Wissenschaftler haben im Atem von Walen ein tödliches Virus entdeckt, das zu Massensterben bei Säugetieren am Polarkreis führt.
Mithilfe von Drohnen wurden spezielle Geräte durch die ausgeatmeten Tröpfchen, sogenannte „Blows“, geflogen, die freigesetzt werden, wenn Wale auftauchen, um durch ihre Blaslöcher zu atmen.
Forscher entdeckten ein hochansteckendes Virus, das sogenannte Cetacean-Morbillivirus, das weltweit mit Massenstrandungen von Walen und Delfinen in Verbindung gebracht wird.
Das Virus kann zwischen den Arten wechseln und stellt eine erhebliche Bedrohung für Meeressäugetiere dar.
Es ist zu hoffen, dass die Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht werden BMC Veterinärforschungwird Beobachtern helfen, tödliche Bedrohungen für das Leben im Meer zu erkennen, bevor sie sich ausbreiten.
„Die Probenahme durch Drohnen ist ein Wendepunkt. Sie ermöglicht es uns, Krankheitserreger in lebenden Walen ohne Stress oder Schaden zu überwachen und wichtige Einblicke in Krankheiten in sich schnell verändernden arktischen Ökosystemen zu gewinnen“, sagte Co-Autor Professor Terry Dawson von der Geographieabteilung des King’s College London.
Für die Studie, an der das King’s College London und die Royal (Dick) School of Veterinary Studies in Edinburgh beteiligt waren, setzten die Forscher Drohnen ein, die mit sterilen Petrischalen ausgestattet waren, um über Walblaslöchern zu schweben und Atemtröpfchen einzufangen.
Zwischen 2016 und 2025 wurden Proben von Buckel-, Pott- und Finnwalen im gesamten Nordatlantik gesammelt.
Es wurden Schlagproben sowie Hautbiopsien und in einem Fall eine Organprobe entnommen und mithilfe molekularer Labortests auf Infektionserreger untersucht.
Das Virus, das Cetacean-Morbillivirus, das erstmals bei Delfinen nachgewiesen wurde, wurde bei einer Buckelwalgruppe in Nordnorwegen, einem Pottwal mit schlechtem Gesundheitszustand und einem gestrandeten Grindwal gefunden.
Das Cetacean-Morbillivirus verursacht schwere Schäden an den Atemwegen, im neurologischen System und im Immunsystem und hat seit seiner Entdeckung im Jahr 1987 mehrere Massensterblichkeitsereignisse ausgelöst.
Die Forscher erklärten, dass die Ergebnisse auch Bedenken hinsichtlich möglicher Ausbruchsrisiken bei dichten Winterfutteransammlungen aufkommen lassen, wo Wale, Seevögel und Menschen eng interagieren.
Herpesviren wurden auch bei Buckelwalen in den Gewässern um Norwegen, Island und Kap Verde gefunden – es gab jedoch keinen Nachweis des Vogelgrippevirus oder Brucella Bakterien, die auch mit Strandungen in Verbindung gebracht wurden.
Helena Costa, Hauptautorin an der Nord University, sagte: „Für die Zukunft besteht die Priorität darin, diese Methoden weiterhin für die Langzeitüberwachung einzusetzen, damit wir verstehen können, wie sich mehrere neu auftretende Stressfaktoren in den kommenden Jahren auf die Gesundheit der Wale auswirken werden.“
