Der einzigartige menschliche Körperteil, den die Evolution nicht erklären kann

Der menschliche Körper ist eine Maschine, deren viele Teile – von den mikroskopischen Details unserer Zellen bis hin zu Gliedmaßen, Augen, Leber und Gehirn – in den vier Milliarden Jahren unserer Geschichte zusammengebaut wurden.

Aber Wissenschaftler rätseln immer noch darüber, warum wir uns zu dieser besonderen Form entwickelt haben. Warum haben Menschen zum Beispiel ein Kinn? Und warum ist ein menschlicher Hoden im Verhältnis zum Körpergewicht dreifach die Größe eines Gorilla, aber ein Fünftel des Schimpansen? Wie ich in meinem neuen Buch The Tree of Life zeige, suchen wir immer noch nach den Antworten auf viele dieser „Warum“ -Fragen. Aber wir fangen an, Antworten auf einige von ihnen zu finden.

Die Geschichte der Evolution erzählt uns, wie jede Art von einfachen Anfängen aufgebaut wurde, als jeder der Komponenten, die eine Lebewesen machen, zu ihrer Blaupause hinzugefügt wurde. Wenn wir den evolutionären Baum des Lebens besteigen, können wir einem Verdrehungsweg folgen, der die zunehmend spezialisierten Zweige besucht, zu denen eine Art gehört. Wir Menschen waren zum Beispiel Tiere, bevor wir Wirbeltiere wurden; Säugetiere, bevor sie sich zu Primaten entwickeln und so weiter.

Die Gruppen von Arten, die wir jeden dieser Zweige teilen, enthüllen die Ordnung, die unsere Körperteile erschienen.

Ein Körper und ein Darm (Erfindungen des tierischen Zweigs) müssen vor dem Rückgrat und den Gliedmaßen (Wirbeltierzweig) gekommen sein; Milch und Haare (Säugetiere) kamen vor Fingernägeln (Primaten).

Es gibt eine Möglichkeit, das getrennte Problem zu untersuchen, warum wir jeden dieser Körperteile entwickelt haben, aber es funktioniert nur, wenn sich das fragliche Merkmal mehr als einmal auf getrennten Zweigen des Baumes des Lebens entwickelt hat. Diese wiederholte Entwicklung wird als Konvergenz bezeichnet. Es kann eine Quelle der Frustration für Biologen sein, weil es uns verwirrt, wie Arten verwandt sind. Swallows und Swifts wurden zum Beispiel einmal als Schwesterspezies eingestuft. Wir wissen jetzt sowohl aus DNA als auch aus Vergleiche ihrer Skelette, dass Schwalben wirklich engere Verwandte von Eulen sind als Swifts.

Größe ist wichtig, wenn es um die Evolution geht

Die konvergente Evolution wird jedoch etwas Nützliches, wenn wir sie als eine Art natürliches Experiment betrachten. Die Größe der Primaten Hoden gibt uns ein klassisches Beispiel. Abessinische Schwarzweiß -Colobus -Affen- und Motorhaube Makaken Erwachsene sind ungefähr gleich groß. Aber wie Schimpansen, Menschen und Gorillas haben diese ähnlichen Affen sehr unterschiedliche Hoden. Colobus Hoden wiegen nur 3 Gramm. Die Hoden der Makaken dagegen sind satte 48 Gramm.

Sie könnten mehrere glaubwürdige Erklärungen für ihre verschiedenen Hodengrößen finden. Große Hoden sind möglicherweise das Äquivalent zum Schwanz des Pfaues und nicht per se nützlich, aber für Frauen attraktiv. Aber die vielleicht plausibelste Erklärung bezieht sich auf die Art und Weise, wie sie sich paaren. Ein männlicher Colobus -Affe konkurriert wild um den Zugang zu einem Harem von Frauen, die sich ausschließlich mit ihm paaren werden. Makaken hingegen leben in friedlichen gemischten Truppen von etwa 30 Affen und verfolgen eine andere Annäherung an die Liebe, bei der sich alle mit allen anderen verbinden: Männer mit mehreren Frauen (Polygamie) und Frauen mit mehreren Männern (Polyandry).

Der Colobus mit seinem Harem kann durch die Herstellung eines minimalen Spermas davonkommen – wenn ein Tröpfchen ausreicht, um ein Baby zu produzieren, warum dann mehr machen? Für eine männliche Makaken erfolgt der Wettbewerb um die Reproduktion in einem Kampf zwischen seinem Sperma und dem Sperma anderer Männer, die es vor oder nach dem Paart haben. Eine männliche Makaken mit großen Hoden sollte mehr Sperma machen, was ihm eine höhere Chance gibt, seine Gene weiterzugeben. Es ist eine vernünftige Erklärung für ihre verschiedenen Hodengrößen, aber ist es wahr? Hier hilft die konvergente Evolution.

Wenn wir über den gesamten Säugetierzweig des Baumes des Lebens schauen, stellen wir fest, dass es viele Gruppen von Säugetieren gibt, die Hoden aller Größen entwickelt haben. In fast allen diesen getrennten Fällen werden größere Hoden in promiskuitiven Arten konsistent und in monogamem kleiner gefunden.

Ein männlicher Gorilla mit kleiner Testestiese hat alleinige Zugang zu einem Harem. Schimpansen und Bonobos sind in der Tat sehr promiskuitiv. Delfine haben möglicherweise die größten Säugetier -Hoden von allen, die bis zu 4 Prozent ihres Körpergewichts ausmachen (entspricht menschlicher Hoden mit einem Gewicht von ungefähr 3 Kilo). Obwohl wildes Delphin -Sexleben von Natur aus schwer zu studieren ist, entsprechen Spinner -Delfinen zumindest zu unseren Erwartungen und namens Walles -Ereignisse in Massenpaarungen.

Den mehreren Beobachtungen, die durch konvergente Entwicklung bereitgestellt wurden, konnten wir diese konsistente Korrelation zwischen der Hodengröße und dem Geschlechtsleben direkt über die Säugetiere entdecken. Und was den Menschen betrifft, haben wir irgendwo in der Mitte die Hodengröße, Sie können das machen, was Sie wollen!

Aber was ist mit dem menschlichen Kinn?

Das menschliche Kinn war fruchtbar für Argumente zwischen Wissenschaftlern über seinen Zweck. Wie bei Hoden gibt es ein halbes Dutzend plausible Ideen, um die Entwicklung des menschlichen Kinns zu erklären. Es hätte sich entwickeln können, um den Kiefer eines kämpfenden Höhlenmenschens zu stärken. Vielleicht hat sich das Kinn entwickelt, um die Pracht eines männlichen Bartes zu übertreiben. Es könnte sogar ein Nebenprodukt der Erfindung des Kochens und des weicheren Lebensmittels sein-ein funktionsloses Gesichtsvorgebirge, das durch die zurückgehende Flut eines schwächenden Kiefers zurückgelassen wird.

Interessanterweise kann jedoch ein Kinn in keinem anderen Säugetier gefunden werden, nicht einmal unsere engsten Cousins, die Neandertaler. Dank der Einzigartigkeit des Homo Sapiens -Kinns haben wir zwar eine Reihe möglicher Erklärungen für seinen evolutionären Zweck, wenn keine konvergente Evolution vorhanden ist, keine vernünftige Möglichkeit, sie zu testen.

Einige Teile der menschlichen Natur können dazu bestimmt sein, ein Rätsel zu bleiben.

Max Telford ist Jodrell -Professor von Zoologie und vergleichende Anatomie bei UCL.

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