Wissenschaftler haben vor der Ausbreitung einer tödlichen, durch Zecken übertragenen Krankheit gewarnt, nachdem sie im Bundesstaat New York die erste damit infizierte Zecke gefunden hatten.
Das Team fand eine einzelne Sternzecke, die das Bourbon-Virus in sich trägt, eine Krankheit, die zu Fieber, Müdigkeit, Erbrechen, Hautausschlag und Gliederschmerzen führen kann.
Einsame Sternzecken kommen im gesamten Nordosten häufig vor, Fälle des Bourbon-Virus sind jedoch selten.
Die Fälle werden oft mit anderen Krankheiten verwechselt, die die Zecke übertragen kann, wie beispielsweise dem Alpha-Gal-Syndrom, das eine Allergie gegen rotes Fleisch verursacht, erklärten Experten von Stony Brook Medicine in einer Erklärung.
„Es gibt viele Einzelsternzecken in New York und im Nordosten, wir haben dichte Populationen, und wenn jemand mit dem Bourbonvirus infiziert wird, ähneln die Symptome denen anderer durch Zecken übertragener Infektionen“, erklärte Dr. Luis Marcos, Direktor der Klinik für durch Zecken übertragene Krankheiten bei Stony Brook Medicine. „Aus diesen Gründen ist das Bourbon-Virus in unserer Region wahrscheinlich häufiger verbreitet als wir denken, und andere Fälle werden wahrscheinlich nicht diagnostiziert.“
Da sich die Zeckenpopulationen aufgrund wärmerer und gastfreundlicherer Bedingungen nach Norden ausbreiten, könnten nach Ansicht der Forscher weitere Fälle des Bourbon-Virus auftreten.
Es gibt keine Impfstoffe oder Medikamente zur Vorbeugung oder Behandlung der Krankheit, die 2014 entdeckt wurde und nach dem Kansas County benannt ist, in dem sie entdeckt wurde.
Außerdem ist die Diagnose schwierig, da es derzeit Tests zur Bestätigung der Virusinfektion gibt und viele Ärzte damit nicht vertraut sind.
Die Forscher stellten fest, dass es sich bei diesem Fall um das Bourbon-Virus handelte, nachdem ein Patient „einige sehr schwere Symptome gezeigt hatte und ins Krankenhaus eingeliefert wurde“, sagte Marcos, der auch Professor an der Stony Brook University ist. Bei dem Patienten wurde ursprünglich eine Lyme-Borreliose diagnostiziert, doch die üblichen Behandlungen der Lyme-Borreliose brachten keine Besserung.
Das Bourbon-Virus hat dreimal zu Todesfällen geführt: einmal in diesem Jahr, einmal im Jahr 2017 und einmal bei dem Patienten, bei dem das Virus erstmals gefunden wurde.
Die Todesfälle ereigneten sich in Missouri und Kansas, aber auch in Oklahoma wurde das Virus nachgewiesen.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ist derzeit nicht bekannt, wo sich das Virus sonst noch ausbreiten könnte.
Aus diesem Grund sagen die Forscher, dass ihre Entdeckung den Ruf nach mehr Bewusstsein und erweiterten Behandlungsbemühungen signalisiert.
Dazu gehören mehr Überwachung und die Entwicklung klinischer Tests.
„Ohne die Ursache einer Infektion zu identifizieren, sind die Chancen, genaue Diagnosetests oder wirksame Behandlungen zu entwickeln, minimal. Deshalb ist es so wichtig, zunächst die wahren Auswirkungen des Virus in Hochrisikogebieten zu verstehen“, sagte Marcos.
