen Schottland in der Gruppenphase mit, bevor Deutschland im Viertelfinale gegen Turniersieger Spanien mit 1:2 ausschied.
Während seiner Zeit in Dortmund wurde Gross im vergangenen Oktober und November nicht in den Kader für die WM-Qualifikation aufgenommen. Seine internationale Karriere schien vorbei zu sein, aber seine Leistungen für Fabian Hurzelers Brighton-Mannschaft verschafften ihm eine Gnadenfrist in einer Gruppe von 34 Spielern, die Nagelsmann für die Spiele in der Schweiz und in Ghana benannt hatte.
„Fabian Hurzeler hat es gut auf den Punkt gebracht: ‚Pascal macht andere Spieler besser‘“, sagte Nagelsmann nach der Kaderbekanntgabe gegenüber Reportern in Deutschland. „Er hat die Gabe, Spieler miteinander zu verbinden. Für mich ist er ein Magnet unter den Spielern, jemand, der ein gutes Gespür dafür hat, wer gerade was braucht. Er wird uns gut tun. Pascal ist sehr, sehr selbstlos. Er ist einfach ein toller Mensch und daher auch ein wirklich guter Kaderspieler.“
Hurzeler wollte, dass Gross nach seiner Ernennung im Sommer 2024 in Brighton bleibt, konnte ihn aber nicht von einem Wechsel zu Dortmund abbringen. Seit seiner Rückkehr zu Beginn des Jahres ist Gross ein fester Bestandteil von Hurzelers Team und spielt hauptsächlich im zentralen Mittelfeld, gelegentlich aber auch auf der Nummer 10.
Gross war im Jahr 2026 an allen 12 Ligaspielen beteiligt und stand in den letzten 11 dieser Spiele in der Startelf, da er in der zweiten Halbzeit beim 2:0-Heimsieg über Burnley in seiner zweiten Amtszeit für den Verein eingewechselt wurde. Er erzielte beim 1:1-Unentschieden gegen Everton im Amex-Stadion ein Tor, gab Diego Gomez beim 2:1-Heimsieg gegen Nottingham Forest eine Passvorlage und erzielte damit den Führungstreffer, und spielte in den letzten sieben Spielen jede Minute.
„In Deutschland gibt es ein Sprichwort: Er ist der lange Arm; er macht die Spieler um ihn herum besser“, sagte Hurzeler über Gross‘ Länderspiel-Rückruf vor dem jüngsten 2:1-Heimsieg gegen Liverpool.
„Ich freue mich wirklich für Pascal. Er hat es verdient, denn er arbeitet hart, er trainiert hart, er ist für mich da, er ist für die Mannschaft da. Er hat wirklich gute Leistungen gezeigt, seit er (zurück) hier ist.
„Julian hat die Spiele von Pascal gesehen, hat gesehen, wie er auftritt, und er weiß, welch großartige Persönlichkeit Pascal hat. Für ihn steht die Mannschaft immer an erster Stelle, und das ist für jede Nationalmannschaft, die an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, von entscheidender Bedeutung.“
„Es ist eine wirklich kurze Zeitspanne, die Spieler kommen aus den unterschiedlichsten Vereinen, daher ist für mich die Hauptsache, wie man Zusammengehörigkeit schafft. Man kann Pascal nicht ersetzen, wenn man Verbindungen und Zusammengehörigkeit in einer Gruppe aufbauen will. Das kann der Schlüssel sein, der Game-Changer, der vielleicht die Weltmeisterschaft gewinnt.“
Vorausgesetzt, er schafft es in die Endrunde, könnte Gross bei der Weltmeisterschaft in der Gruppe E, zu der auch Curacao und die Elfenbeinküste gehören, gegen Ecuador auf seine ehemaligen Brighton-Teamkollegen Moises Caicedo (Chelsea) und Pervis Estupinan (AC Mailand) treffen.
Gross erzielte während seines ersten Einsatzes in Brighton neben Caicedo und Estupinan in der Saison 2022/23 die zweithöchste Anzahl an Ligaeinsätzen (37) in einer Saison, kombiniert mit der besten Bilanz seiner Karriere von neun Toren in einer einzigen Saison, als der ehemalige Cheftrainer Roberto De Zerbi den Verein zum ersten Mal in den europäischen Fußball führte.
Die neun Tore von Gross in der Saison 2022–23 verhalfen Brighton zu einem sechsten Platz (Mike Hewitt/Getty Images)
Gross wird in den sieben verbleibenden Spielen eine Schlüsselfigur sein, da Hurzelers Team, das nach vier Siegen in fünf Spielen wieder auf dem zehnten Tabellenplatz liegt, versucht, sich einen Platz in der Europa-Qualifikation zu sichern.
„Es ist schwierig, zu hohe Erwartungen zu haben“, sagte Hurzeler Der Athlet über das zweite Kommen von Gross im Januar. „Wenn Ihre Erwartungen zu hoch sind, dann ist die Realität nicht das, was Sie erwartet haben, Ihr Glücksniveau ist nicht so hoch. Ich habe ihn (während der Gespräche) nicht mit hohen Erwartungen getroffen oder konfrontiert. Ich möchte, dass er so weitermacht, wie er es getan hat, als er diesen Verein verlassen hat, und ich habe nur positive Dinge über ihn als Person, als Spieler gehört.“
„Als er weg war (in Dortmund), hatten wir einen ständigen Austausch, der mir immer ein gutes Gefühl gab, weil er immer daran interessiert war, unsere Spiele zu verfolgen, daran interessiert, wie es den Jungs geht. Und ich denke, das zeigt, dass er mit ganzem Herzen bei diesem Verein ist und dann ist er in dieses Umfeld eingetreten und hat auf jeden Fall einen großen Einfluss auf alle gehabt.“
„Auswirkungen auf seine Teamkollegen und Auswirkungen auf mich und Auswirkungen auf die Mitarbeiter des Vereins – Auswirkungen auf die Fans. Denken Sie daran, wie er von den Fans begrüßt wurde … das zeigt, dass sie ihn wirklich lieben. Wenn ich Erwartungen gehabt hätte, würden sie zu 100 Prozent durch sein Verhalten, seine Leistung und die Bedeutung, die er für mich und die Mannschaft hat, erfüllt.“
