Die NASA hat eine atemberaubende neue Karte des Kosmos veröffentlicht, von der die Agentur sagt, dass sie Wissenschaftlern dabei helfen könnte, einige der langjährigen Rätsel des Universums zu lösen.
Die erste Karte des gesamten Himmels wurde mit dem SPHEREx-Weltraumteleskop der Agentur aufgenommen und simuliert die dreidimensionale Sicht des Instruments auf den Himmel, einschließlich des verbrannten roten kosmischen Staubs, des elektrisch blauen Wasserstoffgases sowie der weißen, blauen und grünen Sterne.
Der Panoramablick erfasst diese und Dutzende anderer Farben mithilfe der Fähigkeit des Teleskops, infrarote Lichtwellenlängen zu sehen, die für das menschliche Auge unsichtbar sind.
Anhand der Farben können Astronomen die Entfernung des Teleskops zu Hunderten Millionen Galaxien messen, wobei die dreidimensionale Ansicht der Karte misst, wie die erfassten Galaxien im Universum verteilt sind. Rötere Galaxien sind weiter entfernt und nähere Galaxien erscheinen blau, wenn sich das Licht ausdehnt oder zusammenzieht, ein Phänomen, das als „Rotverschiebung“ bekannt ist.
Wissenschaftler werden diese Daten, die seit dem Start des Teleskops in die erdnahe Umlaufbahn im März gesammelt wurden, nutzen, um zu untersuchen, wie sich Galaxien im Laufe der fast 14 Milliarden Jahre alten Geschichte des Universums verändert haben, und möglicherweise mehr darüber zu erfahren, wie wichtige Zutaten für das Leben in unserer Milchstraße entstanden sind.
„Obwohl diese 102 infraroten Wellenlängen des Lichts für das menschliche Auge nicht sichtbar sind, sind sie im Kosmos weit verbreitet, und die Beobachtung des gesamten Himmels auf diese Weise ermöglicht es Wissenschaftlern, große Fragen zu beantworten“, erklärte die NASA in einer Pressemitteilung, „einschließlich der Frage, wie ein dramatisches Ereignis, das sich in der ersten Milliardstel einer Billionstel einer Billionstelsekunde nach dem Urknall ereignete, die dreidimensionale Verteilung von Hunderten Millionen Galaxien in unserem Universum beeinflusste.“
Das James-Webb-Weltraumteleskop kann zwar auch im Infrarotlicht sehen, seine Reichweite ist jedoch um ein Vielfaches kleiner.
Bisher hat keine Mission den gesamten Himmel in so vielen Farben kartiert wie SPHEREx.
Das SPHEREx-Teleskop – auch bekannt als „Spektrophotometer für die Geschichte des Universums, die Epoche der Reionisierung und Ices Explorer“ – umkreist derzeit etwa 400 Meilen über der Erde.
Es umkreist die Erde etwa 14,5 Mal am Tag, nimmt etwa 3.600 Bilder entlang eines kreisförmigen Himmelsstreifens auf und verschiebt sich ständig, um den gesamten Himmel in 360 Grad einzufangen.
Während seiner zweijährigen Mission wird es drei weitere Scans des gesamten Himmels durchführen und dabei Daten von mehr als 450 Millionen Galaxien und mehr als 100 Millionen Sternen in der Milchstraße sammeln.
„SPHEREx ist eine mittelgroße Astrophysikmission, die große wissenschaftliche Erkenntnisse liefert“, sagte Dave Gallagher, Direktor des Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Es ist ein phänomenales Beispiel dafür, wie wir mutige Ideen in die Realität umsetzen und dabei enormes Entdeckungspotenzial freisetzen.“
