Laut einer neuen Studie deuten prähistorische Wolfsreste, die auf einer Ostseeinsel gefunden wurden, darauf hin, dass sich Menschen tausende Jahre vor der vollständigen Entstehung der Hunde um Wölfe gekümmert haben.
Archäologen fanden die auf 3.000 bis 5.000 Jahre datierten Überreste in der Höhle Stora Förvar auf der schwedischen Insel Stora Karlsö. Die Höhle wies Anzeichen einer intensiven Nutzung durch Robbenjäger und Fischer während der Stein- und Bronzezeit auf, sagten Forscher der Universität Stockholm.
Die Insel misst nur 2,5 km² und es gibt keine Hinweise auf einheimische Landsäugetiere. Aufgrund dieser Isolation gehen Forscher davon aus, dass die Wölfe von Menschen eingeschleppt wurden, höchstwahrscheinlich auf Schiffen.
Hunde gingen erstmals in der Altsteinzeit aus Wölfen hervor, noch vor anderen domestizierten Tieren. Wo und wie oft die Domestizierung stattfand, bleibt jedoch unklar.
Eine führende Theorie besagt, dass sich Wölfe nach und nach an das Leben in der Nähe von Menschen angepasst haben, während eine andere besagt, dass Menschen schon in sehr jungen Jahren Wolfswelpen von Hand aufzogen. Bisher wurden keine Hundereste aus den frühesten Stadien der Domestikation identifiziert.
Die neuen Beweise, die belegen, dass Wölfe und Menschen auf der schwedischen Insel zusammenleben, deuten darauf hin, dass Wölfe wahrscheinlich bereits vor der Zeit domestiziert wurden.
Die DNA-Analyse zweier in der Höhle gefundener Knochen bestätigte, dass es sich bei den Tieren um Wölfe und nicht um Hunde handelte. Mehrere ihrer Merkmale ließen darauf schließen, dass die Eckzähne engen Kontakt mit Menschen hatten.
Einer der Wölfe scheint mit einer Gliedmaßenverletzung überlebt zu haben, die die Jagd erschwert hätte, was darauf hindeutet, dass er versorgt wurde.
„Die Entdeckung dieser Wölfe auf einer abgelegenen Insel ist völlig unerwartet“, sagte Linus Girdland-Flink von der University of Aberdeen, ein Autor der in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie PNASsagte.
„Sie hatten nicht nur Vorfahren, die sich nicht von anderen eurasischen Wölfen unterschieden, sondern sie schienen auch neben Menschen zu leben, deren Nahrung zu sich zu nehmen, und an einem Ort, den sie nur mit dem Boot erreichen konnten.“
Obwohl anhand der Fossilien unklar ist, ob die Wölfe gezähmt, in Gefangenschaft gehalten oder auf andere Weise gehalten wurden, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Beziehungen zwischen Menschen und Wölfen weitaus vielfältiger waren als bisher angenommen.
Wissenschaftler sagen, dass die Interaktionen zwischen Menschen und Wölfen in der Höhle offenbar eine enge Zusammenarbeit beinhalteten, was auf frühe Domestikationsexperimente hindeutet, die nicht direkt zur Entstehung moderner Hunde führten.
„Obwohl wir nicht ausschließen können, dass diese Wölfe aus natürlichen Gründen eine geringe genetische Vielfalt aufwiesen, deutet dies darauf hin, dass Menschen mit Wölfen auf eine Weise interagierten und sie verwalteten, die wir zuvor nicht in Betracht gezogen hatten“, sagte Anders Bergström, ein weiterer Studienautor von der University of East Anglia.
„Dies ist ein provokativer Fall, der die Möglichkeit aufwirft, dass Menschen in bestimmten Umgebungen in der Lage waren, Wölfe in ihren Siedlungen zu halten, und dies für sinnvoll hielten“, sagte der Mitautor der Studie, Pontus Skoglund vom Francis Crick Institute.
