Für Mauricio Pochettino und die US-Männernationalmannschaft wird die Weltmeisterschaft 2026 ein schrittweises Unterfangen sein. „Wir müssen uns auf die Gruppenphase konzentrieren“, sagte Pochettino, Cheftrainer der USMNT, nach der Auslosung der Weltmeisterschaft im Dezember. Sicher, bemerkte er, „wenn man Argentinien ist und die beste Mannschaft und der letzte Gewinner der Weltmeisterschaft ist, kann man ein bisschen (vorausschauend) denken. Aber mit den USA? … Unser erstes Spiel ist das Finale der Weltmeisterschaft. Und das zweite muss das Finale der Weltmeisterschaft sein. Und das dritte auch.“
Daher ist er nicht auf der Suche nach potenziellen Gegnern in der K.-o.-Runde. Seine Spieler planen keine Klammern und Wege. Zumindest noch nicht.
Die Fans hatten jedoch einen Monat Zeit, die USMNT-Gruppe zu verdauen, und haben nun fünf Monate Zeit, um über Möglichkeiten zu träumen.
US-Fans können beispielsweise von einem Achtelfinal-Duell gegen Argentinien in Atlanta träumen. Sie Sind Ich entpacke bereits Dutzende verschiedener Szenarien. Und es gibt ein Szenario, das weitaus wahrscheinlicher ist, als viele glauben: ein Achtelfinale zwischen den USA und einem nordamerikanischen Rivalen, Kanada.
Drittplatzierte Teams erschweren die Möglichkeiten der USMNT
Auf den ersten Blick gibt es nur ein einfaches Szenario. Sollten die USA in der Gruppe D Zweiter werden, würden sie gegen den Zweitplatzierten der Gruppe G antreten – was möglich wäre Ägypten und Mohamed Salah; oder Belgienmit einigen der gleichen Spieler, die 2014 die USA überdauerten; oder Neuseeland oder Iran.
IranIn vielerlei Hinsicht wäre er der faszinierendste Gegner. Die beiden Mannschaften haben WM-Geschichte. Auch ihre Regierungen sind uneins. Bei der Weltmeisterschaft 2022 handelte es sich um ein politisch heikles Duell, und im Jahr 2026 dürfte es noch mehr zutreffen. Die Trump-Administration hat iranischen Staatsangehörigen die Einreise in die USA verboten (mit wenigen Ausnahmen, auch für Weltmeisterschaftsspieler), und hat vor der WM-Auslosung einigen Funktionären keine Visa ausgestellt, was für Aufsehen gesorgt hat. Die USA haben im vergangenen Juni auch iranische Atomanlagen bombardiert, und Trump hat angesichts der Unruhen im persischen Land die Möglichkeit einer weiteren US-Intervention ins Spiel gebracht. Ein WM-Ausscheidungsspiel zwischen den beiden Nationen, bei dem Trump möglicherweise anwesend sein könnte, wäre spannend.
Weston McKennie und Tyler Adams hatten Grund zum Feiern, als die USA in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2022 den Iran besiegten (Tim Nwachukwu / Getty Images)
Die restlichen Möglichkeiten des USMNT werden durch Permutationen auf dem dritten Platz durcheinander gebracht. Im neuen FIFA-WM-Format mit 48 Mannschaften erreichen acht der zwölf Drittplatzierten die Runde der letzten 32. Das alte, ordentliche System, bei dem die beiden Erstplatzierten weiterkommen und alle anderen mit nach Hause gehen, ist abgeschafft. Wenn die USA den dritten Platz belegen, werden sie ihr Schicksal erst erfahren, wenn alle 12 Gruppen fertig sind. Und wenn es andererseits die Gruppe D gewinnt, findet das Duell mit „3BEFIJ“ statt – einem drittplatzierten Team aus einer dieser fünf Gruppen, bei dem es sich um eines von 20 Teams handeln könnte.
Alles in allem haben die USA 28 potenzielle Gegner in der Runde der letzten 32, und Spekulationen über sie scheinen eine sinnlose Aufgabe zu sein.
Tauchen Sie jedoch etwas tiefer ein, dann sind einige der Gegner viel wahrscheinlicher als andere. Wenn die USA ihre Gruppe gewinnen, besteht eine Chance von 66,5 %, dass sie auf den drittplatzierten Team der Gruppe B treffen – dessen Headliner ist Kanada.
