Als nach der Auslosung am Freitag die Weltmeisterschaft 2026 in den Fokus rückte, wiederholte Mauricio Pochettino, Trainer der US-Männernationalmannschaft, seine Forderung an das gesamte Land, sich hinter seine Spieler zu stellen – und an diese Spieler, für ihr Land zu kämpfen.
Die Nationalmannschaft, sagte er, sei „keine normale Mannschaft“, und die Weltmeisterschaft sei kein normales Ereignis.
„Hast du heute gesehen?“ Pochettino fragte Reporter einige Stunden nach der Auslosung rhetorisch, die gleichzeitig eine bizarre, patriotische Show war, die von anderen Anwesenden als „sehr amerikanisch“ beschrieben wurde.
„Wir werden ein Land hinter uns haben“, sagte Pochettino. „Wir werden mit den Emotionen der Menschen spielen.“
Anschließend sandte er eine Nachricht an seine Spieler: „Die Leute müssen stolz auf Sie sein, aber nicht, weil Sie gewinnen werden – wir können nicht versprechen, dass wir gewinnen –, sondern auf die Art und Weise, wie Sie Ihr Trikot, Ihre Flagge, Ihre Kultur, Ihre Philosophie verteidigen. Wie wir sind, wie die Menschen hier sind, wie die Gesellschaft ist, wie Sie denken, auf kulturelle Weise.“
„Jedes Mal, wenn wir ein Spiel spielen, ist es die Weltmeisterschaft.“
Pochettino, ein argentinischer Trainer, der letztes Jahr die Leitung des USMNT übernommen hat, hat häufig darüber gesprochen, dass die amerikanische Öffentlichkeit sich hinter sein Team stellen muss. Während und nach dem Concacaf Gold Cup im vergangenen Sommer, als die Fans Guatemalas und Mexikos im Halbfinale und Finale in St. Louis und Houston zahlreicher waren als die US-Fans, begann er, leidenschaftliche Monologe zu halten.
Mauricio Pochettino möchte, dass die Stadien für USMNT-Weltmeisterschaftsspiele mit Rot, Weiß und Blau gefüllt werden. (Matthew Visinsky / Icon Sportswire über Getty Images)
„Die Fans“, sagte er im Juli, „haben ein Jahr Zeit, um zu erkennen, wie wichtig Fans im Fußball sind.“
Er geht nun davon aus, dass die Weltmeisterschaft anders sein wird. Fußballfans werden eine intensive Leidenschaft verspüren; Nicht-Fußballfans werden vom Patriotismus mitgerissen. Das SoFi Stadium in Südkalifornien und das Lumen Field in Seattle, die beiden Austragungsorte der USMNT-Gruppenphase, werden sich mit Rot, Weiß und Blau füllen.
Eine Zeit lang gab es Fragen zur öffentlichen Unterstützung, da selbst eingefleischte USMNT-Anhänger über Verluste frustriert und von Apathie überwältigt waren. Das vorletzte Spiel des Teams im Jahr 2025, ein 2:1-Sieg gegen Paraguay – den Gegner, auf den es im WM-Auftakt treffen wird – füllte kein Stadion mit 18.500 Sitzplätzen.
Aber die USA haben jetzt eine Serie von fünf ungeschlagenen Spielen hinter sich. Das letzte Spiel des Jahres war ein beeindruckender 5:1-Sieg gegen Uruguay.
„Die letzten paar Spiele, die letzten paar Fenster, ich denke, die Mannschaft hat den Fans etwas sehr Gutes gezeigt“, sagte Pochettino am Freitag. „Anzuziehen und zu sagen: ‚Kommt schon, Jungs, ihr müsst uns unterstützen‘, so fühlen wir uns, so sind wir. Wir brauchen eure Energie, eure Unterstützung. Und ich denke, die Fans stehen hinter der Mannschaft. Und ich denke, es wird spannend. Wir bauen eine sehr gute Beziehung auf. Ich denke, wir beginnen zu zeigen, dass wir die USA sind.“
Mit den positiven Ergebnissen ist der Traum von einem Weltcuplauf neu entfacht. Und die Vision von wehenden amerikanischen Flaggen und von Millionen inspirierten Menschen ist zurückgekehrt.
