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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
IRobot verdient Lob für die Entwicklung des vielleicht einzigen Haushaltsreinigungsgeräts, mit dem man einem geliebten Menschen ein Geschenk machen kann, ohne Anstoß zu erregen. Der Zusammenbruch des Herstellers der robotischen Roomba-Staubsauger ist jedoch nicht so markant. Vielmehr reiht es sich in eine lange Liste von Beispielen ein, bei denen der First-Mover-Vorteil nicht zu dauerhaftem Erfolg führte.
Während iRobot selbst nun möglicherweise im Mülleimer der Geschichte landet, nachdem er am Wochenende Insolvenzschutz nach Kapitel 11 beantragt hat, dürfte es bei den Roombas selbst weitergehen. Picea Robotics mit Sitz in Shenzhen, einer der Gläubiger von iRobot und aktueller Vertragshersteller, wird wahrscheinlich der neue Eigentümer des Unternehmens.
Was schief lief, war in gewisser Weise dasselbe wie das, was richtig lief. iRobot hat einen Markt für selbststeuernde Dustbuster geschaffen. Die ersten Roombas, die 2002 200 US-Dollar kosteten, wurden in diesem Jahr neben Apples iPod und DVD-Brennern von Sony in die festlichen Medienlisten mit Gadget-Geschenkideen aufgenommen.
Es folgte die Kommerzialisierung. Denn First Mover bleiben nur dann vorne, wenn sie die wirtschaftliche oder technische Zugbrücke ziehen können. Andernfalls wird auf lange Sicht alles zum Toaster, so Bruce Greenwald, Professor an der Columbia Business School. So beeindruckend die Robotik von Roombas auch sein mag, chinesische Konkurrenten haben den Markt mit passablen Ersatzprodukten wie Roborock, Eufy und Dreame überschwemmt.
Bei Konsumgütern werden die Herrscher mit alarmierender Geschwindigkeit entthront. Es dauerte fünf Jahre, bis sich der Umsatz von iRobot bis 2020 auf 1,4 Milliarden US-Dollar verdoppelte, aber nur drei Jahre, um sich von seinem Höchststand von 1,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 zu halbieren.
iRobot hat auch eine Rettungsleine verpasst. Die europäischen Regulierungsbehörden blockierten das 1,7-Milliarden-Dollar-Angebot von Amazon, das Unternehmen im Jahr 2022 zu kaufen, da sie sich große Sorgen über den Einfluss von Big Tech machten. Doch in dem Jahr, in dem die EU-Bürokraten über die Risiken nachdachten, die entstehen könnten, wenn Roombas neben Alexa, E-Books und Ring-Türklingeln im Everything-Store steht, geriet das Unternehmen ins Wanken; Mit einem sündhaft teuren 200-Millionen-Dollar-Darlehen der Private-Equity-Firma Carlyle gewann es Zeit.
Roombas sind nicht die ersten, die den Vorteil eines frühen Starts vergeuden. Die Telefontastatur von BlackBerry gilt immer noch als überlegen, hat aber gegenüber Touchscreen-Smartphones insgesamt an Attraktivität verloren. In einigen Fällen ebnen frühe Innovatoren letztendlich den Weg für Nachzügler, um das Modell zu verbessern. London war die erste Stadt, die von den Produktivitätsvorteilen eines U-Bahn-Netzes profitierte; Nur wenige, die mit Hongkongs Äquivalent gependelt sind, würden die viktorianische Infrastruktur des Vereinigten Königreichs für vorzuziehen halten.
In der Gegenwart hat die Entwicklung der künstlichen Intelligenz einige frühe Gewinner hervorgebracht, aber es gibt keine Garantie dafür, dass ihre Vormachtstellung von Dauer sein wird. Erleben Sie den erbitterten Kampf zwischen OpenAI, dem Hersteller des kategoriedefinierenden KI-Bots ChatGPT, und Alphabets Google, das kürzlich den Vorsprung seines Rivalen verkleinert hat. Die Konkurrenz durch den Facebook-Eigentümer Meta Platforms und das von Amazon unterstützte Unternehmen Anthropic verstärkt ebenfalls das Gefühl, dass „Erst“ am Ende vielleicht nicht das Beste ist.
Wenn es darum geht, ein sauberes Zuhause zu halten, ist es möglich, dass keiner der aktuellen Teppichsauger das letzte Wort sein wird. Abgesehen von der Neuheit haben autonome Arbeitsspargeräte wie Roomba immer noch Nachteile, wie z. B. den Zeitaufwand, sie aus Teppichen zu entwirren und vergessene Haustierspielzeuge aus ihren Eingeweiden zu extrahieren. Fortschritt ist wie Staubsaugen: Vor uns lauert immer ein weiteres unsichtbares Hindernis.
