Laut einer neuen Studie könnten seltsame Symbole, die in eine steinzeitliche Mammut-Elfenbeinplatte eingraviert sind, die in einer Höhle im Südwesten Deutschlands gefunden wurde, der früheste bekannte Vorläufer menschlicher Schrift sein.
Vor mehr als 40.000 Jahren schnitzten Menschen Symbole in Werkzeuge und Skulpturen, und einige davon tragen geheimnisvolle Zeichenfolgen, oft wiederholte Linien, Kerben, Punkte und Kreuze.
Aber wie viele Informationen diese Schilder genau vermitteln, ist bislang unklar.
Nun hat eine neue mathematische Analyse ergeben, dass diese Zeichen etwa die gleiche Menge an Informationen enthalten könnten wie einige der frühesten Sprachschriften, die Tausende Jahre später entstanden.
Bei früheren archäologischen Ausgrabungen wurden viele dieser Elfenbeinartefakte mit Spuren in Höhlen auf der Schwäbischen Alb zutage gefördert.
Eine solche Mammutfigur, die in der Vogelherdhöhle im Lonetal im Südwesten Deutschlands gefunden wurde, enthielt sorgfältig eingravierte Reihen von Kreuzen und Punkten.
Bei einem anderen handelt es sich um eine Mammut-Elfenbeinplatte, die in einer Höhle im Ach-Tal gefunden wurde und ein hybrides Löwe-Mensch-Geschöpf darstellt, das mit Reihen von Punkten und Kerben verziert ist.
Neueste Untersuchungen ergaben, dass die Kerben dieses Artefakts aus gutem Grund in regelmäßigen Abständen entlang des Arms angebracht sind.
Wissenschaftler vermuten nun, dass diese Symbole dazu dienten, Informationen zu übermitteln und ihre Gedanken aufzuzeichnen.
„Unsere Forschung hilft uns, die einzigartigen statistischen Eigenschaften – oder den statistischen Fingerabdruck – dieser Zeichensysteme aufzudecken, die ein früher Vorläufer der Schrift sind“, sagte der Archäologe Christian Bentz, ein Autor der in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichten Studie.
„Die Artefakte reichen Zehntausende Jahre vor den ersten Schriftsystemen zurück, in die Zeit, als der Homo sapiens Afrika verließ, sich in Europa niederließ und auf Neandertaler traf“, sagte Ewa Dutkiewicz, eine weitere Autorin der Studie von der Universität des Saarlandes.
Die neueste Studie analysierte über 3.000 geometrische Symbole, die auf rund 260 steinzeitlichen Objekten gefunden wurden, um Häufigkeitstrends und messbare Aspekte der Zeichen zu entschlüsseln und ihre Bedeutung zu entschlüsseln.
„Unsere Analysen zeigen, dass diese Zeichenfolgen nichts mit den heutigen Schriftsystemen zu tun haben, die gesprochene Sprachen repräsentieren und sich durch eine hohe Informationsdichte auszeichnen“, erklärte Dr. Bentz.
„Im Gegensatz dazu wiederholen sich die Zeichen auf den archäologischen Objekten häufig – Kreuz, Kreuz, Kreuz, Linie, Linie, Linie. Diese Art der Wiederholung kommt in der gesprochenen Sprache nicht vor“, sagte er.
Wissenschaftler sagen, dass die Informationsdichte des Artefakts, also die Häufigkeit, mit der sich einzelne Zeichen wiederholen, mit der der Keilschriftformen der ersten menschlichen Zivilisationen vergleichbar ist.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Jäger und Sammler der Steinzeit ein Symbolsystem mit der gleichen Informationsdichte entwickelten, wie es statistisch vergleichbar ist mit den frühesten Tafeln aus dem alten Mesopotamien, die 40.000 Jahre später kamen.“
Archäologen vermuten, dass die von den Jägern und Sammlern entwickelte frühe Schriftform es ihnen ermöglicht haben könnte, Gruppen zu koordinieren und zu überleben.
„Wir stellten die Hypothese auf, dass die frühe Urkeilschrift den heutigen Schriftsystemen ähnlicher sein würde, insbesondere aufgrund ihrer relativen zeitlichen Nähe. Doch je mehr wir sie untersuchten, desto klarer wurde, dass die frühe Urkeilschrift den viel älteren paläolithischen Zeichensequenzen sehr ähnlich ist“, sagte Dr. Bentz.
„Vor etwa 5.000 Jahren entstand dann relativ plötzlich ein neues System, das die gesprochene Sprache darstellt. Das neue System weist daher völlig andere statistische Eigenschaften auf“, sagte er.
