Deutschlands WM-Demütigung: Die Untersuchung beginnt, aber nicht einmal Jürgen Klopp hat eine Antwort

„Auch wenn das Ausscheiden weh tut: Was für ein Spiel“, schrieb Bundeskanzler Friedrich Merz in den sozialen Medien und schätzte damit die Stimmung unmittelbar nach der deutschen Niederlage im Elfmeterschießen gegen Paraguay völlig falsch ein.

„Mit Ihrem Engagement und Teamgeist bei dieser WM“, so Merz weiter, „haben Sie unser Land begeistert. Wir sind stolz auf Sie.“

Welches Spiel haben Sie gesehen, Herr Merz?

Niemand ist begeistert. Niemand ist stolz. Tatsächlich scheint es niemanden besonders zu überraschen, was angesichts der starken modernen Konkurrenz der demütigendste Moment in der Geschichte der Weltmeisterschaft des Landes sein könnte.

Deutschland schied in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2018 aus. Im Jahr 2022 passierte es erneut. Bei diesem Turnier konnten sie die gleiche Peinlichkeit vermeiden, stolperten aber und fielen in eine andere und schieden in der Runde der letzten 32 aus.

War das tatsächlich schlimmer? Wohl ja.

Mit Siegen über Curaçao und die Elfenbeinküste ist Deutschland aus seiner Gruppe zwar weitergekommen, aber diese Siege haben kaum Selbstvertrauen geschaffen. Vielmehr wurde die Aussicht, im Achtelfinale gegen Frankreich zu spielen, als unüberwindbares Hindernis angesehen; So fatalistisch ist der deutsche Fußball in den zwölf Jahren seit dem Sieg bei der WM 2014 geworden.

Seitdem haben sie kein weiteres WM-Ko-Spiel gewonnen – das Spiel am Dienstagabend war das einzige, an dem sie teilgenommen haben.

„Sind Sie jetzt nur noch eine zweitklassige Nationalmannschaft?“ fragte ein ZDF-Interviewer Kai Havertz, als er am Montag noch auf dem Platz stand, während im Hintergrund ausgelassene paraguayische Spieler feierten.

„Es scheint so. Sicher“, antwortete Havertz. Stellen Sie sich vor, Sie würden das einigen der deutschen Nationalspieler der Vergangenheit sagen und wie ihre Reaktion darauf ausgefallen sein könnte.

Aber warum ist das passiert? Das ist die Frage, die sich jetzt eine stolze Fußballnation stellt.

Hier in einem Artikel, der auf Gesprächen mit Interessenvertretern im gesamten deutschen Fußball basiert, die jeweils darum gebeten haben, anonym ihren Beitrag zu leisten, damit sie sich frei äußern können: Der Athlet untersucht die unmittelbaren Folgen einer weiteren dramatischen WM-Misserfolge für den viermaligen Weltmeister.

Frustrierend ist, dass es keinen wirklichen Konsens gibt. Es gibt keinen Skandal im Stil von „Frankreich 2010“, der dieses erschütternde Scheitern erklären könnte. Stattdessen wurden eine Reihe von Problemen verantwortlich gemacht, die sich speziell auf das Turnier und die Lage der Nationalmannschaft im weiteren Sinne bezogen.

Natürlich zeigt Trainer Julian Nagelsmann vorwurfsvoll den Finger. Das Fehlen eines erkennbaren Stils in seiner Mannschaft wurde erwähnt, auch wenn einige der Auswahlen, über die sich die Öffentlichkeit beschwerte – Leroy Sane, Jamal Musiala und Joshua Kimmich wurden als Rechtsverteidiger statt im Mittelfeld eingesetzt – verteidigt, überhaupt nicht angesprochen oder auf andere Weise als Probleme beschrieben, die allein nicht ausreichten, um das Ausscheiden in einem so frühen Stadium zu erklären.

