Wissenschaftler fanden heraus, dass Tiefseelebewesen in den Gräben des vulkanisch aktiven „Ring of Fire“-Gürtels Japans sich schnell an immense Tiefen anpassen.
Forscher dokumentierten fast 30.000 solcher Organismen, insbesondere solche, die zwischen 7.000 und 10.000 m (22.700 bis 32.000 Fuß) unter dem Meer leben. Ihre Ergebnisse zeigten, dass Meeresbodenökosysteme durch die Tiefe, das Nahrungsangebot, die seismische Aktivität sowie die Struktur des Meeresbodens geprägt werden.
Diese Beobachtungen waren Teil einer bemannten Tauchmission in der Hadal-Zone, dem tiefsten Teil der Weltmeere, in den Japan-, Ryukyu- und Izu-Ogasawara-Gräben im Nordwestpazifik während sechs Tauchgängen von August bis September 2022.
Von der Crew aufgenommene Videos führten zur Dokumentation von Organismen, die 70 morphologische Gruppen in 11 taxonomischen Kategorien in acht Lebensraumtypen umfassten.
Beispielsweise beherbergte der nährstoffreiche Japan-Graben, der über mehr als 600 km (372 Meilen) parallel zur Ostküste Japans verläuft, in etwa 7,5 km (24.600 Fuß) Tiefe große Mengen an Seegurken und anderen Lebewesen, die sich von Ablagerungen am Meeresboden ernähren, wie Mysidengarnelen und Röhrenanemonen.
Andererseits wurde der Ryukyu-Graben in dieser Tiefe, in dem es nur wenige Nahrungsquellen gibt, von sehr unterschiedlichen Gemeinschaften dominiert, in denen es kaum Seegurken gab.
Und im Izu-Ogasawara-Graben, in einer Tiefe von etwa 9 km (30.000 Fuß), wurden ausgedehnte Seelilienwiesen entdeckt.
„Dies lieferte eine der detailliertesten Beobachtungen der Artenvielfalt und Lebensräume des Meeresbodens in diesen Tiefen“, sagte Denise Swanborn von der University of Western Australia, Hauptautorin der im veröffentlichten Studie Zeitschrift für Biogeographie.
„Wir fanden Unterschiede in der Zusammensetzung und Vielfalt der Gemeinschaften zwischen den Gräben, die mit der Tiefe und dem Nährstoffeintrag aus Oberflächengewässern zusammenhängen“, sagte Dr. Swanborn.
Einer der Tauchgänge führte auch zur Entdeckung des tiefsten Fisches der Welt, eines Schneckenfisches, der mehr als 8 km unter dem Meeresspiegel lebt, wie Forscher im Jahr 2023 bekannt gaben.
Die Tauchgänge zeigten, dass, obwohl die Häufigkeit von Organismen in der Hadal-Zone im Vergleich zu flacheren Gewässern in Küstennähe geringer sein könnte, dennoch viele große Tiergruppen vorhanden waren, die laut Dr. Swanborn „eine erstaunliche Bandbreite an Anpassungen“ zeigten.
„Innerhalb von Gräben und im gleichen Tiefenband haben Unterschiede in der historischen seismischen Störung und der Stabilität des Meeresbodens unterschiedliche Gemeinschaften geschaffen“, sagte der Tiefseeökologe.
„Zum Beispiel wurden die historisch seismisch aktiven Gebiete im Japan-Graben von Organismen mit geringer Diversität dominiert, die sich an ihre Umgebung angepasst hatten, während der stabilere Unterhang vielfältigere Gemeinschaften beherbergte“, erklärte sie.
Diese Ergebnisse geben Aufschluss darüber, wie die Tiefe, die regionale Lage und die Störung des Meeresbodens durch seismische Aktivitäten und die Nährstoffversorgung vom Land zusammenwirken, um Meeresökosysteme zu strukturieren.
Die Forscher hoffen, dass die Studie die Grundlage für zukünftige ökologische Forschung in den „tiefsten Teilen des Ozeans“ bilden könnte.
