CHICAGO – Oh, was hätte sein können.
Über 60.000 fahnenschwenkende Fans. Parkplätze voller Tailgater, Wein, Malört und Gesang.
Die Stadt wunderschön. Das schöne Spiel.
Stau im Stau, volle Züge und lange Schlangen …
Okay, in Chicago wäre nicht alles perfekt gewesen, wenn die Stadt wieder Austragungsort der Weltmeisterschaft gewesen wäre. Aber an einem größtenteils sonnigen Tag fühlte es sich am Ufer des Michigansees wie in einer Fußballstadt an.
Leider war dies nur eine Vorschau auf die Weltmeisterschaft und nicht die Realität, denn das Soldier Field wurde am Samstag von einem entschieden proamerikanischen Publikum überrannt – 32 Jahre nach der letzten Weltmeisterschaft hier ist das immer noch keine Garantie. Es war ein flüchtiger Cameo-Auftritt für Chicago, da die Weltmeisterschaft in die Vereinigten Staaten zurückkehrt. Lokale Berühmtheiten wie Candace Parker und Chance the Rapper verliehen den Feierlichkeiten ihre Aura. Wenn es ein echtes Spiel wäre, wären Caleb Williams und Common vielleicht auch hier gewesen. (Vielleicht waren sie das, aber ich habe sie nicht gesehen.)
In den letzten vier Jahrzehnten, seit der Fußballweltmeisterschaft 1994, war Chicago stets bei internationalen Fußballspielen vertreten.
Im Jahr 1993 spielten die USA und Deutschland bei einem US Open Cup-Spiel im Soldier Field vor einer Rekordkulisse von 53.549 Zuschauern. Diesmal waren 63.636 Zuschauer anwesend, um das Abschiedsspiel der Nationalmannschaft gegen Deutschland zu verfolgen.
Deutschland gewann mit 2:1, aber es gab viele Lichtblicke für ein amerikanisches Team, das wie 1994 auf heimischem Boden für Aufsehen sorgen wollte.
In der ersten Halbzeit begeisterte Antonee „Jedi“ Robinson die amerikanischen Fans mit einem Lichtschwert-Volleyschusstor nach einem Eckball von Christian Pulisic. Robinsons feierlicher Rückwärtssalto war eine perfekte Show.
Zerreiße es und dreh es um! EINE WELT VON JEDI!#USMNT x @VW pic.twitter.com/3rXxlvHSLz
– US-Fußballnationalmannschaft der Männer (@USMNT), 6. Juni 2026
Es war nicht Williams, der die Green Bay Packers (zweimal) besiegte oder Cole Kmet ein Touchdown-Gebet gegen die Los Angeles Rams zusprach. Das Stadion bebte nicht. Aber der Knall der Menge war elektrisierend.
Von der Vorstellung an wurde das pro-amerikanische Publikum angesprochen, und die Spieler bemerkten es.
„Ja, unglaublich“, sagte Mittelfeldspieler Tyler Adams. „Ich meine, das ist es, was man sich wünscht, egal ob es ein Abschiedsspiel oder ein reguläres Spiel ist. Ich denke, das ist die Atmosphäre, die wir brauchen. Natürlich ist Chicago eine unwirkliche Sportstadt, und sie lieben Fußball. Aber ja, es ist unglaublich, so vom Platz gestellt zu werden, mit Fans, die so leidenschaftlich für das Spiel sind.“
Alex Freeman sagte, er hoffe, dass die Chicagoer Fans seinen Vater, den ehemaligen Packers-Receiver Antonio Freeman, wegen all der Schmerzen, die er den Chicago Bears im Laufe der Jahre zugefügt habe, zur Rede stellen würden. Aber der 21-jährige USMNT-Verteidiger genoss es auf jeden Fall, im Soldier Field angefeuert zu werden.
„Die Unterstützung war heute großartig“, sagte er. „Und ich glaube, das ist es, was wir wollen, oder? Für unsere Fans spielen zu können.“
Das Team von 1994, das vor dem Spiel am Samstag geehrt wurde, bestritt keine Spiele in Chicago, aber das Spiel vor den heimischen Fans führte zu einem Sieg über Kolumbien und einer beinahe überraschenden Niederlage gegen Brasilien.