Führung War als Problem angesprochen. Während Aleksandar Pavlovic und Felix Nmecha im Mittelfeld technische Kritik auf sich zogen, wurde ihre Auswahl auch wegen ihrer relativen Unerfahrenheit in Frage gestellt. Für beide war es das erste Turnier, und es war eine Belastung, sie in den Mittelpunkt einer Mannschaft zu stellen, die nicht besonders gut spielte und Starspieler (Musiala und Wirtz) mit Selbstvertrauensproblemen hatte. Das war einer der Gründe dafür, Kimmich ins Mittelfeld zu verlegen und welche Rolle er für Bayern München spielt.

Es ist ein vages Argument, aber aus dem Kader, der bei der EM 2024 das Viertelfinale erreichte, verlor Deutschland Toni Kroos, Thomas Müller und Ilkay Gündogan – drei hoch angesehene, hochdekorierte Spieler, die in der Lage sind, eine internationale Gruppe zu festigen. Robert Andrich und Emre Can, Kapitän von Bayer Leverkusen bzw. Borussia Dortmund, gehörten ebenfalls nicht zu diesem Kader – Andrich wurde nicht nominiert, Can war verletzt – und das trug dazu bei, das Führungsdefizit zu verschärfen.

Gehen Sie noch weiter zurück und betrachten Sie die Persönlichkeiten, die die Nationalmannschaft in den letzten Jahrzehnten verlassen haben: Philipp Lahm, Bastian Schweinsteiger, Michael Ballack, Oliver Kahn, Mats Hummels, Per Mertesacker, Miroslav Klose; Das ist ein großer Verlust an Aura.

Nagelsmann hatte also nicht die Vorteile seiner Vorgänger – er verlor auch Nico Schlotterbeck verletzungsbedingt während des Turniers sowie Serge Gnabry und Lennart Karl vor Beginn des Turniers –, aber viele hatten auch eine schlechte Meinung über seinen Umgang mit den Medien.

Nagelsmann wurde im September 2023 zum Deutschland-Chef ernannt und führte Deutschland ins Viertelfinale der EM 2024 (Franck Fife/AFP via Getty Images)

Vor Beginn des Turniers verwickelte Jürgen Klopp, der für Magenta TV arbeitete, die beiden in eine Kontroverse. Als Reaktion auf die Kritik, die er erhalten hatte, weil er vorgeschlagen hatte, dass Musiala im ersten Spiel durch Deniz Undav in der Startelf ersetzt werden sollte, sagte Klopp – leicht scherzhaft – dem Publikum zu Hause: „Machen Sie sich keine Sorgen, denn Julian Nagelsmann stellt immer noch die Mannschaft zusammen. Vorerst.“

Natürlich konzentrierten sich alle auf das „Vorerst“, und nach einem leicht gekünstelten Melodram entschuldigte sich Klopp öffentlich. Aber nicht bevor Nagelsmann in einer Pressekonferenz schlecht auf Fragen zu Klopp reagiert hatte und dann einen englischsprachigen Journalisten anschimpfte, weil er etwas Ähnliches gefragt hatte. Der betreffende Journalist sprach kein Deutsch und verstand es wahrscheinlich nicht. Nagelsmann war verständlicherweise irritiert, wirkte aber trotzdem gereizt.

So auch im Austausch mit dem erfahrenen Moderator Johannes B. Kerner nach der 1:2-Niederlage gegen Ecuador im letzten Gruppenspiel Deutschlands. Kerner stellte eine berechtigte Frage, ob die deutschen Spieler untermotiviert seien, da sie sich bereits qualifiziert hatten – das war Standard-Interview-Tarif – und doch reagierte Nagelsmann scharf und sagte dem Moderator, er solle „mit diesem Unsinn aufhören“.

Beim Publikum kam es nicht gut an. Angesichts der Tatsache, dass zwei von Nagelsmanns Spielern, Undav und Kimmich, dann in ihren eigenen, getrennten Interviews sagten, dass Ecuadors Spieler „es mehr gewollt“ hätten, entstand der Eindruck einer Diskrepanz.

