Die NASA hat in Proben des 4,6 Milliarden Jahre alten Bennu-Asteroiden Zucker gefunden, der für das Leben auf der Erde unerlässlich ist.
Wissenschaftler entdeckten Glukose, die Hauptenergiequelle des menschlichen Körpers, sowie den wichtigen RNA-Inhaltsstoff Ribose, teilte die Agentur am Dienstag mit.
Dies ist das erste Mal, dass Ribose in einer außerirdischen Probe gefunden wurde.
Obwohl die Zucker kein Beweis für außerirdisches Leben sind, zeigt die NASA, dass sie zeigen, dass entscheidende Bestandteile für die Chemie des Lebens im gesamten Sonnensystem weit verbreitet sind.
Die Proben wurden 2020 von der Raumsonde OSIRIS-REx von dem 1.600 Fuß breiten Asteroiden gesammelt. Die Raumsonde startete 2016 und kehrte 2023 zur Erde zurück. Seitdem wurden die Proben einer Reihe von Tests unterzogen.
Bennu wurde 1999 von Wissenschaftlern aus New Mexico entdeckt und hat die Größe des New Yorker Empire State Buildings. Laut der Sky Live-App rast es jetzt durch den Weltraum, etwa 160 Millionen Meilen von der Erde entfernt.
„Alle fünf Nukleobasen, die zum Aufbau von DNA und RNA verwendet werden, sowie Phosphate wurden bereits in den Bennu-Proben gefunden, die von OSIRIS-REx auf die Erde gebracht wurden“, sagte Dr. Yoshihiro Furukawa von der Tohoku-Universität in Japan in einer Erklärung.
„Die neue Entdeckung von Ribose bedeutet, dass alle Komponenten zur Bildung des Moleküls RNA in Bennu vorhanden sind“, sagte er.
Die NASA fand Anfang des Jahres in Proben vom Mars Anzeichen für früheres mikrobielles Leben.
Genetische Geschichte neu schreiben
Der Fund von Ribose sei keine völlige Überraschung gewesen, sagte die NASA, da sie bereits 2019 in Meteoriten entdeckt worden sei, die auf der Erde geborgen worden seien.
Aber den Zucker Desoxyribose, einen Schlüsselbaustein unserer DNA, nicht zu finden, war auch deshalb interessant, weil er für die Anfänge des Lebens bedeuten könnte.
Dies bedeutet, dass Ribose in der Umgebung des frühen Sonnensystems möglicherweise häufiger vorkam als Desoxyribose und könnte die Theorie stützen, dass die ersten Lebensformen zum Überleben auf RNA angewiesen waren.
„Das heutige Leben basiert auf einem komplexen System, das hauptsächlich aus drei Arten funktioneller Biopolymere besteht: DNA, RNA und Proteine“, sagte Furukawa. „Allerdings war das frühe Leben vielleicht einfacher.“
Geheimnisvoller und uralter Weltraumkaugummi
Die Zucker sind nicht alle, die Wissenschaftler in den Proben des Asteroiden gefunden haben. Die Forscher fanden uraltes und mysteriöses „Weltraumgummi“ – etwas, das noch nie zuvor in Weltraumgesteinen gesehen wurde.
Die NASA sagt, dass diese durchscheinende gummi- und kunststoffähnliche Substanz zur Entstehung von Leben auf der Erde beigetragen haben könnte und dass der Gummi wahrscheinlich in den frühen Tagen des Sonnensystems hergestellt wurde.
Der größere „Mutter“-Asteroid, den Bennu abbrach, entstand aus Materialien in der Gas- und Staubwolke, die schließlich zur Entstehung unseres Sonnensystems führten.
Frühere Untersuchungen zeigten, dass der Mutter-Asteroid während der Entstehung des Sonnensystems verschiedene chemische Prozesse mit Hitze und Wasser überstanden hat.
Als sich Bennus Vorfahr durch die Strahlung dieses Prozesses zu erwärmen begann, entstand eine chemische Verbindung namens Carbamat, die später mit anderen Molekülen reagierte und den flexiblen „Kaugummi“ bildete, den die Wissenschaftler fanden.
„Mit dieser seltsamen Substanz sehen wir möglicherweise eine der frühesten Materialveränderungen, die in diesem Gestein aufgetreten sind“, sagte der Forscher Dr. Scott Sandford vom Ames Research Center der NASA.
„Auf diesem primitiven Asteroiden, der sich in den frühen Tagen des Sonnensystems gebildet hat, beobachten wir Ereignisse am Anfang des Anfangs.“
