Einer der seltensten Wale der Welt, der ausschließlich im Golf von Mexiko vorkommt, ist durch die von der Trump-Regierung vorgeschlagenen Ausweitungen der Öl- und Gasbohrungen einer existenziellen Bedrohung ausgesetzt. Wissenschaftler befürchten, dass diese Pläne das Riesensäugetier zum Aussterben bringen könnten.
Die vom Aussterben bedrohten Reiswale verbringen ihr gesamtes Leben im Golf und sind daher sehr anfällig für Schiffsangriffe, Lärmbelästigung, Ölverschmutzungen und den Klimawandel – Experten zufolge wird davon ausgegangen, dass sich diese Probleme mit zunehmenden Bohraktivitäten verschärfen.
Auch andere Arten, darunter bedrohte Seekühe und Meeresschildkröten, sind erheblich gefährdet.
Angesichts der durch den Iran-Krieg steigenden Energiepreise hat sich Verteidigungsminister Pete Hegseth auf die nationale Sicherheit berufen, um eine Ausnahme von den Gesetzen zum Schutz gefährdeter Arten zu erreichen.
Diese Vorschriften verbieten derzeit Handlungen, die geschützte Arten schädigen oder töten.
Das Innenministerium wird diesen Antrag voraussichtlich am Dienstag bei einer Sitzung des selten einberufenen Ausschusses für gefährdete Arten prüfen.
Dieses umgangssprachlich als „God Squad“ bekannte Gremium besitzt die Befugnis, Bundesprojekte zu genehmigen, selbst wenn sie voraussichtlich zum Aussterben führen werden. Die Abteilung hat noch nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.
Was ist über den Reiswal bekannt?
Es ist die einzige Walart, die das ganze Jahr über im Golf von Mexiko lebt, wo es weniger als 100 – und möglicherweise weniger als 50 – gibt, sagen Wissenschaftler.
Der Reiswal wurde 2021 als eigenständige Art anerkannt und kommt normalerweise in einem schmalen Gebiet im nordöstlichen Teil des Golfs in Gewässern mit einer Tiefe von 100 bis 400 Metern vor.
Sie sind ziemlich wählerische Esser, die tagsüber auf der Suche nach fetten Fischen – hauptsächlich Silberlappen-Driftfischen – auf den Golfboden tauchen und sich dann nachts nahe der Oberfläche ausruhen, was bedeutet, dass sie „ziemlich am Rande leben“, sagte Jeremy Kiszka, Professor für Biowissenschaften an der Florida International University.
Das liegt daran, dass sie anstrengende Tauchgänge auf der Suche nach einer bestimmten Art von Nahrungsmitteln unternehmen, die auch durch weitere Bohrungen und andere Veränderungen im Golf beeinträchtigt werden könnten, und dass sie nachts anfällig für Schiffsangriffe sind, sagte Kiszka.
Wie sonst könnten Öl- und Gasbohrungen sie gefährden?
Lärm könnte das Futtersuchverhalten der Wale stören, während die zunehmende globale Erwärmung – verbunden mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe, einschließlich Öl und Gas – den Lebensraum ihrer Beutefische verändern könnte, sagte Kiszka.
Die Wale sind auch anfällig für Umweltverschmutzung, da vermutlich ein erheblicher Teil der ohnehin schon kleinen Population durch die Ölkatastrophe der Deepwater Horizon im Jahr 2010 getötet wurde.
„Was wir heute sehen, ist nur eine Spezies … die in vielerlei Hinsicht unglücklich ist: kleines Zuhause, spezielle Ernährung und das Leben an einem Ort, der überhaupt nicht einfach ist“, sagte Kiszka aufgrund menschlicher Einflüsse.
Viele Auswirkungen des Klimawandels seien „eingebrannt“, was bedeutet, dass sie auch dann bestehen bleiben, wenn fossile Brennstoffe heute abgeschafft würden, sagte Letise LaFeir, Leiterin für Naturschutz und Verwaltung am New England Aquarium.
Aber der Vorschlag der Trump-Regierung „verschärft nur die unmittelbaren Risiken vor Ort und die längerfristigen Risiken“, sagte LaFeir.
Was ist mit anderen Arten?
Obwohl in einem Regierungsantrag ausdrücklich Reiswale erwähnt werden, könnten auch andere bedrohte und gefährdete Tiere durch Ölverschmutzungen oder andere Gefahren geschädigt werden, sagten Wissenschaftler.
„Der Ozean ist miteinander verbunden. Wenn es also anderswo zu einer solchen Aktion kommt, hat das Auswirkungen auf alle Gewässer“, sagte LaFeir.
Beispielsweise werden jedes Jahr Hunderte von Meeresschildkröten – darunter die vom Aussterben bedrohten Meer-Bastardschildkröten und Unechten Karettschildkröten – gerettet und rehabilitiert, bevor sie in den Atlantischen Ozean entlassen werden und zu ihren Nistplätzen im Golf schwimmen, sagte sie.
Michael Jasny, Direktor des Meeressäugerschutzprojekts des Natural Resources Defense Council, sagte, die Folgen könnten weitreichend sein.
„Es sind … Meeresschildkröten, es sind Seekühe, es sind Schreikraniche, es sind verschiedene Seevögel, es sind Reiswale, es sind Pottwale, es sind gefährdete Korallen“, sagte er. „Es handelt sich um jede gefährdete oder bedrohte Art im Golf von Mexiko.“
Was ist die „God Squad“?
Es wurde 1978 eingeführt, um Projekte vom Schutz des Artenschutzgesetzes auszunehmen, wenn eine Kosten-Nutzen-Analyse zu dem Schluss kam, dass dies die einzige Möglichkeit war, einen wirtschaftlichen Nettonutzen im nationalen oder regionalen Interesse zu erzielen.
Der siebenköpfige Ausschuss wird vom Innenminister geleitet, mit fünf weiteren Bundesbeamten und betroffenen Bundesstaaten mit einer gemeinsamen Stimme. Für eine Ausnahme sind fünf Stimmen erforderlich.
Der Ausschuss hat nur zweimal Ausnahmen erteilt. Der erste Plan betraf den Bau eines Staudamms an einem Abschnitt des Platte River, der als kritischer Lebensraum für Schreikraniche gilt. Durch eine ausgehandelte Einigung konnten jedoch erhebliche Schutzmaßnahmen erzielt werden, die zu einer allgemeinen Verbesserung des Ökosystems führten.
Der zweite Antrag betraf die Abholzung des Lebensraums des nördlichen Fleckenkauz. Der Antrag wurde jedoch zurückgezogen, nachdem Umweltgruppen geklagt hatten, mit der Begründung, dass die Entscheidung des Ausschusses politisch sei und gegen gesetzliche Verfahren verstoße.
Jasny befürchtet, dass die Trump-Regierung die strenge Prüfung künftiger Ausnahmen abschaffen und „dies … in eine Sache verwandeln will, die jederzeit und fast für jeden Zweck in Anspruch genommen werden kann“.
Wenn dies für Bohrungen im Golf möglich sei, fragte er: „Warum nicht Kalifornien? Warum nicht Alaska?“
„Wenn Sie einen Notstand ausrufen können, um nur Meeresschildkröten, Seekühe und Wale im Golf zu töten, wissen Sie, dass keine Art sicher ist.“
