Schätzungen zufolge werden sich die gesundheitsschädlichen Folgen des globalen Kunststoffsystems bis 2040 mehr als verdoppeln, was auf Treibhausgase, Luftschadstoffe und giftige Chemikalien zurückzuführen ist, die im Laufe seines Lebenszyklus freigesetzt werden.
Eine neue Studie, veröffentlicht in der Lancet Planetary Health hat am Montag auf die umfangreichen gesundheitlichen Schäden hingewiesen, die mit Kunststoffen verbunden sind.
Die Forscher identifizierten Risiken in jeder Phase, von der Gewinnung fossiler Brennstoffe und der Materialproduktion bis hin zur Entsorgung von Kunststoffen und ihrer anschließenden Freisetzung in die Umwelt.
Dazu gehören eine Reihe schwerwiegender Erkrankungen wie Atemwegserkrankungen, verschiedene Krebsarten und die umfassenderen gesundheitlichen Auswirkungen der globalen Erwärmung.
Die Modellierungsforschung, die von Experten der London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) sowie der Universität Toulouse und der Universität Exeter durchgeführt wurde, analysierte verschiedene Zukunftsszenarien für die Kunststoffproduktion, den Verbrauch und die Abfallwirtschaft zwischen 2016 und 2040.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die negativen Auswirkungen von Kunststoffen auf die Gesundheit unter einem „Business-as-usual“-Szenario verdoppeln könnten.
Der Modellierung zufolge wären Treibhausgasemissionen und die damit verbundene globale Erwärmung für 40 Prozent dieser Gesundheitsschäden verantwortlich.
Die Luftverschmutzung – hauptsächlich durch Kunststoffproduktionsprozesse – könnte 32 Prozent ausmachen, und die Auswirkungen giftiger Chemikalien, die in die Umwelt gelangen, könnten 27 Prozent ausmachen.
Und weniger als 1 Prozent würde auf eine verringerte Wasserverfügbarkeit, Auswirkungen auf die Ozonschicht und eine erhöhte ionisierende Strahlung zurückzuführen sein.
Die Forscher sagen, dass die Studie die erste ihrer Art ist, die die Anzahl der gesunden Lebensjahre ermittelt, die durch Plastikemissionen auf globaler Ebene verloren gehen.
Ohne eine Änderung des aktuellen Systems könnten sich die jährlichen gesundheitlichen Auswirkungen von 2,1 Millionen verlorenen Jahren im Jahr 2016 auf 4,5 Millionen im Jahr 2040 mehr als verdoppeln.
Insgesamt schätzt die Studie, dass es zwischen 2016 und 2040 für die Verkürzung der gesunden Lebensspanne der Bevölkerung um 83 Millionen Jahre verantwortlich sein könnte.
Es wurde festgestellt, dass ein Szenario, in dem Maßnahmen ergriffen wurden, um die Sammlung oder das Recycling von Kunststoffabfällen zu erhöhen, nur geringe Auswirkungen auf die Verringerung der globalen Gesundheitsbelastung hatte.
Durch die Kombination von Maßnahmen in einem vollständigen Systemwechsel, der auch Produktionsbeschränkungen mit sich bringen würde, zeigte die Modellierung, dass die globale Gesundheitsbelastung durch Kunststoffe im Jahr 2040 im Vergleich zum Business-as-usual-Szenario um 43 Prozent sinken würde.
Megan Deeney, Studienautorin und wissenschaftliche Mitarbeiterin bei LSHTM, sagte: „Oft wird uns als einzelnen Verbrauchern von Kunststoffen die Schuld für die Lösung des Problems zugeschoben, aber obwohl wir alle eine wichtige Rolle bei der Reduzierung des Kunststoffverbrauchs spielen müssen, zeigt unsere Analyse, dass systemische Veränderungen „von der Wiege bis zur Bahre“ der Kunststoffproduktion, -verwendung und -entsorgung erforderlich sind.“
„Es sind viel ehrgeizigere Maßnahmen seitens der Regierungen und mehr Transparenz in der Industrie erforderlich, um diese wachsende globale Kunststoffkrise im Bereich der öffentlichen Gesundheit einzudämmen.
„Die Geheimhaltung der Industrie und die inkonsistente Berichterstattung über die chemische Zusammensetzung von Kunststoffen schränken die Fähigkeit von Lebenszyklusanalysen (LCAs) erheblich ein, wirksame Richtlinien zum Schutz von Menschen, Ökosystemen und der Umwelt zu informieren.“
Co-Autor Professor Xiaoyu Yan von der University of Exeter sagte: „Wir haben gezeigt, dass die Neuausrichtung von Modellierungsmethoden, die normalerweise zur Bewertung des ökologischen Fußabdrucks einzelner Produkte und Technologien verwendet werden, ein immer wichtigeres Instrument ist, um Nachhaltigkeitsfragen in viel größerem Maßstab anzugehen.“
„Unsere Studie zeigt, dass dieser Ansatz dazu beitragen kann, die massiven Auswirkungen von Kunststoffen auf die menschliche Gesundheit im gesamten Lebenszyklus aufzudecken.
„Wir brauchen jetzt dringend Maßnahmen, um die Auswirkungen von Kunststoffen auf die Umwelt und letztendlich die menschliche Gesundheit zu verringern.“