Deutschland verlor zum ersten Mal in seiner Geschichte ein Elfmeterschießen bei der Weltmeisterschaft (Franck Fife/AFP via Getty Images)

Darüber hinaus entwickelte Nagelsmann während seiner Amtszeit als Cheftrainer der Nationalmannschaft die Angewohnheit, sich selbst zu widersprechen, eine Sache in der Öffentlichkeit zu sagen, dann aber mit seinen Handlungen seine Position umzukehren. Das offensichtlichste Beispiel wäre die Manuel-Neuer-Saga, in der der erfahrene Torhüter seinen Rücktritt definitiv nicht rückgängig machen wollte – bis er es drei Wochen vor Beginn der Weltmeisterschaft tat.

Ein weiteres Beispiel war der Einsatz von Undav. Undav war in Nagelsmanns Augen als Einwechselspieler am wirkungsvollsten, und das war seine Rolle bei dem Turnier. Nachdem Musiala nach einer schweren Knöchelverletzung monatelang um Form gekämpft hatte, brauchte er laut Nagelsmann Rhythmus und Kontinuität in der Auswahl.

Bis zum Paraguay-Spiel, als Musiala fallengelassen wurde und Undav ihn ersetzte, in einem neu konzipierten Angriff.

Trainer dürfen ihre Meinung ändern. Natürlich. Aber diese Inkonsistenzen waren manchmal verwirrend. Ebenso wie die taktische Ausrichtung der Mannschaft.

Deutschland hatte sein Turnier mit einem 7:1-Sieg über Curacao begonnen (Mauro Pimentel/AFP via Getty Images)

Während der Gruppenphase verwies Nagelsmann auf die „Ungeduld“ der Mannschaft und darauf, dass ihre Angewohnheit, Schlussbälle zu erzwingen, zu Ballverlusten und Instabilität führe. Durch die daraus resultierende Korrektur verlangsamte sich ihr Spieltempo gegen Paraguay, gegen das sie 55 Flanken versuchten. Laut Opta ist dies der größte Versuch einer Mannschaft in allen WM-Spielen seit 1966, als dieser statistische Rekord begann.

Allein diese Details sind heikel; kaum genug, um eine WM-Kampagne zum Scheitern zu bringen. Aber das Fehlen einer einzigen Diagnose macht Deutschland zu einem so besorgniserregenden Fall. Hätte es etwas Tiefgreifendes gegeben – einen Kampf, einen ungeheuerlichen taktischen Fehler oder eine PR-Katastrophe –, dann wären die Dinge leichter zu beheben.

So wie es ist, ist das nicht der Fall. Lothar Matthäus sprach am späten Montagabend deutscher Zeit mit der Bild-Zeitung und behauptete, die Familien der Spieler seien zu nah am Trainingslager gewesen und es habe zu viele „ablenkende“ Familientage gegeben.

Der Athlet hat diese Behauptungen nicht unabhängig überprüft, aber selbst wenn sie wahr wären, würde auch dies eher als geringfügiger beitragender Faktor denn als angemessene Erklärung beschrieben werden. Deshalb ist die Frage, was als nächstes passiert, kompliziert.

Ein Großteil des Gesprächs wird sich auf Klopp konzentrieren, von dem immer angenommen wurde, dass er den Nationalposten anstreben würde; Deshalb war sein „Für jetzt“-Kommentar vor dem Turnier so aufrührerisch. Doch der frühere Liverpool-Trainer, der heute der weltweite Fußballchef von Red Bull ist, distanzierte sich von dieser Rolle, bevor die Magenta-Übertragung des Paraguay-Spiels endete.

„Darüber habe ich noch nicht nachgedacht“, sagte er. „Ich verstehe, dass, wenn über die Position des Nationaltrainers gesprochen wird, mein Name in irgendeiner Form erwähnt wird, aber es ist nicht der Moment, wirklich darüber zu sprechen. Es gibt nichts zu sagen. Ich habe einen Job, der mir sehr viel Spaß macht, und es ist kein Teilzeitjob.“

Klopp war in seiner Rolle als TV-Experte beim Spiel anwesend (Charly Tribleau /AFP via Getty Images)

Klopp ist vielleicht ein guter internationaler Trainer, aber niemand Der Athlet Der nach dem Ausscheiden Deutschlands gesprochene Beobachter glaubt, dass der fußballerische Niedergang des Landes mit einem Trainerwechsel enden wird, selbst diejenigen, die Nagelsmann nicht besonders mögen oder ihn ersetzt sehen wollen.

