Eine Eisbärenmutter hat sich für eine Adoption entschieden – ein Schritt, der laut Wissenschaftlern äußerst selten vorkommt – und die neue Familie wurde auf Video festgehalten.
Forscher hatten die fünfjährige Mutter, auch bekannt als „Bär X33991“, und ihr zehn bis elf Monate altes Junges im Frühjahr in der nordöstlichen kanadischen Provinz Manitoba markiert. Im Herbst bemerkten die Wissenschaftler, dass sie ein weiteres unbetagtes Junges bei sich hatte, während ihre Familie wuchs, dieses Mal schien es sich um eine „Adoption“ zu handeln.
Diese Entdeckung, die auf Video festgehalten wurde, ist erst der 13. derartige Fall unter den 4.600 Bären, die in den letzten 45 Jahren in der Eisbärenpopulation der westlichen Hudson Bay verfolgt wurden.
„Es ist ungewöhnlich“, sagte Alyssa McCall, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei Polar Bears International.
„Wir wissen nicht wirklich, warum und wie oft es passiert – aber wir wissen, dass es überhaupt nicht oft vorkommt.“
Die Adoption ist jedoch nicht auf Eisbären in Kanada beschränkt. Es wurde auch in Norwegen und der hohen Arktis gesehen, sagte Dr. Evan Richardson, ein Eisbärenforscher bei Environment and Climate Change Canada.
„Wir haben gesehen, wie Weibchen ganze Würfe Junge annahmen, zwei oder drei Junge, die nicht einmal ihre eigenen waren“, bemerkte er.
Obwohl einige verwaiste Jungtiere adoptiert wurden, wurden auch Jungtiere adoptiert, deren leibliche Mütter noch am Leben waren. Aber warum das passiert, ist nicht vollständig bekannt.
„Wir glauben wirklich, dass das nur daran liegt, dass sie so mütterlich motiviert und so gute Mütter sind. Sie können ein Junges einfach nicht weinend in der Tundra zurücklassen, also heben sie es auf und nehmen es mit.“ sagte Richardson.
Für „Bär X33991“ und ihr neues Junges bleibt es ein Rätsel, was genau mit dem geborenen Bären passiert ist. Selbst nachdem die Forscher die genetischen Proben des Jungen analysiert haben, sagte McCall, dass sie möglicherweise nie erfahren würden, was mit seiner leiblichen Mutter passiert sei.
„Es besteht eine geringe Chance, dass wir es herausfinden, aber es besteht eine gute Chance, dass wir es nie erfahren“, erklärte sie.
Dennoch ist die Adoption eine gute Sache für die Zukunft dieses Jungen. Eine Adoption trägt dazu bei, die Überlebenschancen des Jungen bis zum Erwachsenenalter zu erhöhen, und drei der 13 Adoptionsfälle haben in dieser Eisbärenpopulation überlebt.
Das scheint vielleicht nicht viel zu sein, aber die Überlebensrate jedes Eisbärenjungen bis ins Erwachsenenalter liegt bei etwa 50 Prozent, wobei eine Mutter dabei hilft, dem Jungen etwa 2,5 Jahre lang das Jagen und Überleben beizubringen.
Ohne Mutter haben die kleinen Jungen kaum eine Chance.
Auch Eisbären auf der ganzen Welt – ob jung oder alt – sind zunehmend durch den vom Menschen verursachten Klimawandel bedroht. Durch den Klimawandel schrumpft das Eis, auf dem die Bären leben, wenn die Temperaturen steigen, was das Jagen und Leben erschwert.
Laut einer aktuellen Studie führt es sogar zu Veränderungen in der DNA der Eisbären.
Laut Forschern der britischen University of East Angila werden bis zum Jahr 2050 voraussichtlich mehr als zwei Drittel der Eisbären ausgestorben sein.
Da diese Bedrohungen bereits Auswirkungen auf die Region haben, sagte Richardson, dass die Adoption eine gute Sache für Bären rund um Churchill sei, wo sie das Junge entdeckten.
„Es ist einfach schön zu wissen, dass die Bären aufeinander aufpassen“, sagte er.
