Der nächste lebende Verwandte des Dodo-Vogels wurde im abgelegenen Regenwald des Südpazifiks gesichtet

Ein Manumea, der nächste lebende Verwandte des ausgestorbenen Dodo-Vogels, wurde zum ersten Mal seit 2013 gesichtet, was die Hoffnung nährt, dass die vom Aussterben bedrohte Art vor dem Aussterben gerettet werden kann.

Die jüngste Felduntersuchung der Samoa Conservation Society, die vom 17. Oktober bis 13. November durchgeführt wurde, verzeichnete mindestens fünf Sichtungen von Didunculus strigirostris im Regenwald des südpazifischen Landes.

„Es bleibt unklar, ob es sich bei diesen Sichtungen um dasselbe Individuum oder um verschiedene Vögel handelt. Alle beobachteten Individuen schienen erwachsen zu sein, daher können wir nicht bestätigen, ob die Art in der Gegend nistet oder einfach nur auf Nahrungssuche geht“, sagte Moeumu Uili, Projektkoordinator bei der Samoa Conservation Society, gegenüber lokalen Medien.

Wildtierexperten sagen, dass die Regenwaldtäler in der Nähe des Dorfes Uafato, wo die Sichtungen stattfanden, möglicherweise eine Rolle beim Schutz des Vogels und seines Lebensraums vor Zyklonschäden spielen.

Manumeas Abhängigkeit von den großen einheimischen Samen, die andere Vögel nicht fressen können, hat es zu einem nationalen Symbol in Samoa gemacht, obwohl viele Menschen im Land nicht wissen, wie es aussieht, sagen Experten.

Es ist bekannt, dass der Vogel eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung dieser großen Samen spielt und so zur Erhaltung der Waldökosysteme Samoas beiträgt.

Es war bekannt, dass der Dodo-ähnliche Vogel im samoanischen Regenwald vorkommt, er erwies sich jedoch aufgrund seiner schnellen Bewegung und der regnerischen Bedingungen als schwierig zu fotografieren.

Der hühnergroße Vogel mit einem ungewöhnlich dicken, gebogenen Schnabel, der zahnartige Zacken trägt, ist die einzige lebende Art der Gattung Didunculuswas „kleiner Dodo“ bedeutet.

Untersuchungen in den frühen 1990er Jahren ergaben, dass es in Samoa etwa 7.000 Manumeas gab. Doch die grassierende Lebensraumzerstörung dezimierte die Art, so dass man im Jahr 2024 nur noch von 50–150 Exemplaren ausging.

Die Bemühungen, den Vogel zu entdecken und zu verfolgen, verdeutlichen die Herausforderungen beim Schutz wildlebender Arten vor dem Aussterben, insbesondere in fragilen Inselökosystemen, wo sie anfällig für invasive Raubtiere wie Wildkatzen und Ratten sind.

„Es scheint sehr wahrscheinlich, dass Wildkatzen eine Hauptursache für den Rückgang sind. Es muss eine Art Kontrollprogramm geben“, sagte Joe Wood, der bei der International Union for Conservation of Nature an Manumea-Schutzbemühungen arbeitet Live-Wissenschaft.

Forscher arbeiten daran, fortschrittliche KI-Tools zur Geräuschüberwachung einzusetzen, um den Vogel in Zukunft zu lokalisieren und sein Verhalten zu verstehen.