„Es gibt nichts Besseres als eine Weltmeisterschaft, außer einer Sache: Eine Heim-Weltmeisterschaft“, sagte USMNT-Star Alexi Lalas. „Es gibt eine besondere Magie, die, wenn man sie nutzt, großartige Dinge tun kann. Dinge, von denen die Leute glauben, dass man sie nicht tun kann oder in der Vergangenheit nicht getan hat.“
Wenn das Team klickt, reisen die Vereinigten Staaten nach Kalifornien, bevor sie am Freitag gegen Paraguay spielen, während Deutschland zur Wake Forest University aufbricht, bevor es am kommenden Sonntag in Houston sein erstes Spiel bestreitet.
Aber in Chicago wird es die Weltmeisterschaft nur im Fernsehen geben.
Es ist ein bisschen schade, oder? Sicherlich wäre es für viele Leute mühsam gewesen, aber es wäre auch ein Spektakel gewesen, eine weitere Chance, die Stadt einem internationalen Publikum zu präsentieren.
Ich verstehe, warum der damalige Bürgermeister von Chicago, Rahm Emanuel, im Jahr 2018 „Nein“ zur FIFA und ihren Forderungen sagte. Angesichts all der schlechten Nachrichten über leere Hotelzimmer, Wucherpreise und nicht verkaufte Tickets wirkt er vorausschauend.
Aber wie der offizielle Slogan des US-Teams sagt: „Jage niemals der Realität hinterher.“ Ich bin mir nicht ganz sicher, was das bedeutet, aber ich interpretiere es als „Dream Big“. Als Kolumnist aus Chicago muss ich hier auf Daniel Burnhams „Make No Little Plans“-Spiel verweisen.
Bürgermeister Richard M. Daley verstand diese Denkweise. 1991 schlug er Chicago als einen der WM-Gastgeber vor, und als er die Chance bekam, landete er auch im Eröffnungsspiel und bei den Zeremonien.
Vor nicht allzu langer Zeit habe ich mit Tim Foslid gesprochen, der Pressesprecher der Weltmeisterschaft 1994 war. Er bemerkte, dass Daley wusste, dass Soldier Field das Finale über den Rose Bowl nicht erreichen konnte, seine Bewerbung für den Auftakt jedoch genehmigt wurde und Chicago mit einer Starbesetzung, zu der Präsident Bill Clinton, Oprah Winfrey und Diana Ross gehörten, den Auftakt machte.
Deutschland besiegte Bolivien in dem Spiel und Chicago, das zwischen drei Toren von Michael Jordan lag, erwies sich als fähiger Gastgeber für Fußballfans und Journalisten aus der ganzen Welt.
„Ich denke, als die Weltmeisterschaft 1994 kam“, sagte Foslid, „waren viele Leute skeptisch und viele Leute hatten keine Ahnung von der Macht der Weltmeisterschaft und davon, wie viel sie für die Stadt bewirken könnte.“
Es ist nie eine gute Idee, öffentliche Gelder an die FIFA oder die Bears zu verteilen, aber was bringt uns gleichzeitig mehr zusammen als der Sport? Sie sind zwar ein Opiat für die Massen, aber sie sind auch ein Balsam.
Nein, eine Weltmeisterschaft hätte sich für Chicago finanziell nicht gelohnt, aber es muss nicht alles logisch sein.
Ich war ein Teenager, der 1994 in Ohio aufwuchs, im gleichen Alter wie mein heutiger Sohn, und dieses Weltcup-Team bedeutete mir alles. Wenn dieses Team heiß wird, werden Pulisic, Robinson und alle anderen zu Helden.
Bei aller düsteren Stimmung in Bezug auf die FIFA denke ich, dass US-Städte und Fans es lieben werden, den Pokal auszurichten, sobald die Spiele beginnen, trotz aller Schwierigkeiten.
In Chicago werden wir derweil ohne sie auskommen. Obwohl ich mich darauf freue, Spiele in einigen der besten Tavernen unserer Stadt zu sehen, komme ich nicht umhin zu denken, dass wir etwas verloren haben, weil wir das Spiel nicht gespielt haben.
