Einer der „seltsamsten Dinosaurier“, die jemals entdeckt wurden, hatte eine aufwändige Rüstung, darunter Stacheln von bis zu einem Meter-Long, das aus dem Hals projiziert wurde, und Fossilien haben offenbart.
Spicomellus, der älteste Ankylosaurier der Welt, durchstreifte vor 165 Millionen Jahren die Erde und ließ knöcherne Spikes an all seinen Rippen verschmolzen – ein Merkmal, das laut Wissenschaftlern noch nie zuvor bei anderen Wirbeltierarten gesehen oder ausgestorben ist.
Ankylosaurier waren eine pflanzenfressende Gruppe von Dinosauriern, die für ihre gepanzerten, panzerartigen Körper und eine klubförmige Schwanzspitze bekannt waren.
Überreste, die von einem Team von Paläontologen gefunden wurden, haben dazu beigetragen, auf der ursprünglichen Beschreibung des Tieres aufzubauen, das auf nur einem Rippenknochen in der Nähe der Stadt Boulemane in Marokko basiert.
Die Fossilien zeigten auch, dass der Dinosaurier Spikes mit 87 Zentimetern hatte, was während ihres Lebens noch länger hätte sein können und sich laut den in Science Journal Nature veröffentlichten Forschung aus einem knöchernen Kragen um den Hals hervorheben können.
Professor Richard Butler von der Universität von Birmingham und Project Co-Lead beschrieb die Fossilien als „unglaublich bedeutende Entdeckung“.
Er fügte hinzu: „Spicomellus ist einer der seltsamsten Dinosaurier, die wir je entdeckt haben.
«Es ist völlig unähnlich als jeder andere, der irgendwo anders auf der Welt gefunden wurde.»
«Ich denke, es wird die Fantasie von Menschen auf der ganzen Welt wirklich festhalten und uns viel über die frühe Entwicklung der panzerähnlichen Ankylosaurier erzählen.»
Professor Susannah Maidment vom Natural History Museum, London, und die Universität von Birmingham, die das Forscherteam mit Leitfaden leiteten, sagte, die „absolut bizarren“ Fossilien veränderten sich, wie Wissenschaftler glauben, dass sich die gepanzerten Dinosaurier entwickelt haben.
Sie sagte: „Als wir ursprünglich Spicomellus genannt haben, gab es Zweifel, dass es überhaupt ein Ankylosaurier war.
«Jetzt können wir nicht nur zweifelsohne bestätigen, dass diese Interpretation korrekt war, sondern auch Afrikas nur bekannter Ankylosaurier ist weitaus seltsamer als sich jemand vorgestellt hat.»
Sie fügte hinzu: „Spicomellus hatte eine Vielfalt von Tellern und Spikes, die sich von dem ganzen Körper erstreckten, einschließlich Meter langer Halsspitzen, riesige nach oben stehende Stacheln über den Hüften und eine ganze Reihe langer, klingenartiger Stacheln, Rüstungen, die aus zwei langen Spikes bestehen, und Platten auf der Schulter.
«Wir haben so etwas in keinem Tier gesehen.»
Professor Maidment sagte, dass sich die Rüstung, die sich jedoch zunächst zu Verteidigungszwecken entwickelt hat, wahrscheinlich später als Kollegen verwendet und den Rivalen vorgestellt wurde.
Die Entdeckung der Spicomellus -Art wurde gemacht, nachdem Professor Maidment 2019 einen Rippenknochen von einem fossilen Händler in Cambridge erworben hatte.