Warum die USA-Kanada wahrscheinlicher ist, als Sie denken
Im Anhang C ihres offiziellen WM-Reglements listet die FIFA alle 495 möglichen Kombinationen der Drittplatzierten auf; und in jedem der 495 Szenarien wird jedes drittplatzierte Team einem bestimmten Matchup und Platz in der Tabelle zugewiesen.
Jedes der 495 Szenarien ist theoretisch gleich wahrscheinlich. Und in 329 von 495 erhält „1D“ – der Sieger der Gruppe D – „3B“, den Drittplatzierten der Gruppe B.
In Gruppe B sind Kanada, die Schweiz, Katar und ein noch zu bestimmendes europäisches Playoff-Team vertreten. Wenn dieses Team wie erwartet Italien ist – die anderen Playoff-Anwärter sind Bosnien und Herzegowina, Wales und Nordirland – wäre Kanada laut Elo- und FIFA-Rangliste das drittbeste Team in der Gruppe, und ein Szenario, in dem es genau auf diesem Platz landet, ist kaum abwegig.
Das heißt nicht, dass es zu einem Showdown zwischen den USA und Kanada kommt wahrscheinlich. Die Wettmärkte geben den USA eine Chance von etwa 35 %, ihre Gruppe zu gewinnen – und damit auch eine Chance von etwa 23 %, auf den drittplatzierten Team der Gruppe B zu treffen. Wenn beispielsweise eine 30 %ige Chance besteht, dass Kanada in Gruppe B Dritter wird, beträgt die Chance, dass dieses Duell zustande kommt, nur 7 %.
Aber das ist eine ziemlich beachtliche Zahl bei einem Meer von 28 möglichen Gegnern. Es ist wohl das viertwahrscheinlichste Duell für die USA, nach den bereits erwähnten Begegnungen Ägypten, Iran und Belgien.
Oder vielleicht ist Kanada Fünfter, hinter einem anderen möglichen Gegner, der wahrscheinlicher auftaucht, als ein kurzer Blick vermuten lässt: Deutschland.
Sollten die USA Dritter werden, könnte Deutschland warten
Die vollständige Liste der Wahrscheinlichkeiten für den Sieger der Gruppe D lautet wie folgt:
- 3B (Kanada, Schweiz, Katar, UEFA-Playoff A) – 66,5 %
- 3J (Argentinien, Österreich, Algerien, Jordanien) – 12,9 %
- 3I (Frankreich, Senegal, Norwegen, Intercontinental Playoff 2) – 10,5 %
- 3E (Deutschland, Ecuador, Elfenbeinküste, Curaçao) – 7,9 %
- 3F (Niederlande, Japan, Tunesien, UEFA-Playoff B) – 2,2 %
Das Spiel würde, unabhängig vom Gegner, im Levi’s Stadium in Santa Clara, Kalifornien, stattfinden.
Könnte es für die USMNT bei der Weltmeisterschaft 2026 einen K.-o.-Termin gegen Deutschland geben? (John Thys / AFP / Getty Images)
Die anderen Wahrscheinlichkeiten, die die USMNT betreffen, sind die für den Drittplatzierten der Gruppe D. Wenn Dieses Team gehört zu den acht besten Drittplatzierten, gegen die es spielen könnte:
- Der Sieger der Gruppe E (Deutschland, Ecuador, Elfenbeinküste, Curaçao) im Gillette Stadium in der Nähe von Boston – 64,2 % Chance
- Sieger der Gruppe I (Frankreich, Senegal, Norwegen, Intercontinental Playoff 2) im MetLife Stadium in der Nähe von New York – 30 %
- Sieger der Gruppe K (Portugal, Kolumbien, Usbekistan, Intercontinental Playoff 1) im Arrowhead Stadium in Kansas City – 5,8 %
Wenn es sich bei diesem Team um die USA handelt, wäre das natürlich ein enttäuschendes Ergebnis. Die USMNT belegte bei ihren letzten drei Weltmeisterschaften (2010, 2014 und 2022) jeweils die ersten beiden Plätze ihrer Gruppe. Ein dritter Platz würde jedoch ein größeres Spektrum an Möglichkeiten eröffnen.
