Es wurde eine neue Art von Dinosaurier entdeckt, die ein „auffälliges Segel“ entlang des Rückens und des Schwanzes hatten, das möglicherweise mit Freunden angewendet wurde.
Der neue iguanodontische Dinosaurier, dessen Fossilien auf der Isle of Wight gefunden wurden, wurde vom Doktorand an der Universität von Portsmouth und im Natural History Museum Jeremy Lockwood identifiziert.
Der pensionierte GP hat beschlossen, die Art zu benennen, nachdem Sailor Dame Ellen MacArthur, der von der Insel vor der Südküste Englands stammt, und der berühmt dafür wurde, einen Weltrekord für die schnellste Non-Stop-Reise weltweit im Jahr 2005 aufzustellen.
Der Dinosaurier erhielt den Namen Istiorachis Macaruthurae mit dem ersten Wort, das „Segel Wirbelsäule“ und den zweiten bezieht, der sich auf Dame Ellens Nachname bezieht.
Vor der Analyse von Dr. Lockwood wurde angenommen, dass die Fossilien, die 125 Millionen Jahre zurückreichen, einer der beiden bekannten iguanodontischen Dinosaurierarten aus der Isle of Wight gehörten.
Er sagte: „Während das Skelett nicht so vollständig war wie einige der anderen, die gefunden wurden, hatte niemand diese Knochen wirklich genau angesehen
«Es wurde angenommen, dass es sich nur um ein weiteres Exemplar einer der vorhandenen Arten handelte, aber dieser hatte besonders lange neuronale Stacheln, was sehr ungewöhnlich war.»
Dr. Lockwood erklärte in seiner Studie, die in den Scientific Journal Papers in Palaeontology veröffentlicht wurde, dass das Tier wahrscheinlich eine ausgeprägte segelähnliche Struktur entlang des Rückens besaßen hätte.
Er sagte: „Die Evolution scheint den Extravaganten manchmal gegenüber dem Praktischen zu bevorzugen. Während der genaue Zweck solcher Merkmale seit langem diskutiert wurde – mit Theorien, die von der Regulierung der Körperwärme bis hin zu Fettspeichern reichen -, glauben die Forscher, dass die wahrscheinlichste Erklärung in diesem Fall visuelle Signalübertragung ist, möglicherweise als Teil einer sexuellen Darstellung, und dies normalerweise in der sexuellen Auswahl liegt.
«In modernen Reptilien werden bei Männern häufig Segelstrukturen stärker prominenter auftauchen, was darauf hindeutet, dass diese Attribute sich entwickelt haben, um Kumpels zu beeindrucken oder Konkurrenten einzuschüchtern.
Für die Studie verglichen die Forscher die versteinerten Knochen mit einer Datenbank mit ähnlichen Dinosaurier-Rückenknochen, die es ihnen ermöglichten, zu sehen, wie sich diese segelähnlichen Formationen entwickelt hatten.
Dr. Lockwood sagte: «Wir haben gezeigt, dass die Stacheln von Istiorachis nicht nur groß waren-sie waren übertriebener als bei iguanodonartigen Dinosauriern, was genau die Art von Merkmal ist, die Sie erwarten würden, sich durch sexuelle Selektion zu entwickeln.»
Professor Susannah Maidment vom Natural History Museum sagte: „Jeremys sorgfältiges Studium der Fossilien, die seit mehreren Jahren in Museumssammlungen tätig sind, haben die iguandontischen Dinosaurier der Isle of Wight zum Leben erweckt.
„Seine Arbeit unterstreicht die Bedeutung von Sammlungen wie denen auf Dinosaurier Isle, bei denen fossile Exemplare auf Dauer aufbewahrt werden und im Lichte neuer Daten und neuer Ideen zur Evolution untersucht und überarbeitet werden können.
«In den letzten fünf Jahren hat Jeremy die bekannte Vielfalt der kleineren Iguanodontianer auf der Isle of Wight im Alleingang vervierfacht, und Istiorachis zeigt, dass wir noch viel über frühe Kreideökosysteme in Großbritannien kennenlernen können.»
