Seit Donald Trumps Aufstieg ins Weiße Haus vor einem Jahrzehnt hat der US-Präsident seine Republikanische Partei von Kritikern und Rivalen befreit.
Viele Politiker ließen ihre frühere Kritik an ihm fallen und erkämpften sich einen Platz in seinem engsten Kreis. Andere strebten nie eine Wiederwahl an oder gingen mitten in ihrer Amtszeit in den Ruhestand, um einen Streit mit dem Präsidenten zu vermeiden, der für persönliche Beleidigungen und mangelnde Toleranz gegenüber abweichenden Meinungen bekannt ist.
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Einige andere Abgeordnete, die sich entschieden, weiterzukämpfen, wurden bei den Vorwahlen der Republikaner von von Trump unterstützten Gegnern besiegt.
Der Kongressabgeordnete Thomas Massie, ein Libertärer aus Kentucky, ist einer der letzten noch verbliebenen Dissidenten. Seit der Rückkehr des US-Präsidenten an die Macht im vergangenen Jahr ist er Trump ein seltener republikanischer Dorn im Auge.
Massie hat gegen einen vom Präsidenten unterstützten wichtigen Steuerentwurf gestimmt, sich gegen den Willen des Weißen Hauses für die Veröffentlichung von Regierungsakten im Zusammenhang mit dem verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein eingesetzt und sich lautstark gegen den Krieg gegen den Iran und die US-Hilfe für Israel ausgesprochen.
Jetzt kämpft Massie um seine Karriere, da er bei den Kongressvorwahlen nächste Woche in Kentucky einem von Trump unterstützten republikanischen Gegner – Ed Gallrein, einem ehemaligen Navy-SEAL-Offizier – und einer Lawine pro-israelischer Ausgaben gegenübersteht.
Der Wettbewerb geht jedoch über Trump hinaus und könnte ein Lackmustest für die Bruchlinien sein, die sich innerhalb der republikanischen Basis abzeichnen, einschließlich militärischer Interventionen und Unterstützung für Israel.
Für Massies Anhänger ist das Rennen am 19. Mai ein Test für alles, wofür der Kongressabgeordnete zu stehen vorgibt: unerschütterliche Loyalität gegenüber der US-Verfassung, politische Integrität und Widerstand gegen mächtige Interessengruppen.
Am Mittwoch unterstrich der einflussreiche rechte Kommentator Mike Cernovich einen weiteren Aspekt des Wettbewerbs in Kentucky – einen Showdown, bei dem der Einfluss von Podcastern, die Massie unterstützen, gegen Wahlkampfausgaben und traditionelle konservative Medien gemessen wird.
„Massies Vorwahl ist interessant anzusehen, denn sie wird zeigen, ob Podcaster und soziale Medien die Abstimmung wesentlich verdrängen können. Auf der anderen Seite geht es um unbegrenztes Geld“, schrieb Cernovich auf X.
„Wenn Massie verliert, wird jedes Kongressmitglied in Angst eingeschüchtert. Wenn er gewinnt, ist es ein neues Medienzeitalter.“
Wer ist Massie?
Wie kam es also, dass ein 55-jähriges Mitglied des Repräsentantenhauses eine politische Bewegung an einem Wendepunkt in der modernen Geschichte der US-Politik vertrat?
Massie, ein Ingenieur und Erfinder, wurde in einer Stadt in den Appalachen in West Virginia, in der Nähe von Kentucky und Ohio, geboren.
Er besuchte das Massachusetts Institute of Technology (MIT) und fand dann ein Unternehmen, das Pionierarbeit in der Virtual-Reality-Technologie leistete und Dutzende Patente anmeldete.
Massie heiratete seine Highschool-Freundin Rhonda, die 2024 an einer Krankheit starb, mit der er vier Kinder hatte. Die Familie zog 2003 nach Kentucky und Massie verkaufte seine Firma, um anschließend eine Karriere in der Politik zu verfolgen.
Im Jahr 2011 wurde er Richter und Geschäftsführer des Lewis County und kandidierte ein Jahr später erfolgreich für den Kongress, um den 4. Bezirk von Kentucky im Repräsentantenhaus zu vertreten, einer Hochburg der Republikaner, die sowohl ländliche Gebiete als auch Vororte von Cincinnati, Ohio, umfasst.
