Eine Reihe giftiger, vom Menschen hergestellter Chemikalien, die derzeit ein integraler Bestandteil des globalen Lebensmittelproduktionssystems sind, führen zu erhöhten Krebsraten, senken die Geburtenraten und schädigen die Umwelt, warnt ein wichtiger Bericht.
Die daraus resultierenden Auswirkungen dieser weitgehend unregulierten synthetischen Chemikalien sind enorm – mit einer globalen Gesundheitsbelastung von etwa 1,4 bis 2,2 Billionen US-Dollar pro Jahr, was etwa 2 bis 3 Prozent des globalen BIP oder etwa den kombinierten Jahresgewinnen der 100 größten börsennotierten Unternehmen der Welt entspricht.
Synthetische Chemikalien wie PFAS, die sogenannten „ewigen Chemikalien“, die heute in der Natur weit verbreitet sind, verursachen so schwerwiegende Umweltschäden, dass sie die Landwirtschaft und das natürliche Kapital, auf das Gesellschaften und Weltwirtschaften angewiesen sind, untergraben, heißt es in dem Bericht.
Dennoch sind die meisten der verursachten Umweltschäden weitgehend undokumentiert, und die wirtschaftliche Gefahr, die sie mit sich bringt, lässt sich nur schwer genau quantifizieren.
„Selbst eine enge Berücksichtigung der ökologischen Auswirkungen – die Einhaltung von Wassersicherheitsstandards für PFAS und Pestizide sowie landwirtschaftliche Verluste – impliziert weltweit Kosten von mindestens 640 Milliarden US-Dollar pro Jahr“, sagten die Autoren und fügten hinzu, dass „diese Zahlen konservativ sind“.
Unterdessen untergraben die Auswirkungen synthetischer Chemikalien auf die menschliche Fruchtbarkeit nun „die langfristigen Grundlagen der wirtschaftlichen und sozialen Widerstandsfähigkeit“, heißt es in dem Bericht.
„Wenn die derzeitige Belastung anhält, könnte es zwischen 2025 und 2100 weltweit 200 bis 700 Millionen weniger Geburten geben – am oberen Ende, was der Gesamtbevölkerung Südostasiens entspricht.“
Allerdings ist es schwierig, unsere Abhängigkeit vom Einsatz gefährlicher Chemikalien zu überwinden.
Sie seien „tief in moderne Lebensmittelsysteme eingebettet“, warnt der Bericht. „Sie werden absichtlich in Düngemitteln und Pestiziden, in Verarbeitungshilfsmitteln und Geräten sowie in Verpackungen und Beschichtungen eingesetzt. Sie gelangen auch unbeabsichtigt durch chemische Reaktionen oder Abbauprodukte oder als Kontamination durch Boden-, Wasser- oder Luftverschmutzung in das Lebensmittelsystem.“
Der Bericht mit dem Titel Unsichtbare Zutatenkonzentriert sich auf vier große chemische Gruppen – Phthalate, Bisphenole, Pestizide und PFAS – die alle über das globale Lebensmittelsystem Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, Ökosysteme und die wirtschaftliche Stabilität haben.
Die Analyse ergab, dass in allen vier Gruppen toxischer Chemikalien „die Vorteile des Handelns die Kosten des Nichthandelns bei weitem überwiegen“.
Darin wird hervorgehoben, dass eine Verringerung der Abhängigkeit von Pestiziden Vorteile mit sich bringen würde, die weit über die vermiedenen Schäden hinausgehen, und es wird darauf hingewiesen, dass ein daraus resultierender Rückgang von Krebserkrankungen, Stoffwechselerkrankungen und neurologischen Entwicklungsstörungen die Belastungen für die menschliche Gesundheit verringern wird. Unterdessen „wird die ökologische Widerstandsfähigkeit gestärkt, wenn sich Bestäuber und natürliche Schädlingsfeinde erholen, wodurch der langfristige Schädlingsdruck verringert wird“.
„Die Bodengesundheit wird sich verbessern, die Kohlenstoffbindung verbessern und durch regenerative Praktiken positive Auswirkungen auf das Klima und die Artenvielfalt haben“, heißt es in dem Bericht.
Das Team schlug vor, dass eine erhebliche Reduzierung des Gehalts an giftigen Chemikalien im Lebensmittelsystem „sowohl möglich als auch kosteneffektiv“ sei.
„Vergangene Regulierungsmaßnahmen haben gezeigt, dass sich die Industrie schnell anpasst, wenn Regierungen klare Regeln festlegen – oft zu geringeren Kosten als erwartet“, sagten sie.
„Bestehende Richtlinien und Technologien könnten die kombinierten Schäden um etwa 70 Prozent reduzieren und zu jährlichen globalen Einsparungen von bis zu 1,9 Billionen US-Dollar führen. Die Kosten der Maßnahmen sind im Vergleich zum vermiedenen Schaden gering.“