Das ist es, was sich die Leute bei US Soccer und im Team seit Jahren vorgestellt haben. Gregg Berhalter, Pochettinos Vorgänger, erinnerte sich an seinen Aufenthalt in Deutschland während der Weltmeisterschaft 2006. „Nur um zu sehen, wie die Fans hinter das Land kamen – und es drehte sich einfach, es veränderte sich, es wurde zu einer Welle“, sagte Berhalter im Jahr 2024. „Und das ist es, was ich den Fans sagen würde: Das ist Ihre Chance. … Das Team versucht, etwas zu tun, was noch nie zuvor getan wurde. Seien Sie also ein Teil davon.“
In der neun Jahrzehnte währenden Geschichte der Männer-Weltmeisterschaft gibt es stichhaltige Belege dafür, dass der Heimvorteil eine starke Kraft sein kann. Sechs Gastgeber haben das Turnier gewonnen: Uruguay im Jahr 1930, Italien im Jahr 1934, England im Jahr 1966, Westdeutschland im Jahr 1974, Argentinien im Jahr 1978 und Frankreich im Jahr 1998. Im Jahr 2002 startete Co-Gastgeber Südkorea eine beeindruckende Serie, bei der seine Gruppe einheimischer Spieler es bis ins Halbfinale schaffte und dabei berühmte Siege über Spanien und Italien einfuhr.
Südkoreas Mannschaft und Cheftrainer Guus Hiddink wurden nach ihrem Halbfinaleinzug 2002 mit einer Ticker-Tape-Parade geehrt. (Emmanuel Dunand / AFP über Getty Images)
Vier Jahre später vereinte Jürgen Klinsmann, wie Berhalter sagte, Deutschland hinter einer jungen Mannschaft, die vor dem Turnier abgeschrieben worden war, und brachte es bis an den Rand des Finales, wo es in der Verlängerung gegen den späteren Sieger Italien verlor. Und als die USA vor acht Jahren gerade dabei waren, die Wunden einer demütigenden und zum Scheitern verurteilten Qualifikation zu lecken, gewann die russische Mannschaft schnell nationalistische Unterstützung und verdrängte im Achtelfinale das stark favorisierte Spanien, bevor sie im Elfmeterschießen gegen Kroatien verdrängt wurde.
Die USA, die 1994 das Achtelfinale erreichten, gehören wahrscheinlich ebenfalls zu den Gastgebern, die ihr Talent übertrafen, wobei ein Sieg in der Gruppenphase über Kolumbien der Höhepunkt war.
Einige andere hatten Probleme, da sie trotz der heimischen Unterstützung entweder nicht in der Lage waren, ihr Niveau zu steigern, oder vielleicht davon überwältigt waren. Katar war das erste Team, das ohne einen einzigen Punkt aus der Weltmeisterschaft 2022 ausgeschieden ist. Südafrika zeigte sich 2010 tapfer, schied aber letztlich in der Gruppenphase aus. Brasilien brach unter dem unvorstellbaren Druck, das Turnier 2014 auszurichten, zusammen und verlor im Halbfinale gegen Deutschland mit 1:7.
Pochettino ist besorgt über diesen Druck, sagte aber: „Ich denke, es ist guter Druck.“
„Wir müssen mit der Botschaft, die wir senden werden, vorsichtig sein“, fuhr er fort. „Denn jedes Mal, wenn wir hier reden, hören die Spieler zu.“ Aber Druck, sagte er, sei in Ordnung, solange es nicht der Druck sei, zu gewinnen. Es sollte ein Druck sein, der ihn und sein Team dazu drängt, „zu versuchen, besser zu werden“.