Massie erlangte schnell den Ruf eines Rebellen, der sich in vielen Fragen der überparteilichen Orthodoxie in der Außenpolitik sowie dem Konsens seiner eigenen Partei widersetzte.
In der ersten Abstimmung seiner gesamten Amtszeit stimmte er zusammen mit elf anderen Republikanern gegen die Wahl des damaligen Sprechers John Boehner und war der einzige, der seinen libertären Kollegen Justin Amash unterstützte, der den Hammer nahm.
Die Bereitschaft, gegen seine eigene Partei zu stimmen, brachte Massie auf demokratischer Seite nicht viele Freunde ein.
Im Jahr 2021 löste Massie einen großen Aufschrei bei den Demokraten aus, als er ein Weihnachtsfoto von sich und seinen Familienmitgliedern mit halbautomatischen Gewehren in einer Zeit veröffentlichte, in der die Waffengewalt zunahm.
Seine kompromisslose Haltung hat ihm zeitweise nahezu allgemeine Verachtung eingebracht. Im Jahr 2022 stimmte Massie gegen einen Gesetzentwurf, der Lynchjustiz – die außergerichtliche Hinrichtung von Afroamerikanern während der Rassentrennung im Süden der USA – zu einem Bundesverbrechen machen sollte.
„Dieser Gesetzentwurf erweitert die aktuellen Bundesgesetze zu ‚Hassverbrechen‘. Ein Verbrechen ist ein Verbrechen, und alle Opfer verdienen gleiche Gerechtigkeit. Die Einführung verschärfter Strafen für ‚Hass‘ gefährdet tendenziell andere Freiheiten wie die Meinungsfreiheit“, schrieb er in einem Social-Media-Beitrag, in dem er seine damalige Abstimmung begründete.
„Das Lynchen einer Person ist bereits in jedem Staat illegal. Die Verabschiedung dieses Gesetzes impliziert fälschlicherweise, dass das Lynchen einer Person nicht bereits eine kriminelle Aktivität darstellt.“
Eine weitgehend symbolische Abstimmung gegen etwas so Verabscheuungswürdiges wie Lynchjustiz zu unterstützen, selbst wenn er dagegen war, wäre möglicherweise die einfachere Option gewesen.
Der Kongressabgeordnete sagte, dass er schon immer diese rebellische Ader gehabt habe.
„Ich war gleichzeitig das Haustier des Lehrers und dessen schlimmster Albtraum“, sagte Massie kürzlich gegenüber der Zeitschrift Mother Jones.
„Ich würde gerne glauben, dass ich viel taktvoller geworden bin, aber ich dulde immer noch keine falsche Antwort.“
Obwohl Massie sich für Waffenrechte und eine kleine Regierung einsetzt, ist es ihm gelungen, mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, um bestimmte Themen voranzutreiben, insbesondere den Widerstand gegen Militärkampagnen im Ausland.
Zuletzt war er eine führende Persönlichkeit bei den Bemühungen um die Veröffentlichung der Epstein-Akten und ging eine enge Partnerschaft mit dem demokratischen Kongressabgeordneten Ro Khanna ein, um einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der das Justizministerium zur Veröffentlichung der Akten verpflichtet.
Israel und die Rasse
Massie hat sich auch bei der Ablehnung des Krieges gegen den Iran auf die Seite der Demokraten gestellt und war einer der wenigen republikanischen Kritiker der bedingungslosen US-Militärhilfe für Israel.
Massies Gegner – darunter pro-israelische Gruppen und Spender – überschwemmen den Äther mit Anzeigen gegen den Kongressabgeordneten, stellen ihn oft als nicht konservativ genug dar und heben seine Stimme gegen das Steuergesetz hervor.
Ein Werbespot, der Anfang dieses Monats ausgestrahlt wurde, zeigte gefälschte, mit künstlicher Intelligenz erzeugte Aufnahmen von Massie, wie er Händchen mit den progressiven demokratischen Kongressabgeordneten Alexandria Ocasio-Cortez und Ilhan Omar hielt.