Deutschland gilt als Favorit für den Sieg in der Gruppe E, wobei die Wettmärkte die Quote auf rund 65 % schätzen. Wenn die USA eine Chance von etwa 21 % haben, in der Gruppe D Dritter zu werden, und daher eine Chance von 14 %, als drittplatziertes Team weiterzukommen, liegt die Chance, in der Runde der letzten 32 auf Deutschland zu treffen, bei etwa 6 % (und eine Chance von 3 %, auf ein anderes Team der Gruppe E zu treffen).
Es ist bereits geplant, dass die USMNT am 6. Juni in Chicago in ihrem letzten Testspiel vor der Weltmeisterschaft gegen Deutschland spielt. Außerdem werden die USA in einem Testspiel im März in Atlanta gegen Belgien, einen weiteren potenziellen K.-o.-Gegner, antreten.
Die potenziellen Achtelfinalgegner der USMNT
Alles andere ist weitaus unwahrscheinlicher. Portugalist zum Beispiel eine von 28 Möglichkeiten, aber die Wahrscheinlichkeit, dass USA-Portugal in die Runde der letzten 32 kommt, liegt unter 0,5 %. (Das Gleiche gilt für Kolumbien.)
Wenn Sie Ihre Gedanken jedoch auf das Achtelfinale schweifen lassen, sind die Möglichkeiten nahezu unbegrenzt. Zu den potenziellen Gegnern der USMNT in dieser zweiten Ko-Runde gehören:
Argentinien – Der Titelverteidiger gehört tatsächlich zu den wahrscheinlichsten Achtelfinalgegnern der USMNT. Es wird erwartet, dass sie sich in der Gruppe J durchsetzen. Wenn sie das schaffen, holen sie sich den zweiten Platz in der Gruppe H (Spanien, Uruguay, Saudi-Arabien, Kap Verde) und dann den Sieger des „2D vs. 2G“-Spiels, bei dem es sich um die USA gegen Ägypten oder den Iran handeln könnte. Sollte es zu einem Spiel zwischen den USA und Argentinien kommen – am 7. Juli um 12 Uhr in Atlanta – wäre es das hochkarätigste Spiel in der Geschichte des amerikanischen Männerfußballs. (Außerdem wäre es für die USA ein ziemlich steiler Aufstieg, nachdem sie in der Gruppenphase gegen Mittelfeldgegner antreten mussten.)
Uruguay – Stellen Sie sich nun das obige Szenario vor, aber stellen Sie sich vor, dass Uruguay seinen überragenden südamerikanischen Nachbarn in der Runde der letzten 32 verärgert. Wir würden eine Neuauflage des Copa-América-Spiels 2024 bekommen, bei dem die USMNT (und der damalige Trainer Gregg Berhalter) gestürzt wurden – und eine Neuauflage der 5:1-Niederlage der Amerikaner gegen Uruguay im vergangenen November.
Spanien – Oder stellen Sie sich vor, dass Uruguay Spanien in der Gruppe H besiegt. Dann gäbe es im Achtelfinale einen Showdown zwischen den beiden Favoriten vor dem Turnier, Spanien und Argentinien. Das würde sich wie ein Weltmeisterschaftsfinale für die Ewigkeit anfühlen, Lionel Messi gegen Lamine Yamal usw. … und der Gewinner würde vier Tage später den „2D vs. 2G“-Sieger bekommen.
In anderen Szenarien, wenn die USA ihre Gruppe gewinnen und in der Runde der letzten 32 ein drittplatziertes Team schlagen, wäre ihr wahrscheinlicher Gegner der Sieger der Gruppe G – erneut der Vierer Belgien-Iran-Ägypten-Neuseeland.
Wenn es Dritter wird, würde es sehr wahrscheinlich (94,2 %) in eine Gruppe mit den Gewinnern der Gruppe E (Deutschland usw.) und der Gruppe I (Frankreichusw.). Es würde in der Runde der letzten 32 auf eines dieser beiden Teams treffen, dann auf das andere (oder ein drittplatziertes Team) in der Runde der letzten 16, wenn es eine große Überraschung schaffen würde. Dieses Achtelfinalspiel würde am 4. Juli – dem 250. Geburtstag der Nation – in Philadelphia, dem Geburtsort der Nation, stattfinden und könnte Rekorde bei den Fußballzuschauerzahlen in den USA brechen.
Kein Einzelszenario ist für sich genommen wahrscheinlich – was einer der Gründe dafür ist, dass die USMNT nicht so weit in die Zukunft blicken wird. Aber sie alle und die fünf Monate voller Vorfreude, die vor uns liegen, laden zum Träumen ein.