Stattdessen wiesen sie neben allgemeinen Punkten zum Kader und zum Turnier auf Entwicklungsprobleme hin. Konkret verweisen sie auf die Abwesenheit bestimmter Spieler. Deutschland ist hervorragend darin, Fußballer mit mehreren Positionen und Rollen hervorzubringen, bringt aber keine Weltklasse-Spezialisten mehr hervor – keine Torschützen, keine Innenverteidiger.

Das ist ein glaubwürdiger Punkt. Die Ironie daran, dass Undav vor und während dieses Turniers als Torschütze Deutschlands angepriesen wurde, liegt darin, dass er keinen traditionellen Weg durch das Spiel hatte. Er wurde von großen Vereinen abgelehnt und arbeitete sich aus dem Amateurfußball hoch; Undav ist kein Produkt eines Systems, sondern jemand, der es trotzdem geschafft hat.

Der deutsche Fußball muss herausfinden, warum.

Es gibt auch große Bedenken hinsichtlich der Wege. Ende 2025 richtete die Deutsche Fußball Liga, die die Bundesliga-Abteilungen betreibt, eine Arbeitsgruppe ein, um Blockaden in der Nachwuchsförderung zu bekämpfen. Junge Spieler bekommen in einem kritischen Moment ihrer Entwicklung nicht genügend Spielminuten. Klopp ist Teil dieser Task Force, ebenso wie Markus Krosche, Sportdirektor von Eintracht Frankfurt, Max Eberl, Sportvorstand des FC Bayern München, und Sami Khedira, ehemaliger Mittelfeldspieler von Real Madrid und Deutschland.

Eine der ersten Empfehlungen vom Frühjahr 2026 war die Gründung einer neuen U21-Liga. Derzeit haben Spieler im Alter zwischen 18 und 21 Jahren, die noch nicht bereit für die erste Mannschaft sind, kaum Möglichkeiten, regelmäßigen, nützlichen Fußball zu spielen. Einige Vereine verfügen über zweite Mannschaften, die jedoch nicht über die dritte Liga des deutschen Fußballs hinaus aufsteigen können und in der Regel in niedrigeren Spielklassen angesiedelt sind. Sowohl Bayern als auch Dortmund verfügen beide über Zweitmannschaften auf Regionalliga-Niveau (vierte Spielklasse), deren Spielniveau nicht immer zu einer Profikarriere beiträgt.

Die U21-Liga ist eine von mehreren Antworten darauf und wird in der nächsten Saison beginnen. Zu den weiteren Überlegungen gehört es, den zweiten Mannschaften der Vereine den Aufstieg auf ein höheres Niveau zu ermöglichen, auch wenn dies bei den Fans äußerst unpopulär zu werden droht.

Unabhängig davon hat Deutschland Anfang der 2000er Jahre seine fußballerische Identität neu erfunden – Raphael Honigstein, ehemals Der Athletische, Obwohl das Land ein brillantes Buch darüber geschrieben hat – und sich mit nachhaltigen Investitionen in die Nachwuchsförderung und der Abschaffung des müden, defensiven Fußballs erfolgreich ein neues Image verschafft hat, ist das Land in verschiedenen Bereichen erneut ins Hintertreffen geraten. Diese jüngste Weltmeisterschaft, die jüngste in einer Reihe von Misserfolgen, setzt einen Trend fort und ist ein weiterer Beweis dafür.

Nach ihren früheren Misserfolgen bei Turnieren bestand der Fehler möglicherweise darin, zu genau zu betrachten, was während der Spiele selbst passierte, und nicht genug auf den größeren Kontext.

Nun scheint der einzige Konsens darin zu bestehen, dass es viele Probleme und Probleme aller Art gibt, die korrigiert werden müssen.