Die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde und das US-Energieministerium haben sich verpflichtet, bis 2030 einen Kernreaktor auf dem Mond zu entwickeln.
Der Mondoberflächenreaktor ist auf Kernspaltung angewiesen, um die bevorstehende Artemis-Kampagne der Raumfahrtbehörde und zukünftige Missionen zum Mars anzutreiben.
Die Agenturen unterzeichneten ein Memorandum of Understanding, das laut NASA auch den Einsatz von Kernreaktoren im Orbit zum Ziel hat.
Der Präsident erließ im Dezember eine Durchführungsverordnung, die eine erneute Konzentration auf die Reaktoren und die „amerikanische Überlegenheit im Weltraum“ forderte.
Energieminister Chris Wright sagte, er glaube, es werde „eine der größten technischen Errungenschaften in der Geschichte der Kernenergie und der Weltraumforschung“ sein.
„Im Rahmen der nationalen Weltraumpolitik von Präsident Trump verpflichtet sich Amerika, zum Mond zurückzukehren, die Infrastruktur für den Aufenthalt aufzubauen und die erforderlichen Investitionen für den nächsten großen Sprung zum Mars und darüber hinaus zu tätigen“, sagte der neu bestätigte NASA-Administrator Jared Isaacman, ein SpaceX-Astronaut und Freund des SpaceX-Gründers Elon Musk, in einer Erklärung. „Um diese Zukunft zu erreichen, ist die Nutzung der Kernenergie erforderlich.“
Eine schnellere Zeitleiste
Der frühere amtierende Administrator Sean Duffy drängte letzten Sommer darauf, den Zeitplan für den Reaktor zu beschleunigen – nachdem China und Russland einen Plan zum Bau eines Kernreaktors für eine Mondbasis bis 2035 angekündigt hatten.
„Das erste Land, das dies tut, könnte möglicherweise eine ‚Keep-out‘-Zone ausrufen, die die Vereinigten Staaten erheblich daran hindern würde, eine geplante Artemis-Präsenz aufzubauen, wenn sie nicht zuerst dort wäre“, warnte Duffy.
Die NASA kündigte erstmals an, dass sie „innerhalb eines Jahrzehnts“ im Jahr 2021 einen Reaktor auf den Mond bringen werde. Bis 2024, so die Agentur, sei das angestrebte Datum für die Lieferung eines Reaktors an eine Startrampe Anfang der 2030er Jahre.
Nukleare Weltraumreaktoren wurden erstmals in den 1950er Jahren in den USA entwickelt.
Fliege mich zum Mond
Wie Kernreaktoren auf der Erde funktioniert die Spaltungsenergie des Mondreaktors nach Angaben des Energieministeriums durch die Spaltung von Uranatomen innerhalb eines Reaktors, um Wärme zu erzeugen, die dann in Elektrizität umgewandelt wird.
Die Idee ist, dass der Reaktor unabhängig vom verfügbaren Sonnenlicht oder Wetter eine konstante Leistung liefern kann.
Es muss jahrelang ohne Auftanken betrieben werden können.
Die Reaktoren müssen leicht und relativ klein sein und mindestens 40 Kilowatt Leistung liefern: Das reicht aus, um 30 Haushalte ein Jahrzehnt lang zu versorgen, sagt die NASA.
Ein Mondschuss?
Die Machbarkeit, innerhalb von Jahrzehnten einen Reaktor auf den Mond zu bringen, wird von einigen Experten in Frage gestellt.
Die NASA bräuchte eine funktionierende Trägerrakete, um den Reaktor hochzuschicken und auf dem Mond landen zu können.
„Während der letzten Trump-Administration hatte die NASA eine Pressemitteilung herausgegeben, sie hatte ein YouTube-Video, sie hatte diese Ankündigungen darüber, wie sie diese kleinen, modularen Kernreaktoren für den Einsatz auf dem Mond entwickeln werden, und sie sollten bis 2026 fertig sein“, sagte der nationale Sicherheitsanalyst, Nuklearexperte und Autor Joseph Cirincione Der Unabhängige im August.
„Oh, wirklich? Also, wo ist es?“
Andere hingegen stehen der Idee optimistischer gegenüber.
„Es ist möglich, aber es erfordert ernsthaftes Engagement“, sagte Dr. Bhavya Lal, ein ehemaliger stellvertretender Administrator für Technologie, Politik und Strategie bei der NASA Der Unabhängige.
Sebastian Corbisiero, ein leitender Programmmanager am Idaho National Laboratory, der das Weltraumreaktorprogramm des Energieministeriums leitet, sagte Der Unabhängige dass ein Kernreaktor auf dem Mond bis 2030 „machbar“ sei.
