Die Geheimnisse zweier Personen aus der Bronzezeit, die von einem Bauern beim Pflügen eines Feldes auf der Isle of Bute ausgegraben wurden, werden nun in Schottlands hochmoderner Einrichtung für archäologische menschliche Überreste akribisch gelüftet.
Die Entdeckung einer lange verschollenen Grabkammer, die etwa 4.000 Jahre alt ist, bietet einen seltenen Einblick in das Leben in der Antike.
Die Cist in Rhubodach hat eine merkwürdige Geschichte. Erstmals vor 1863 dokumentiert, wurde ein menschlicher Schädel entfernt und an die Society of Antiquaries of London geschickt, nur um später vergessen zu werden.
Es lag über anderthalb Jahrhunderte lang ungestört, bis es 2022 durch den Pflug eines Bauern erneut ans Licht gebracht wurde und weitere menschliche Überreste gefunden wurden.
Eine Ausgrabung durch die AOC Archaeology Group bestätigte die Anwesenheit von zwei Personen innerhalb der Cist, obwohl sie nicht gleichzeitig beigesetzt wurden.
Die von Dr. Jess Thompson, Schottlands erstem Kurator für Osteoarchäologie am National Museums Scotland (NMS), geleitete Analyse hat ein detailliertes Bild der alten Bewohner gezeichnet.
Bei der obersten Person handelte es sich um einen erwachsenen Mann, der zum Zeitpunkt seines Todes zwischen 35 und 50 Jahre alt war, etwa 1,60 Meter groß war und offenbar bei guter Gesundheit war.
Unter ihm lagen die Überreste einer Frau, bei der es sich vermutlich um einen Heranwachsenden oder einen sehr jungen Erwachsenen handelte.
Die Schädel beider Personen fehlen heute, und bei der Praxis im 19. Jahrhundert wurden oft nur die Schädel geborgen.
Radiokarbondatierungen und Isotopenanalysen deuten auf eine überwiegend terrestrische Ernährung mit geringem Verzehr von Meeresproteinen hin.
Während die genaue Beziehung zwischen den beiden und der genaue Zeitraum zwischen ihren Bestattungen unbekannt bleiben, bemerkte Dr. Thompson: „Die Radiokarbondaten deuten darauf hin, dass sie innerhalb des letzten Viertels des dritten Jahrtausends v. Chr., also nach 2250 v. Chr., starben und dass das oberste Individuum wahrscheinlich unmittelbar danach oder bis zu ein paar Generationen später als das untere Individuum begraben wurde. Und so wurde diese Grabstätte wahrscheinlich noch im lebendigen Gedächtnis dieser Individuen verwendet.“
Diese bedeutenden Funde wurden im September dieses Jahres von der Treasure Trove Unit gemeldet und dem NMS zugewiesen.
Sie sind jetzt zusammen mit Tausenden von Objekten in einer neuen, hochmodernen Einrichtung im National Museums Collection Centre in Granton, Edinburgh, untergebracht.
Diese Einrichtung, die im Herbst 2025 in Betrieb genommen wurde, wurde im Rahmen des schottischen Projekts Archaeological Human Remains Collections (SAHRC) eingerichtet.
Es bietet eine entscheidende Steigerung der Lagerkapazität um 70 % und bietet Platz für menschliche Überreste von etwa 2.500 Personen an etwa 600 archäologischen Stätten in ganz Schottland, die von der Mittelsteinzeit (vor bis zu 8.000 Jahren) bis zum 18. oder 19. Jahrhundert reichen.
Dr. Matthew Knight, leitender Kurator für Vorgeschichte (Bronzezeit-Sammlungen) am NMS und leitender Forscher des SAHRC-Projekts, betonte die Bedeutung der Wiederentdeckung.
„Die Steingrube wurde an einem Ort namens Rhubodach auf der Isle of Bute gefunden und war vergessen“, erklärte er.
„Es war bereits im 18. Jahrhundert ausgegraben worden, als ein Schädel geborgen und nach London geschickt wurde. Zu dieser Zeit wurden noch andere Überreste im Boden festgestellt, die jedoch zurückgelassen wurden.“
„Leider ist der Schädel inzwischen verloren gegangen, aber die Wiederentdeckung und erneute Ausgrabung dieser Überreste ermöglicht es uns, die Geschichte dieses Individuums neu zu interpretieren und zu erzählen.
„Und die Analyse der Überreste ergab, dass sich nicht nur eine Person im Grab befand, sondern tatsächlich zwei, und diese beiden wurden mit zusätzlicher Keramik und anderen Grabbeigaben begraben.“
Das SAHRC-Projekt, das vom Arts and Humanities Research Council und einer Zusammenarbeit zwischen National Museums Scotland und Historic Environment Scotland unterstützt wird, hat auch die Modernisierung von Forschungsgeräten erleichtert.
Dr. Knight unterstrich den ethischen Imperativ hinter der Initiative: „Ein Grund dafür, dass wir dieses Projekt ins Leben gerufen haben, liegt darin, dass archäologische menschliche Überreste faszinierende Einblicke in die Menschen bieten, die einst in dem Gebiet lebten, das wir heute Schottland nennen.
„Das sind Menschen, die einst lebende, atmende Menschen waren, und wir müssen sicherstellen, dass sie mit größtem Respekt behandelt werden.“
Das Projekt zielt darauf ab, die Fähigkeiten von NMS zu verbessern und eine breitere Zusammenarbeit zwischen Schottlands Museen und dem Kulturerbesektor zu fördern, um sicherzustellen, dass diese alten Geschichten weiterhin mit Würde und wissenschaftlicher Genauigkeit erzählt werden.
