Im Blockbuster-Film von 1993 Jurassic Parkerweckten Wissenschaftler Dinosaurier wieder zum Leben, indem sie ihre DNA aus dem Blut extrahierten, das von Mücken gesaugt und in Bernstein eingefroren worden war.
„Vor hundert Millionen Jahren gab es Mücken, genau wie heute“, sagte ein Erzähler, John Hammond, der Besitzer des Parks, den der Schauspieler Richard Attenborough spielte. „Und wie heute ernährten sie sich vom Blut von Tieren – sogar von Dinosauriern.“
Jetzt sagen Forscher in Florida, dass sie etwas Ähnliches getan haben.
Im Laufe von acht Monaten identifizierte das Team der University of Florida die DNA von 86 verschiedenen Tierarten aus dem von Zehntausenden Florida-Mücken gesaugten Blut.
„Mithilfe von Mücken haben wir Wirbeltiere gefangen, von den kleinsten Fröschen bis hin zu den größten Tieren wie Hirschen und Kühen“, erklärte Dr. Lawrence Reeves, ein Entomologe an der Schule, in einer Erklärung. „Und Tiere mit sehr unterschiedlichen Lebensgeschichten: Baumbewohner, Zugvögel, ansässige Tiere, Amphibien und solche, die einheimisch, invasiv oder gefährdet sind.“
Die Idee bestand nicht darin, ausgestorbene Arten zurückzubringen, sondern einen Schnappschuss aller Tiere zu machen, die im und um das wasserreiche DeLuca-Reservat der Universität leben.
Das Naturschutzgebiet ist ein Schutzgebiet 80 Meilen südlich von Orlando, das von der Universität verwaltet wird.
Dazu mussten die Wissenschaftler wohlgenährte Mücken fangen. Glücklicherweise ruhen diese Mücken oft, bis sie ihre Eier legen, und wurden von der Vakuumfalle der Forscher problemlos gefangen.
Weibliche Mücken sind die einzigen Stechmücken, da sie zur Fortpflanzung das Protein aus dem Blut nutzen. Das Blut, das sie saugen, wird in ihrem Bauch gespeichert und später zum Züchten ihrer Eier verwendet, wobei sie manchmal 200 Eier auf einmal legen.
Im Laufe von acht Monaten konnten Reeves und andere Forscher mehr als 2.000 „Blutmahlzeiten“ von 21 Arten weiblicher Mücken sammeln.
Eine Analyse des Blutes ergab, dass die Mücken ziemlich wahllos fraßen.
Weißkopfseeadler, Kojoten, Klapperschlangen, Otter, Kröten, Schildkröten, Alligatoren – das spielte keine Rolle. Keine Art war sicher.
Das Blut umfasste fast die gesamte Artenvielfalt mit Stacheln in der Gegend, sagten die Forscher.
Nur eines der großen Säugetiere konnte sich dem Saugen der Mücken entziehen.
Der vom Aussterben bedrohte Florida-Panther – neben dem Rotluchs eine der beiden Großkatzen des Staates – konnte mithilfe des Mückenbluts nicht entdeckt werden.
Aber aus technischen Gründen könnte das tatsächlich ein Sieg sein, stellten die Forscher fest.
Nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission gibt es nur noch etwa 120 bis 230 erwachsene Panther in freier Wildbahn südlich des Lake Okeechobee im Südosten Floridas.
Die Panther sind möglicherweise so selten, dass es schwierig ist, die Mücken zu finden, die sich von ihnen ernähren.