In der Anzeige hieß es, Massie sei in einen „Streit“ mit den beiden weiblichen Abgeordneten geraten, der „schlimmer als Ehebruch“ sei.
Es wurde von einem politischen Aktionskomitee (PAC) namens MAGA KY veröffentlicht, dessen wichtigster Spender Paul Singer ist, ein milliardenschwerer Investor, der auch einer der Top-Geldgeber der Wahlabteilung des American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) ist.
MAGA KY erhielt außerdem fast 1 Million US-Dollar von einer anderen Gruppe namens America 21 PAC, die ebenfalls von Singer finanziert wird, wie Aufzeichnungen der Federal Election Commission (FEC) zeigen.
Auf demokratischer Seite wächst seit Jahren die Meinungsverschiedenheit über Israel wegen Menschenrechtsbedenken, da sich palästinensische Menschenrechtsaktivisten häufig umfassendere fortschrittliche Anliegen zu eigen machten.
Aber Massie hat seinen Widerstand gegen die Militärhilfe für den US-Verbündeten in seiner breiteren Ablehnung von Auslandshilfe verwurzelt.
Seit Ausbruch des völkermörderischen Krieges gegen Gaza äußert er sich lautstarker zu israelischen Missbräuchen und stellt häufig die Frage, warum US-Steuerzahler Rechtsverletzungen im Ausland finanzieren.
Im Gegenzug haben pro-israelische Gruppen sowie Spender und Geldgeber Massie ins Visier genommen.
Massie liegt in einem harten Rennen mit Gallrein und betont die seiner Meinung nach schädliche Rolle pro-israelischer Lobbygruppen in der US-Politik.
„Es gibt eine ausländische Interessengruppe namens AIPAC, die das Ohr des derzeitigen Sprechers (Mike Johnson) hat und im April 16 Stimmen zu Israel und dem Nahen Osten fordert“, sagte der Kongressabgeordnete Anfang des Monats dem konservativen Kommentator Tucker Carlson.
„Wir hatten im April in den Vereinigten Staaten im Kongress keine 16 Stimmen.“
Gallrein, Massies Gegner, hat sich auf seinen Militärdienst und Trumps Unterstützung gestützt, um seinen Standpunkt bei den Wählern durchzusetzen.
„Er stellt sich immer wieder auf die Seite der radikalen Demokraten in den liberalen Eliten gegen uns und unsere Familien“, sagte Gallrein Anfang des Monats auf einem Kandidatenforum über Massie.
„Präsident Trump weiß das. Unsere Partei weiß das, und Sie wissen das. Deshalb hat Präsident Trump mich gebeten, erneut zu dienen, und hat mir in diesem Wahlkampf seine stärkste Unterstützung gegeben, mich ihm anzuschließen und Ihr Verfechter in Washington zu sein.“
Aber Massie hat argumentiert, dass das Rennen nicht wegen der Glaubwürdigkeit seines Gegners oder Trumps Unterstützung knapp wird, sondern wegen der Millionen von Dollar an pro-israelischen Wahlkampfgeldern, die ausgegeben wurden, um ihn aus dem Kongress zu verdrängen.
In seinem Interview mit Carlson betonte er, dass er seine letzten beiden Vorwahlen mit überwältigender Mehrheit gewonnen habe, obwohl er mit Trump uneins war.
„Ihre Position ist mehr Krieg. Es ist mehr Streit. Es sind mehr Bomben. Es ist ‚mehr Auslandshilfe senden‘. Und das sind die Dinge, gegen die ich gestimmt habe“, sagte er und bezog sich dabei auf pro-israelische Lobbygruppen.
„Der wahre Grund dafür, dass dieses Rennen ein echtes Rennen ist und ich verlieren könnte, ist, dass eine ausländische Lobby meinen Gegner vollständig finanziert hat – in einem Ausmaß, wie sie es noch nie zuvor bei einem Rennen der Republikaner getan hat.“
Massies Büro und Gallreins Kampagne reagierten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf die Bitte von Al Jazeera um einen Kommentar.
