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Ein seit langem schwelender Streit um den Lithiumabbau im Norden Portugals hat Europas oberstes Gericht erreicht.
Umwelt- und Gemeindegruppen haben beim Europäischen Gerichtshof Klage wegen der Entscheidung der Europäischen Kommission eingereicht, dem Barroso-Lithiumprojekt den Status „strategisch“ zu verleihen.
Die Anwohnervereinigung Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB) und die Umweltrechtsorganisation ClientEarth reichten am Donnerstag, dem 5. Februar, Klage ein und argumentierten, die Kommission habe es versäumt, das Projekt neu zu bewerten, nachdem neue Erkenntnisse über potenzielle Umwelt-, Sozial- und Sicherheitsrisiken aufgetaucht seien.
Der Fall dreht sich um das Jahr 2024 der EU Gesetz über kritische Rohstoffe. Projekte, die als „strategisch“ gelten, profitieren von schnelleren Genehmigungen, einem einfacheren Zugang zu Finanzmitteln und weniger Hürden bei der Versorgung mit umweltfreundlichen Produkten wie Elektrofahrzeugen und Batterien.
Abwägung der Versorgungssicherheit und der lokalen Auswirkungen
Die geplante Mine befindet sich in der Nähe von Boticas in der rauen Region Trás-os-Montes („hinter den Bergen“) über der vermutlich größten bekannten Spodumenlagerstätte Europas – einer wichtigen Lithiumquelle für Batterien und Mobiltelefonkomponenten.
Die Mine liegt aber auch innerhalb einer ökologischen Landschaft, die von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen als „global wichtiges landwirtschaftliches Erbesystem“ anerkannt wurde.
Umweltgruppen argumentieren seit langem, dass die Gewährung des strategischen Status des Projekts dokumentierte Risiken für Wasserressourcen, Biodiversität und lokale Lebensgrundlagen außer Acht lässt.
Dennoch zählte die Europäische Kommission Barroso im März 2025 zu den 47 „strategischen“ Projekten in der gesamten EU.
Im Juni letzten Jahres forderten Aktivisten die Kommission auf, das Projekt von der Liste zu streichen. Die Kommission lehnte diesen Antrag ab im Novembermit der Begründung, dass die Überprüfung der Einhaltung von EU-Umweltrecht liegt in der Verantwortung der portugiesischen Behörden.
Dann sagten EU-Beamte im Dezember, dass das Projekt seinen Status behalten werde, und verwiesen auf Einschätzungen, dass Minderungs- und Überwachungsmaßnahmen trotz des Widerstands von Umweltgruppen den Druck auf die lokalen Wasserressourcen begrenzen würden.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten UDCB und ClientEarth, dass die Behandlung des Projekts als im öffentlichen Interesse liegend und gleichzeitig seine Risiken ignoriert, „grundlegende EU-Rechtsprinzipien untergräbt“ und ländliche Regionen wie diese zu „Opferzonen“ für die Energiewende machen könnte.
Europas Wettlauf um Batteriematerialien ist im Gange
Der Streit entsteht, da die EU versucht, die Abhängigkeit von ausländischen Lieferanten – allen voran China – bei Materialien zu verringern, die für ihre Klima- und Industrieziele von entscheidender Bedeutung sind.
Die portugiesische Regierung hat das Projekt unterstützt und dem Entwickler Savannah Resources 110 Millionen Euro Fördermittel gewährt.
Entwickler sagen, dass die Mine jedes Jahr genug Lithium für Hunderttausende – und möglicherweise bis zu eine Million – produzieren könnte. Elektrofahrzeug Batteriepacks, was es zu einer der bedeutendsten vorgeschlagenen Metallquellen des Blocks macht.
Es bleiben jedoch Umweltbedenken bestehen.
Während Lithium für Batterien unerlässlich ist, kann seine Gewinnung und Verarbeitung wasserintensiv sein und das Risiko einer Kontamination bergen. Der Abbau bleibt umstritten.
Savannah behauptet, dass Designänderungen und Überwachungsmaßnahmen die Risiken für Oberflächen- und Grundwasser erheblich verringert und die Einhaltung der EU-Gewässerschutzvorschriften sichergestellt hätten.
Das Barroso-Projekt ist ein Lackmustest für Europas oberstes Gericht. Sein Urteil könnte sich auch auf andere Bergbauprojekte auswirken, die gemäß dem Critical Raw Materials Act einen strategischen Status erhalten haben, und darauf, ob Bergbau- und Handelsinteressen den Widerstand vor Ort überwiegen werden.
