Ein riesiges Meeresraubtier, das zur Zeit der Dinosaurier die Meere terrorisierte, könnte auch in Flüssen gejagt haben, wie ein in North Dakota entdecktes Zahnfossil nahelegt.
Das ausgestorbene eidechsenartige Reptil wurde bis zu 12 Meter lang und besetzte möglicherweise eine ähnliche Nische wie heutige Salzwasserkrokodile, sagen Forscher der Universität Uppsala in Schweden.
Bisher galten diese furchterregenden riesigen Wasserreptilien mit einem wuchtigen Schädel und kräftigen Kiefern als im Meer lebende Raubtiere, die ausschließlich in den Ozeanen jagten.
Jetzt wurde in der Hell-Creek-Formation in North Dakota ein 66 Millionen Jahre altes Zahnfossil eines Mosasauriers gefunden, das Spuren von Flusswassereinwirkung aufweist.
Der Befund „ergänze zu den wachsenden Beweisen, dass Mosasaurier, die traditionell als Meeresreptilien gelten, Süßwasserumgebungen bewohnen könnten“, sagen Wissenschaftler.
In der neuen, in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie bezeichnen Forscher die Art als „König des Flussufers“. BMC Zoologie.
In der neuesten Studie fanden Wissenschaftler chemische Signaturen im fossilen Zahn, die darauf hindeuten, dass der Mosasaurier einige Zeit im Süßwasser verbracht hat.
Wissenschaftler vermuten, dass der Ort, an dem der Zahn gefunden wurde, einst wahrscheinlich ein Flussgebiet war, das mit einem alten Meer namens Western Interior Seaway verbunden war.
Die Analyse des Zahns lässt auch darauf schließen, dass er zu einem Mitglied der Mosasaurier-Gruppe Prognathodontini gehört, da es Ähnlichkeiten zwischen den Texturmustern auf seiner Oberfläche und den Zähnen anderer Mitglieder dieser Gruppe gibt.
Forscher fanden im fossilen Zahn Varianten von Sauerstoff und Strontium, bei denen es sich um Elemente handelt, die mit Süßwasserumgebungen in Verbindung stehen.
Dies könnte ein Hinweis darauf sein, dass der Mosasaurier Süßwassertiere jagt und abseits des Meeres leben und jagen kann, sagen sie.
Der fossile Zahn zeigte auch keine Anzeichen eines Transports, was bedeutet, dass der Mosasaurier möglicherweise in Hell Creek gelebt und gestorben ist.
-Different-sections-of-the-mosasaur-tooth-and-(R)-the-tooth-photographed-in-situ-next-to-a-t--rex.jpeg)
Bisher wurden in dieser Region keine weiteren Mosasaurierzähne aus derselben Zeit gefunden.
Studien an älteren Mosasaurierzähnen und anderen Tieren aus der Western Interior Seaway-Region deuten darauf hin, dass es sich eher um einen Süßwasserlebensraum als um einen Meerwasserlebensraum handelt, was darauf hindeutet, dass der Salzgehalt in der Region im Laufe der Zeit allmählich abnahm.
Wissenschaftler vermuten, dass sich Mosasaurier in der Region als Reaktion auf den sinkenden Salzgehalt im Western Interior Seaway an eine Süßwasserumgebung angepasst haben und nach und nach in die Flusskanäle von Hell Creek eingedrungen sind.
„Diese Anpassung könnte darauf hindeuten, dass große Flüsse der Paläoumgebung der Hell-Creek-Formation großräumige Taxa beherbergen könnten, obwohl es für jüngere, kleinere Individuen wahrscheinlicher ist, diese ufernahen Lebensräume zu nutzen“, schreiben sie in der Studie.
„Diese Anpassungsfähigkeit könnte ein Schlüsselfaktor für ihre Fähigkeit gewesen sein, in der späten Kreidezeit in verschiedenen ökologischen Nischen zu gedeihen“, schlussfolgerten die Forscher.
