Japanische Wissenschaftler haben endlich die genetischen Mechanismen entschlüsselt, die hinter dem Boom radioaktiver Schweine-Eber-Hybriden in der verlassenen Evakuierungszone von Fukushima stehen.
Nach dem Atomunfall von Fukushima im Jahr 2011 und der Evakuierung von Menschen floh eine kleine Anzahl Hausschweine von den Bauernhöfen der Stadt und begann sich zusammen mit den einheimischen Wildschweinen in der Gegend zu vermehren.
Da keine weiteren Schweine in das Gebiet eingeführt wurden und nur minimale menschliche Aktivitäten stattfanden, wurde die Region zum Schauplatz eines natürlichen Experiments, um die Hybridisierung von Hausschweinen mit ihren wilden Verwandten zu verstehen.
Eine solche Hybridisierung zwischen Haus- und Wildtieren ist weltweit ein wachsendes Problem, insbesondere in Gebieten, in denen sich Wildschweine und Wildschweine zunehmend überschneiden, und ist oft mit ökologischen Schäden verbunden.
Die biologischen Mechanismen hinter diesen Veränderungen sind jedoch noch immer kaum verstanden.
In der neuesten Studie untersuchten Genetiker aus Fukushima das seltene Ereignis und stellten fest, dass die Gene von Hausschweinen über Generationen hinweg verdünnt wurden, ihre schnelle Fortpflanzungsfähigkeit jedoch bei den Hybridschweinen bestehen blieb.
Wildschweine leben im Freien und brüten auf natürliche Weise einmal im Jahr, während sich von Menschen aufgezogene Schweine das ganze Jahr über in größeren Würfen fortpflanzen.
Wenn diese beiden Populationen jedoch hybridisieren, bleibt unbekannt, wie sich ihre Gene genau vermischen. Forscher untersuchten Gewebeproben von 191 Wildschweinen und 10 Hausschweinen, die zwischen 2015 und 2018 in der Sperrzone von Fukushima lebten.
Sie untersuchten zwei Arten von DNA bei den beiden Schweinearten – ihre mitochondriale DNA (mtDNA), die nur von der Mutter weitergegeben wird, und ihre nukleare DNA, die von beiden Elternteilen geerbt wird.
Dies ermöglichte es ihnen, die mütterliche Abstammung getrennt von der gesamten genetischen Vermischung zu verfolgen.
Mithilfe der DNA-Analyse konnten Wissenschaftler außerdem feststellen, wie viel genetisches Material von Hausschweinen in der Schweine-Eber-Hybridpopulation verblieben war und wie schnell die Gene von Hausschweinen verdünnt wurden.
Forscher fanden heraus, dass bei der Paarung von Hausschweinen mit Wildschweinen ihre Nachkommen noch etwa fünf Generationen lang die mtDNA der Hausmutter trugen.
Dies weist darauf hin, dass sich die Genmischung dieser Hybriden im Laufe der Zeit eher an Wildschweine als an Hausschweine anlehnte, was bedeutete, dass sich die Hybriden weiterhin mit Wildschweinen vermehrten.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Gene von Hausschweinen über Generationen hinweg schnell abnahmen, schneller als viele Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
Der schnelle, ganzjährige Fortpflanzungszyklus der Schweine blieb jedoch bestehen, und die nachfolgenden Generationen ähnelten eher Wildschweinen.
„Wir möchten betonen, dass dieser Mechanismus wahrscheinlich auch in anderen Regionen weltweit auftritt, in denen sich Wildschweine und Wildschweine kreuzen“, sagte Studienautor Donovan Anderson von der Hirosaki University.
„Die Ergebnisse können auf Wildtiermanagement und Schadensbegrenzungsstrategien für invasive Arten angewendet werden. Durch das Verständnis, dass die Abstammungslinien der Mutterschweine den Generationswechsel beschleunigen, können die Behörden das Risiko einer Populationsexplosion besser vorhersagen“, sagte Shingo Kaneko, ein weiterer Autor der Studie.
